如意说道：“凭傻丫头你的才艺，要是留在皇宫里，才是可惜。”
“大人谬赞了。”
“曲已听完，人也见过，本公子再不走，天就黑了。”
“奴婢送大人离宫。”
如意起身淡淡地说道。放下古筝，平静地摘掉指套，说话间她不经意瞥到了站在角落里神情哀寂的雪歌，原本淡然地神态就是一僵。
雪歌朝她勉力一笑，示意叫她放心送大人。
“既然说送，就莫让本公子等。”
怀瑞之没有现殿里两个少女之间的诡谲气氛，这般随意说着，就哈哈笑着大步迈出诸福殿，背影利索潇洒。
如意只得急急跟出去，腰间束着的雪白织锦缎带随脚步而翩跹摇曳。
步履细碎，宫殿外墙高人稀，夕阳黄金色的一束束光芒照射及地，为路上行走的人披上一层璀璨灿烂外衣，连冷色宫装寒钗，肃然堕髻盘鞋，都褪了尖锐棱角，变得柔软润然，显然温馨宁静。
“大人，奴婢那楼里的人，都还好吗？”
送怀瑞之出殿，一路走在红墙高巍的宫道，一直没有再说话的如意，默默提起了千叠楼。
怀瑞之负手而行。
“没有不好地，我终于是知道，怎么样地师傅加怎么样的环境，能教出这样地徒弟。”他带笑相告，说得眉飞色舞，好像觉得那楼那人，都很有趣的样子。“我那番出宫，你也知道，醉翁之意不在酒，在楼里随意逛荡一下，也看两眼，就闷头喝酒看景了，比一般花楼要无聊寥落些。”他侧过半边脸，线条极其优美，仍然在笑。“听了好琴音，看了美人，唯一遗憾，当是我没上楼去吧。”
当时是皇太子抱着兴奋地蹦蹦跳跳地芸公主，走上了楼去，其他所有人被驱逐下楼，楼阶处被布下重兵，寒刀兵器金戈露锋。而那高高的楼上，也唯有那么一位，怀瑞之用饱含深意地眼神往上望，只能看到活色生香一角衣角。
最犀利阴寒的金色，最炙热疯狂的金色，绝美得触目惊心。
若无其事的几句话，侧面承认了自己是陪着那位青宫太子进楼，其他不能交代的如意自己也能猜出来，算得直言不讳，怀瑞之的坦白态度，让如意溢于表面的惆怅减少。
“那个百花园倒的确精致，”一边漫步，他侧着脸沉思半晌，从喉间出极轻的笑几声，就提起了千叠楼里的百花园。“看出来被好好打理，地板上铺上满满落花，也是种极美的景致，坐着喝酒，总算没让我白去一趟。”
“百花园……”听怀瑞之这般说着，如意似笑非笑地抬头凝视他一会儿，期然对上看到一双充满玩味的眼眸。“怎么，丫头你有话？”现如意的有所保留，他暧昧地凑近她耳畔道，“欲言又止的，我可是漏掉了那楼里的什么好故事？”一副很好奇的样子。
如意呆怔片刻，过往纷至沓来，如流水一般渐渐逝去。
她终究想通了，释然地摇头。“对，”神态自若地说着，咬着字，眉目间再不见半分怨尤。
“百花园的故事……不告诉你。”
嘴角溢起了飘渺梦幻的微笑。
你终于笑了。
夕阳低尽柳如烟，碧空白云，莫名心魂一阵抽紧，怀瑞之暗暗轻叹，连他自己都不清楚，自己在介怀着些什么。
“待你出宫，我去楼里寻你。”
一遍遍重复之后，最简单的字词变成纠缠莫测的咒语，紧紧束缚住懵懂的猎物，也同时舒展温柔入骨的触角，麻木地爬上施咒的心头。我去寻你可好，渺万里层云，千山暮雪，你可愿意再等……明知道自己信誉破产，知晓自己在少女眼中有糟糕透顶的形象，怀瑞之还是说了，说得云淡风轻，说得不以为然，好像在谈论今天的天气。
那一瞬间，身边的她，面容像雾霭一样，浮上了叫人看不清底细的表情，淡得似层烟，一碰便散去。
他垂，方才她的手停还在他的领口上，他记得那触感，柔软，细滑，端带着淡淡一缕香。
“……嗯。”
仿佛从天际云端轻轻飘过来的答复，带着棉花般的轻柔文弱，少女第一次正式地回答这个问题，抬头仰望他的一双大而亮的眸子，宛如洒满了天边星星的光芒，清秀的脸上，笑越悠远杳渺。
她说，好的。
这么自信，好像她一定能好好地走出这吃人的后宫，然后就在那美丽的楼里，高傲地摆下一席酒菜，等待他某一天到来，焚香操琴以待。
怀瑞之停下脚步，在如意疑惑的目光下，慢慢拉起了她的手腕。
“本公子虽然没弄懂谁是你师傅，但那楼里有人要我把东西带给你，傻丫头，收好。”
有些事，能做到了，就要去做到。他嘴角的笑意愈深，成一湖深邃阴寒的冬潭，他无声地把贴身放了很久，一直犹豫要不要交给当事人的那东西，悄悄地放到了她手掌心。
他促狭地眨眨眼，“别告诉别人。”像一个恶作剧之后坏心眼拉人垫底的小孩。
如意也眨眨眼，半晌扑哧地一笑，深深地凝视他。
走到尽头路口，怀瑞之仰望着几乎高耸入云的宫门，摆摆手，示意让如意回去。
“最后一句提醒，知道你丫头倔强可能不会听，本公子还是要说。”
他侧，嗫嚅低声说道，此句语速急快。
“皇太子殿下他……性情难测，你不要妄图接近他。”
73 释解
握紧手中的东西，感觉上面残余的属于他的体温，看着他慢悠悠三两步，朝宫门走去，也不回头。
她怎么觉得，今日他的出现，纵然就像一场梦。
“奴婢……不是痴心要飞上枝头的那种人。”她没听话转头回殿，反而又走上前几步，对着少年越走越远的背影说道。
半晌过后，怀瑞之的声音遥遥传来。
“不说这个……”像辛苦在隐忍着笑，又似怏怏轻叹嗟。
如意呆怔赧然，为什么，突然要提到皇太子……那是哪个？
交到她手中的，是两片薄薄的缎子，上面整齐一排几个盘扣，盘扣有几色，玲珑小巧。
在千叠楼里，初时在教行嬷嬷藤鞭下接受童妓训练，穿的淡绿色练功服，就是这种用这种缎子料裁制，如意幺妹那批的淡绿色缎子加月白扣子，几位贵篁们的那届听闻则乃为雪青色缎子加之藻红扣子。楼里的有心人，带给如意这两片各有两色盘扣的布料，一个扣子代表一个她在乎的人的平安健康。
可以想象，瞒着周围密密麻麻的太子侍卫，楼里一位胆大心细的佳人怎么借侍酒，偷偷向怀瑞之递交这个请求。
而怀瑞之可能犹豫一下，冒着被多疑的皇太子现的危险，最后还是轻轻地点头，答应了帮忙。
求个心安吧，至少有一样，他没有骗她。
“下次。傻丫头就无需再自称奴婢了吧……”
轻声补一句像是自言自语地话。他含笑沉思。在守门带刀侍卫微微恭礼中。转入宫门后。悠悠步出了如意地视线。
若是有幸。下次相逢笑。该是在宫外了。
“那是个意外。”
弱弱地辩驳一声。暴人库里。如意地声音响起。苏嬷嬷显然不会相信如意这个牵强地说法。只斜瞥了如意一眼。就埋头手上地工作--------特制用于止镜鉴容地葵瓣形妆奁。四层高。一层层不同地瓶子匣子。摊开了十几样面脂妆粉。哪些用于改变肤色。哪个匣子里地粉匀水调开敷在脸上。可以改变脸型。至于四品胭脂深浅黛粉。粉白黛黑。施芳泽只。不缺一
“伴读怀大人猜到。你可能会寻机会接近皇太子。”
这里也无他人，苏嬷嬷吩咐如意如何从妆奁里把东西一样样拿出。放好，一边还沉声对如意说道。
“他的告诫。不是要你别痴心妄想，是早猜到。你会有别样心思。”冷哼几声，苏嬷嬷不忘讥讽一下如意。“怪你丫头真够蠢。还想歪了。”
“……都说，是个意外！”
如意糗到不行。尴尬地硬着脖子，执拗地要分辩。
“我也没想到，那皇太子会突然冒出来。”她说，还想着离开前怀瑞之那意味深长地话，从妆奁里拿东西的动作微微一顿，恍然悟到。“原来他是想提醒我这个。”
她下意识，又摸一下怀里的盘扣缎子。
实在没有办法，她想不到此时若回诸福殿，该要怎么安慰雪歌，出来的时候，雪歌哀伤自怜地表情还犹然在目，最古怪的是，明明她与那个怀瑞之什么都没有生，她，她不过是要向姓怀的这个家伙追问一下楼里人的情况，又或是……回想这半天自己地表现，如意神色未变，但喉间微涩，隐隐好像觉得自己，辜负了谁，……不可能，一定不可能，反正，可是，为什么她会感到心虚，甚至踟蹰不敢回诸福殿？
苏嬷嬷从不叹气，当看见犹豫来到暴人库的如意，眼神犀利的嬷嬷不过冷笑几声，已经够叫得如意顿感无地自容。
不够刚强果断，看不清自己的心意，无穷烦恼由斯滋生，难以收拾。
“他是皇太子的太子伴读，皇太子遇上了什么可疑事情，他自当最了解清楚，皇太子也不像会隐瞒这种事情地人，”苏嬷嬷均了点清冽井水进色盒，开始调稀释粉脂。“能把矛头指向你，伴读怀大人没你想象中的愚蠢，丫头。能特意这般警告你一声，他仁至义尽。”
“若说瑞宁宫那一位是阴毒但无谋，那皇太子殿下自当得上性狡如豺狼，全天下能看出这位本性的怕不剩几个，谁叫你这蠢丫头人太傻，连这对南江最残忍的母子都一起招惹。”
话里依旧毫无半分对皇室地尊敬，苏嬷嬷性子阴沉，到底是不会指着如意鼻子大骂，但冷嘲热讽几句就够。“你说你还当想去哪儿了？真不知道怎么训你才好。”她说道，手捧的色盒中，淡色粉脂已经均匀晕开，泛着迷醉地光泽。
古来舞妓善舞，更善起妆易容，脸上，腹间，四肢背部，都是可描彩画妆之处，每个教坊舞妓都会下苦功钻研此术，为随乐而动的舞姿增色。染指甲地金凤花汁，约黄能效月，裁金巧作星的鹅黄花钿，妖艳慑人地金粉香球，莹润浅葱的眉笔翠印色盒一字陈列，苏嬷嬷今日终于要教如意描妆。
“……是意外……”事到如今，如意闷闷地咬死意外两字。
“是，你在殿里无辜叹口气，谁知道皇太子刚好从外面经过，你就撞上。听闻那些被他淳厚表面欺骗，而妄图攀高枝登天地宫中女子，通常都被他身边的暗卫处理掉，幸好皇太子那天心情佳，依我看，蠢丫头你是独独好命，好一个意外。”
好讽刺的口气。
没错，当日在诸福殿后院里，幽幽一声叹，引来皇太子注意的人，就是如意。
殿里的宫女包括雪歌当日都在院子前聚玩，她如意不受欢迎，一个人蹲到角落老旧的秋千上，想着乐子筛选怎么熬，想着最后能否逼得皇后娘娘放她一马，忽而就听到墙外细碎的脚步声。
“开始是意外，但难道丫头你事后，就没有转而把这意外也算计下去？”苏嬷嬷冷声说道，十分了解如意这个丫头。
也不是没有人现皇太子到来这个意外，先于如意跑出来朝皇太子媚笑的宫女，就是原本无意逛走到了后院地方，看到形单只影的如意想奚落几句罢，谁知看到墙外的居然是皇太子，这个宫女马上动了歹念，不怀好意拉着如意，威胁不让如意出去，而自己就顶替而上。
可惜，皇太子不是人人都可以欺骗的那种老好人。
见证前人遭遇，缓过神来，吸取教训的如意选择装成一位老实单纯的小宫女，刚好当天她穿的宫装，髻刘海也完好地遮住了代表教坊乐子的金色印记。
险险骗过皇太子，她也不是乱编个假身份，诸福殿里老实乖巧的小宫女，最近探亲日又没能见到亲人的，刚好就符合有那么一位，如意借用一下雪歌的身份，即使在事后皇太子身边的人谨慎，要细查她这个宫女的身份，殿里也有雪歌这个原型，不怕他们查下去。
如意当时只是没想到，皇太子会特意问她的名字而已。既然问了名字，就可能会被再次召见……
这个意外的份量，真是太沉重了。
“乌兰国清禅大师的那个哑谜，我知道答案，但我绝不能告诉皇后娘娘。”
如意向苏嬷嬷徐徐说着，分析现状。
“这个答案不会被允许带出宫外，但我也不能在离开前太快就把答案交出去，不然我失去了这个保命符，皇后娘娘一定不会放过我。既然知道皇太子与皇后这对母子貌合神离，我通过皇太子这个中介转述这个答案，也是种办法。”
“你还想接触那个皇太子。”苏嬷嬷冷笑，也没有说不赞同这个鲁莽失礼的行动。
“还有嬷嬷，”如意低头轻声说道，“我去求皇太子，用这个答案为代价，求他让嬷嬷你除去罪人身份，顺而送嬷嬷出宫……好不好？”
“你求了？开口求了？”苏嬷嬷咚一声重重地放下手中的东西，老眼半眯变得锐利起来，这般厉声追问，见如意这个丫头傻傻地摇了头，她才散了隐含的怒气。“蠢丫头，依你所言，那个皇太子是怎么样的人，我交代过，你在宫中没有弱点，那就为你增加胜算，你开口向皇太子请求，就是与虎谋皮，有一日嬷嬷我成为你的弱点，你是要逼嬷嬷我跟那萧嫔一样，抢墙而死？”
“……那总要想办法，”如意不希望苏嬷嬷继续留在暴人库，握紧那盘扣缎子，她漫然垂下眼帘，执着地说道。“我倘若平安出去，皇后要迁怒于嬷嬷你……”
这是她所担忧的，如意悻然盯着苏嬷嬷，就求在苏嬷嬷面上看到半丝希望。
“那与你这丫头无关，多管闲事。”
苏嬷嬷冷血地说道。
只有在背后，苏嬷嬷才会露出些许柔和的表情，对着如意她老人家总不辞颜色，甚至是严酷至不近人情，对这位性情阴沉说一不二的老人，如意没有半点办法，忆起当年楼里的教行嬷嬷，拿着藤鞭教训童妓的教行嬷嬷，而苏嬷嬷，比严厉的教行嬷嬷还顽固独断十倍。
“别说了，既然丫头你到我暴人库，今日就别浪费时间跟我学描妆，天完全黑前，你要学会调配使用这个妆奁里所有的东西。”
不由分说板过如意僵硬的双肩，苏嬷嬷执起笔，对着她洁白粉腻的脸，冷冷地描画，第一笔，眼睑下。
“你迟早，会用到它。”
74 初南（上）
薄薄一张面皮，附于骨肉血脂之上，贪嗔痴爱恋，哭笑不由人，古来有相士，琢磨摸索这演变万化的本相，推衍人的一生。
左一笔恋化缘，右一画情无份，滴珠成蓝泪金痕，拈笔细描半面妆。冰凉凉的黛脂粉覆盖皮肤原来的一切面貌，幻化百般美态，风情似哭还笑，颦顾欲语还休。明然为明艳不可方物，开至极致苦等败，凋零前霎那芳华，弹指间遗忘前尘缠绵，眸下一点黑痣，爱姬今生哭水断情丝。
笔锋延伸至颈线以下，双腕转粲然莲花，背生彩云烟。
舞妓的武器就是她的身体，柔笔一点替换千般皮肉，腐朽化神奇。
对着妆奁上支起的菱镜，看自己青涩的面孔在嬷嬷的妙笔下催千重变，好似拨云见日，又如柳暗花明，美色高歌话婆娑，如意以为自己已经分不清哪一张才是本色相。
苏嬷嬷叫她用心地看，她就真的死心塌地，细数嬷嬷每一笔落处，力量，回旋角度，望穿秋水般，心中种了魔。
沉寂很快被打破了，苏嬷嬷一笔笔认真地描画，开始以毫无抑扬顿挫地声音，缓慢述说一个匆匆掩埋于红尘岁月中的故事。
没有半分心理准备，如意陡然屏息倾听，穿梭拨开历史云雾，听故事的主人，名字叫菊初南。很多年前，南江国里有一个女婴，出生在一个教坊里，她的母亲是一个低贱的官妓。
男人家里手段厉害的正妻无所出，怀着怨气把女婴接进了家，此后女婴有了一个高贵的身份，以及得到粗暴虐待的童年。
垂髫复总角，豆蔻嗅青梅。及笄爱问道，女婴出落成亭亭玉立的少女，她美丽，聪敏过人，得到越来越多人的喜爱，也渐渐认识了很多很多地人。
然后，她没来得及实现那走遍天下