衣裤够宽大，因为她仍得避进屏风后把罗裙撩起绑在腰间，两只裤管看起来才不会怪怪的，将腰绑布仔细打紧后，她的腰围顿时多出好几寸。这样也好，让她瞧起来更像男人一些。她的发太多太长，在展煜的帮忙下，费了番功夫才全部塞进布帽里。
他们在数座大小园子里绕啊绕，两刻钟后终于走出“凤吟阁”。
笼罩着淡蓝雾气的城内大街上多出两抹影，高大的那一个中衣半敞、腰带松弛，走得东颠西倒的，费劲扶持着他的矮瘦小厮那模样就可怜了，不仅肩上横着主子一只长臂，单肩还挂着主子脱下的外衣，小厮的脸被掩掉一大半，路都看不清了，醉醺醺的主子还一直把小厮的脸往自个儿胸膛压，彷佛下一瞬就要倒在自家小厮身上。
一高一矮的两身影又走了一小段后，忽而没入雾里，不知弯进哪条巷道。
甫入巷内，易观莲便被推进一辆在巷中久候多时的马车车厢里，展煜跟在她后头钻进。
尚未坐妥，她迅速啾了眼坐在前头驾车的人，不禁轻声低唤：“鸿叔……”
“小姐，您没事吧？咱等得快急昏了！可煜少爷千叮咛、万交代，非等到这时候不可。老天爷保佑，真等到您们俩了。”
“我没事……家里还好吗？”
“还好还好，老爷不知情的，问起您哪儿去了，紫儿丫头编了套话哄他，伍嬷嬷直要跟来，咱硬不让她来，最后是煜少爷帮忙挡着，她才没来，要不真没法拾缀。”鸿叔说得苦恼，边轻挥细杆子，让马匹缓缓跺行，又道：“小姐，咱们先回易家城东的小别业，等天大亮，城门开了，再回易家堂大宅。您坐进去点，别着了凉。”
“嗯。”易观莲放下前头的帘子，缩回车内。
前后的两幕厚帘子都已落下，车中幽暗，只剩侧边小方窗的布帘仍半掩着，多少透进薄光。
“这一回，很谢谢你。”清眸看向盘坐在尾端的男人，她内心多情翻涌，但不能表白，不能表白啊…所以，就只能这么一句！
“展煜，谢谢你。”浓挺的剑眉在暗中飞扬。省去“少爷”称呼，直唤他姓名吗……展煜舒弛嘴角，隔着短短距离注视她，光线昏幽，他却看得极深。
“观莲，咱们是朋友，朋友间要尽义气的，不必言谢。”
“义气吗？”语低柔。
“正是。”
好个义气。她像也笑了，整张脸如被飘进窗帘底的淡蓝雾染得迷迷蒙蒙，连眸光都带雾气。“那……那我也会尽我该尽的那一份。”
“好。往后若我有难，换你尽义气救我一把。”
他说得理所当然，五官更舒朗，心情颇轻松似的。
她双颊一热，仍郑重地颔首轻应，两手暗暗紧抓着他的外衣。
其实早该把衣袍归还了，然而他未开口讨取，她却也装作不知。
她这个“病”啊，药石罔效，病入膏肓，既是得不到人、得不到心，便只能偶尔迭迭他的影子，偷偷霸占他一、两件东西，靠这种不入流的把戏来抚慰自己吗？
“观莲……”他一唤，唤回她飘忽的思绪。定睛，定神，她对上他一转严肃的面庞。
展煜不想她费神在某些事上头，但这次她险些出事，有些话不提点不行。
“你该也知晓，去年童家和华家在商场上斗得凶狠，后来童家的事虽解决了，我和骆斌总觉得背后尚余留着一股势力。”
易观莲秀眉微拢，沈吟了会儿才说“童家垮台不久，童老爷绑走华家大小姐，后来华静眉被救出，那位童老爷不是葬身在火窟了吗？树倒瑚猎散，还有人替童家做事？”
去年夏，关中另一大棉商童氏家族与华家斗上，童老爷与西北地区一支专抢商旅的外族人马勾结，童家为他们提供销赃管道，那支外族人则帮童家出头，劫走华家总仓大批成棉和生布。
货期在即，华家若交不出货，商誉将大大受损，更得赔上巨额违约金，后来还是易观莲从易家仓库里调出一批棉货过来，先帮忙解决迫在眉睫的难题，展煜才能拨出心思对付童家。之后，华家得银毛虎霍希克的人马相助，没多久便一举瓦解童家在关中的势力，情况转危为安。
“不是有人替童家做事，是童家原来也仅是旁人的傀儡，童家倒了，对方恐怕损失也不小，所以在当下先退回老巢休养生息，等待机会卷土重来。”展煜坐姿随意，假装酒醉而松敞的前襟，在进马车后便已拢好，至于自己的外衣，他还真没要讨回，心想姑娘家身子单薄，多披件衣服总保暖些。
“你意思是——我的这件事可能跟那位藏镜人有关吗？”
展煜点点头。“事情仍待详查，只是水落石出前，你自个儿也得当心，千万别再单独赴约，也尽量别出门，不跟新面孔的商家打交道，也暂时别跟钟老板往来，若有什么事，就让府里人过来知会我。官府那边，我会请人打点，让他们多留意『快意斋』和『凤吟阁』的状况。”官府方面是明查，他仍得托江湖友人暗访一番，双管齐下。
易观莲沈静听着，雪容偏向半掩的窗。她神态一贯清宁，敛着眉眸，淡抿唇瓣，微现倔色。不知怎地，展煜发觉自己似乎能明白她细微的神情变化所表示的意思。此时此刻的她不愿作声，静默默的，根本是想凭她自个儿的能耐对付眼下未知的危险，没打算让他插手。
然而，他早已跳进来了。或者说，是她也被卷进来，全兜在一块儿了。既是如此，他绝不允她推拒，更不容她轻忽自身安危。
“观莲……”他沈声唤，和她比起耐性，双目硬是盯到她把脸重新转正过来。
“我要你一句话。”
一句话。他要她的保证，要她全都听他安排。
这简直是……蚕食鲸吞嘛！
他拖着易家作买卖，插手易家棉农们下种的新苗，如今还管起她的出入和交往，不是蚕食鲸吞是什么？
有些恼，又有些心暖，不爱他拿她当华家义妹那样对待，偏因他的关注和亲近而有说不出的欣喜。她这别扭孤僻的性子，阴阳怪气的，莫说旁人，连她都要恼厌起自己了。
“嗯……”她败阵下来，螃首不太甘心一点，终于应承了。展煜心中暗叹，还想再说什么，马车却在此时停顿。
“小姐，咱们到了。”鸿叔的粗嗓透过前头布帘低低传进。“煜少爷，待小姐下车入内休息，咱送您回大街尽头的华家大宅吧！”
“鸿叔，别麻烦了，才隔几条街巷，我自个儿走回去便行。”说道，他揭开车后的布帘子，利落地跃下车厢。
他拨开轻散在面庞的几缕发丝，侧目一瞥，见那清冷姑娘也钻出车厢，她顶上的布帽已除，乌丝迤逦至腰际，瓜子脸好小，小而秀气，那模样看来比真实年纪还要小上几岁。
她秀眸怔怔然，彷佛欲言又止，薄身独立在偏蓝的雾气中。
展煜心头微微绷紧，对她的怜惜不禁悄增。
他想起义妹华静眉，她和静眉都是外表沈静淡定的女子，不同的是，静眉爱笑，一张菱唇总噙着弯弯的宁弧，眉眸慧黠温驯。而她的静则是一种沈郁的氛围，是孤傲、隐伏、忍而不发的，像是太习惯压抑思绪，她不太笑，她偶尔的淡笑常带飘忽，梦若飞絮，飞絮如梦，让他总想把她纳入护卫的范围。若是笑眉在就好了，让笑眉儿多跟她混在一块儿，她肯定也抵挡不住笑眉天生热情的脾性，再如何清淡如雪，遇到那颗充满热力的火球，也要被融作一滩水……
不，是跟着烧沸滚烫啊……
笑眉……
脑中浮出一张豪爽可爱的笑脸，灿亮若星的大眼睛、飞扬不驯的细眉儿，那姑娘偏爱湖绿色衣裙，骑着她的琥珀大马畅意飞驰……
蓦地，他背脊一凛，拉回神智。
幽深的瞳心定下，他的眼再次映进那名清秀少言的女子，后者依旧静静伫立在原地，如一尊玉雕的塑像。
他身子转正，居高临下注视她，未语先笑，上薄下厚的两片唇瓣勾出淡弧。
“有一件事你说对了。”
微仰脸庞，易观莲迷惑且被动地回望他。“什么……”
“我要的不是静眉，一直是另一个。”她瞧出来也道出口，他索性就认了，不愿否认。再者，被她看出心事，他竟有种寻到知心知己的欣然味，不坏不坏……“观莲，我会把她带回来，她跟着银毛虎霍希克出关外，都痛快玩过一年，也该是时候带她回来了。”
这阵淡蓝雾何时会散？
为何雾越来越浓，浓到她几已瞧不清近在咫尺的男性面庞？
抑或并非雾浓，而是她眸底覆雾了，所以看不清他、看不清他……
纤细身躯禁不住打了个寒颤。她嘴角微翘。
“快进屋内，别着凉了。”男人徐笑，帮她拉拢身上那件属于他的外袍。
易观莲目送他转身走远，清俊身形被雾气渐渐抹淡，她痴痴抬手，抹掉眼里已缢涌出来的水雾。
去年夏天，素有“华冠关中”的华家棉幸得外力之助，解决童氏家族明里、暗里所掀起的危机。这支强而有力的“外力”由一名银发的异族男子——银毛虎霍希克所率领，在河西走廊以及绵延千里的高原大漠上，流传着他传奇般的事迹。然而，银毛虎入了关中，竟对华二小姐一见钟情，在结束一切麻烦事后，遂向华家讨了人，美其名是领着华笑眉出关外、长见识，却是“醉翁之意不在酒”。只是，最后笑眉儿仍点头答应，愿跟着他去。
这一去，从去年夏到今年春末，快满一年了。
将近一年的日子，易观莲总要一遍又一遍猜想展煜的心思。
她与他不算时常相见，但见着了，因为知他内心情事，她便着了魔，难以克制要去读他的眉、他的目，读他温定神情后的淡郁，读他每回勾扬嘴角时，笑意里模糊的苦味。
既然是苦，为何他当初不强留华笑眉？
他默声不语，把出不出关外的决定权交在华笑眉手里，这算什么？算什么？就为表现他的气度吗？
难道他不想占有心爱女子？他千般万般好，倘若肯表态、肯大方下手，华笑眉哪里舍得下他！而她……她也好想占有他啊！想得心都痛了，却像个遥远、遥远的梦……如果她也有他那样的好，集所有吸引人的优点于一身，面对喜爱之人时，她定然放手一搏，无所顾忌的。
马车挽辆而行，秋霜轻覆的黄土地上滚出两排轮印。
“小姐，您瞧，又是欧阳家送来的拜帖，都连着好些天了，天天都来这么一帖，也不知烦吗？”车内，易家大丫鬟紫儿膝上摊着一迭帖子，是出门前鸿叔转给她，要她帮忙小姐读看。
易观莲习惯性选在窗边落坐，不怕风寒似的，她让窗帘子整面束起，在发亮的天光下比较着手中几块小绣片，脑中想的是该如何置线、布图、配色，才能把绣片上的图纹织作巨幅的锦。
以往有伍嬷嬷跟着，多少会叨念她几句，要她好歹休息片刻，别这么折磨自个儿脑子，但老嬷嬷年纪大了，身子骨大不如前，易观莲哪里舍得她再操劳？还好伍嬷嬷姜是老的辣，早早训练好接替人手，如今易观莲出门，身边就跟着机灵又忠心的紫儿丫头。
“小姐啊，您不是说今儿个是出来走走逛逛、透个气儿的，怎么还忙？”紫儿哀叫。“小姐非动脑子不可的话，干脆想想这位不知打哪儿窜出来的欧阳大爷，咱们该怎么对付啊？”
易观莲脸容未抬，只道：“不见。”巨幅的织锦，那织机也得改大才行，单人操作怕是不易，但若由一人理线，另一人来织呢——思绪仍马不停蹄地转着。
紫儿抓抓嫩耳大叹。“这个人来路不明，小姐自然是不见。自春天时候，闹出小姐被下h药的意外，面生的人咱们就一概不理应了，只是这位姓欧阳的也太不上道，都推了他好几回，他还真送帖子送上瘾了。”稍顿，黑亮眼珠滴溜溜一转。
“——小姐，这事不太寻常呀！煜少爷曾吩咐过，感觉不对劲儿就得知会他一声，您瞧，要不要跟他说说？”
提到悬在心尖的男人，易观莲秀颜兀自轻垂，眸光悄湛，淡声道：“展煜出关外近两个月了，他人在关外，有什么好同他说？”又该如何跟他说？
“紫儿听来易家堂学织锦的大娘们说，煜少爷回关中都三天喽！”他回来了！那么……那么……是把姑娘带回来了……
易观莲呼息一紧，体内热气皆往胸房冲涌似的，心音坪乱。
她暗咽了咽，试着将堵喉的无形硬块吞落，片刻才状若随意道：“原来他已把华二小姐带回关中了吗？华家如今一家团聚，有华笑眉在，那个家肯定热热闹闹，那很好，对谁都好——”
“小姐，才没呢！大娘们说，煜少爷独自出关外，结果还是独自一个回来，那位笑眉小姐听说就留在关外没打算走，她要嫁给一只白毛虎……呃，不是，是那个银毛虎啦！”
轰！
巨声惊爆，轰隆隆乍响，在耳畔、在脑子里、心里，震得易观莲手上、膝上的绣片散落一地。
我要的不是静眉，一直是另一个……
怎么会？怎么会？！他去接她了呀！出关外之前，展煜不仅将自家棉田、织厂和仓库的事安排过，尽数托给新婚的华静眉和骆斌，更把她易家也纳入安排的范畴内。她遭人下h药，偷渡至“凤吟阁”之事，尽管他对官府以不着痕迹的手段施压过，查到最后也仅逮到当日将她送至“凤吟阁”的那两个汉子。
事情仍持续追查，他有他自己的门路，她不曾过问。
后来他走了这趟关外，人不在关中，华家那边对她的联系竟更频繁了，甚至那位冷面新姑爷骆斌也借故晃过来两回，而华静眉走得更勤，两家底下工作的棉农和织娘们往来更密切，就连两家的护院们也混在一块儿互通有无，相互支持。
她这个易家主子当得似乎有些有名无实，旁人爱来串连一气，她也全由着人家，怕是将来底下人造反，她也随意了。说来说去，唯一能说嘴的真只有她的“师匠”身分，一旦上了易家堂，坐在织机前，个个都得听她的。而他说，有人对她下手，极可能就为她易家锦“师匠”的身分。
他是安置好一切才启程的，她内心万般落寞却也为他祝福，望君得偿所愿。
……我会把她带回来……也该是时候带她回来了……
结果，姑娘没随他走。姑娘要嫁人了？华笑眉要嫁人了！
“唔……”好痛！
“哇啊啊！小姐，您怎么啦？哪儿不舒服？胸、胸口吗？”紫儿见主子脸色雪白，眉心紧皱，握成拳的一手还压在左胸脯上，吓得她忙靠过去扶持，成迭的帖子跟绣片一样全哗啦啦地散了满地。
“没、没事……”闭上眸，深深呼息、吐气，易观莲终于稳下神色，忍过那股突如其来的刺疼。因何心痛，倒也非全然莫名，她隐约是知晓的。
情是苦，多情更苦，瞧来，那男人跟她走上同一条路了。
“小姐，抹些药露好吗？紫儿有百宝药袋，比伍嬷嬷准备得还周全，不怕。”
翻翻翻，小手猛往斜系在身的锦袋里翻。
“真的没事，紫儿别忙，没事的……”宁神，她按了按大丫鬟忙碌的手，雪脸甚至淡淡露笑。
“小姐啊！”唉唉，天不惊、地不惊，最怕顽固小姐不听话。
易观莲恍若未闻丫发的叫唤似的，幽眸瞥向窗外棉田景致，很低柔并且绝对顽固地说：“让马车停了吧，我想下去走走。”
第五章 凤凰缘，愁若锦梭，徘徊斟酌
紫儿原以为自家小姐这一趟是要进城走走逛逛，哪知小姐突然兴起，半道就闹着要下车，透口气儿，还不让她跟，说是要单独走走。
唉唉。“小姐啊，咱们马车就停到竹草棚那儿，车上反正都备有茶叶和茶具，紫儿干脆汲些井水煮茶，您走累了记得回亭里来，别走太远啊！
易观莲笑笑淡应了声，也没说好不好，全由大丫鬟自个儿拿主意。
素手拢着湖绿色的厚披风，她伫足在黄土道边，直到马车拉远了，把爱操心的紫儿带离了，她才举步走进土道旁的棉田里。
采棉的时期刚结束，一车车的棉花全被拉去轧棉去籽，连绵无际的田地还没完全整顿