和尚人等，没事般，又复豪饮。
叶七瞧得纳闷，不禁问道：”三弟可曾知道这伙和尚的来历？”罗成志答非所问，呤道：”东海出蓬莱，西域龙在天；中原四宗师，北漠添雄鹰；木本法藏争，心剑隐踪迹。”呤罢问道：”二哥可曾听说？”叶七问道：”却是何意思？”
乐天赐道：”这几句话，是指当今江湖的十大绝顶高手。首句是指东海蓬莱岛岛主谷帆，西域魔教教主龙在天。第二句是指武当张真人、刀神步惊云、长白山剑魔、剑圣楚元宵为中原四大宗师，更添大漠飞鹰札答兰纳，号称江湖的五大宗师。'木本法藏争'是指西藏的木本和尚与喇嘛法藏王。'心剑隐踪迹'则指江湖最神秘的门派，心剑阁阁主施晴月。”
叶七问道：”却和这几个和尚是何关系？”罗成志道：”确切来讲，应叫喇嘛。法藏王有一裔传弟子冥法王，传闻已得法藏王的八九成真传。手执法杖的应该是他，另外八个喇嘛，如若猜测不错，就是法藏王的八大护法了。”
乐天赐道：”这八大护法，又号称金钢护法，个个身法非凡，八个人组成的'伏羲八卦阵法'，与闻名于世的少林十八罗汉阵，并相驰名。传闻江湖上尚未有人可以闯出这'伏羲八卦阵'。”
那目光阴鸷的喇嘛，脸『色』微讶，眼角余光瞬间掠过叶七等人。
叶七道：”这就难怪'索命三刀'仇包，竟然一招败北了。”言罢，叶七”咦”了一声问道：”人言天下武功出少林，十大高手中，竟然没有少林僧人名列其榜？”
乐天赐道：”少林寺乃千年古刹，自是高手如林。除却少林寺方丈无为大师内力高深外，法字辈的四师兄弟各具其能。法慧大师的罗汉掌至刚至烈，法通大师的金钢指名噪江湖，法木大师的燃木刀法已入虚无之境，法叶大师的易筋经更是高深莫测。只是法木法叶大师深居简出，名气反而没有师弟法慧法通两人高。
但江湖传闻，法木法叶两位大师的武功，未必就逊于十大绝顶高手。”
罗成志道：”天下高手无数，默默无名的未必就不是修为高深之人。纵是十大绝顶高手，也有修为高深之别，只是差之毫厘罢。例如刀神步惊云，江湖中能与之一战者屈指可数，更纵论能胜之半筹者了。”
叶七不禁想起曾昙花一现的”长恨老人”。如若他也现身江湖，那中原就可能有六大宗师了。
众喇嘛酒足饭饱，轰然而去。
叶七人等，纷然起程苏州。
苏州，中国著名的领南水乡，自古便是人文荟萃之地。纵是”上有天堂，下有苏杭”也不足描绘其万一。此时张士诚早已兵败苏州，大汉王陈友谅更是身亡鄱阳湖；公元1368年4 月，朱元璋定都南京，年号”洪武”；同年八月，明太祖举二十五万兵马北伐，将元人赶出大都，从此中华一统。时至今日，才仅半月。
世间沧桑变幻，朝代更迭，由此可窥一斑。
远远却可见苏州崔嵬城墙，平地巍然屹立，峥嵘雄伟。一张大旗，标着大明国号，迎风猎猎作响。城门把守严密，入城者却众。叶七等人入得了城，已是申时。
入得城来，众人莫不眼花缭『乱』。但见楼阁秀丽，雕栏别致，朱户林立。街道宽敞，行人熙攘。酒肆酒楼一路铺展，各『色』商埠，尽陈天下奇货，当真是各显其能，竟相炫耀。各处纷然成集，客旅商贾，贩夫走卒，富贾千金，公子书生，穿行其间，真是好生热闹。果然是一国之都的繁华气派。
匆匆行人中，一位身着浅紫罗纱的亮丽少女，如只彩蝶般，在人头攒攒的行人中翩跹穿梭。那少女满脸欣喜，目『露』惊奇，仿佛事事皆是新鲜希奇，从这家商铺跳到另家商铺，左手才拿起一件货物，目光又被另一件货物所吸引。
那少女一路欢呼雀跃，乐此不疲。可怜后面的三个跟班，累得气喘吁吁，徒呼救命。
”师妹，你走慢点，我们都跟不上啦。”后面一位长相普通的少年，扯开嗓门吆喝着。
那少女回眸一笑，道：”平素还叫劳什子的男子汉来着，纸糊的呀，才走的几步路就直嚷嚷。呆会本小姐大买特买，还企望你们给我携带回去呢。”
另一位长相丰神隽朗少年道：”沈茂是担心你走丢了，不好向师叔交差。”
那少女秀眉微颦，道：”笑话，本小姐好端端的一个大活人，会平白无故走丢不成？”那少女言罢，在一家卖胭脂水粉的商铺驻足观看。
那店主年约四十，却容颜姣美，倒是徐娘半老。此刻见生意上门，自是费尽口舌，招揽生意。那少女见她说得花天坠地，倒是举棋不定了。
那少女问道：”一剑，你说买哪瓶是好。”丰神隽朗的少年一听，不禁大皱眉头。那店主道：”小姐生得秀丽天然，无论哪种颜『色』，都适合大小姐。况且这些胭脂是从西域的焉支山运来，件件非凡。”
”店家倒是话失偏颇了。选胭脂倒是瞧每人肤『色』而定，如是脸『色』暗淡者，自是选杏子『色』；若是肌肤白晳者，自然是要玫瑰红了；如是日常画妆，就要隐约可见就好，当选西瓜粉了；要是晚妆，为求突出，就应选草莓红。”那店主见是位衣着华丽的倜傥公子，举足飘逸，风度翩翩。生得更是俊美非凡，纵是潘安再世，也可相媲美。
那店家暗道：”好生俊美的公子哥儿呀。”不禁目光一亮，眉梢传情，笑道：”想不到这位公子倒是行家呀。”那公子得她一句赞赏，自是好生得意。暗道：”本少爷可谓花纵堆里长大的人儿，平时经常送些胭脂给绮红院的姑娘们，说起这胭脂来，那可谓小菜一碟。”
那少女道：”只怕你这马猴子胡扯来着，男子汉对着女儿家的胭脂津津乐道，羞也不羞。”那公子道：”你刚才不是询问我等的意见么？”那少女嘴儿一撅，道：”我问沈茂与公孙一剑，可曾问你来着？是你死活不要脸，自个儿卖弄见识罢了。”
这四人正是从剑圣山庄出来的沈茂、公孙一剑、楚霏霏与马腾飞是也。
那店家道：”话可不是这么说，俗话说得好，胭脂配美女，美女配英雄。这位公子不落凡俗，当街为你挑选胭脂，可见是位细心体贴的好男人。英雄豪杰故是难得，然只可远观，不是托付终生的依靠。女儿家的青春有限，体贴入微的好男人可谓千里挑一呀。”
楚霏霏听得眉梢乍喜，脸现羞涩。偷偷瞥了马腾飞一眼，又担心被他瞧见了笑话，双颊刷地一片红晕，更是美艳不可方物。马腾飞瞧着楚霏霏这等娇羞神态，也不禁心旌神『荡』。
那店家是过来人，瞧这两人的神态，自是一清二楚。于是道：”公子无妨挑选一两件，送给这位小姐。”
马腾飞道：”霏霏脸『色』白皙，当选玫瑰红。”那店家道：”还是公子有眼光，这玫瑰红倍增脸『色』红润感，令肌肤更是粉嫩透明。”
马腾飞道：”且送你两盒，免得你总和我抬杠。”言罢掏钱付账。楚霏霏芳心暗喜，悠然前行。
公孙一剑目注两人并肩而行的背影，目光一黯，兀自叹气。谁叫自己除了剑之外，别的一概不通呢。
哎，看来是有人欢喜，有人愁呀。只是师兄，又何只你一人犯愁呢。沈茂摇了摇头，道：”师兄，再不跟上，咱们就落下了。”
公孙一剑只得木然跟上。这苏州城的繁荣，与他黯然神伤的心态，倒成了最鲜明的对比。
第十五章苏州沈府（1 ）
那店家恭送公孙一剑四人离开，掂量一下手里的银两，不禁眉开眼笑，想不到这位公子哥儿出手阔绰，倒是大赚了一笔。当她再次抬头时，却发现柜前站着一位俊俏公子，身边的膘骑雪白俊美。
那店家暗自纳罕，怎么今天见过的公子哥儿，一个犹胜一个啦。
张三把玩着手里的胭脂，爱不释手的模样，令人忍俊不禁。叶七笑道：”想不到你一个大男人，也爱钻胭脂堆呢。难不成你想买盒回去擦擦？”
张三秀眉一蹙，道：”我瞧瞧不行么？”言罢脸『色』微红，道：”我给我家表妹买盒不成么？”
那店家笑道：”还是公子有眼光，奴家的胭脂在苏州城可是出了名的。件件正宗，绝不掺假，是送给心上人的绝佳礼品。”
张三道：”不买啦，给他这么个浑人一闹，啥心情也没了。”言罢丢下胭脂，负气般大步走开。
叶七懵了，一头雾水，拿眼瞧罗成志。罗成志耸耸肩膀走开。倒是乐天赐犹有深意地嘿嘿笑着。叶七没法，只得继续前行。
小翠问道：”少爷，这张三一路上的行为，倒是有点古怪，俨然一个女孩家。”
乐天赐笑道：”本来就是一个货真价实的女孩家，只是二弟和你傻呼呼，还被人蒙在鼓里罢啦。”小翠讶道：”女孩家，少爷你蒙人的吧。”乐天赐笑道：”我虽然双眼瞧不见，但鼻子比狗还灵，这张三的身上，比你还香呢。”
小翠恍然大悟，道：”女扮男装？难怪啦……”突然又不解问道：”那你干嘛不告诉他呀？”乐天赐摇头笑道：”天机不可泄『露』也。”
小翠愣住了，这又泄『露』什么天机啦？突闻乐天赐哈哈大笑。小翠啐道：”臭美，不说就不说，谁稀罕啦。”
张三牵马一路东张西望，甚是惊喜于苏州的繁华，但凡遇到未曾见过的货物，莫不引为稀奇，驻足观看。此刻他停留在一家卖器皿玩意的摊口，把玩着一个眉开眼笑，敞胸『露』怀的大肚子弥勒佛。
正当他爱不释手之际，两个十二三岁的孩子从身边追逐而过。张三眉目一挑，叱道：”胆敢向本少爷下手。”两个小孩对视一眼，立即撒腿开溜。
张三起身追赶，突然想到身处闹市当中，这轻功还是不舒展为好。正当犹豫不决之际，那两个小孩子已如泥鳅入田，东钻西窜，一会就湮没在茫茫人海之中，想来是轻车熟路了。张三气极跺脚，叫道：”抓小偷呀。”叶七听得他叫喊，只得追赶过去。
当叶七窜出十来丈远，却见那两个小孩已给人拿住。叶七没想到抓住小偷的人，竟然是沈茂。他身边尚有公孙一剑，马腾飞与楚霏霏三人。
那两个小孩一番求饶，沈茂只得放了他们。
张三追赶过来，小偷早已没了影子。但钱袋已追回，况且两个小偷年纪过小，想来生活艰辛，才『操』此道谋生，也就不了了之。
罗成志、乐天赐与小翠一同到达时，叶七为彼此引荐认识。
沈茂抱拳道：”原来是罗兄与乐兄，幸会幸会。”罗成志双手一拱，算为回礼。公孙一剑道：”罗兄的枪法想来造诣颇深，今日难得相遇，倒要找个机会切磋切磋。”罗成志道：”公孙兄过奖了。”
瞧情形，武林四公子，彼此之间只是名列榜上，平素并无交往。
叶七复见马腾飞，却不见楚天舒。相问之下，才知两人昨天刚到苏州，楚天舒现下已在沈府。想到飞马镖局家破人亡，叶七不禁慰问几句。一提起镖局惨案，马腾飞又复悲痛。众人沉默不语，气氛凝重。
良久，沈茂打破沉默，道：”闹市吵杂，并非交淡之所，若不嫌弃，一起到府上歇脚如何？”叶七本来是要进沈府的，乐天赐与罗成志也因要一睹美人琴艺，沈茂又盛情邀请，自然不会拒绝。
乐天赐道：”那就叨扰了。”沈茂道：”乐兄说的哪里话呀，叶大哥对我有救命之恩，两位既然是叶大哥的结拜兄弟，也就是我沈茂的朋友。府上客房闲置众多，住上几个人反而增添几分热闹。只是众位不要责怪我招待不周即可。”乐天赐道：”沈兄客气了。”
于是众人举步前往沈府。
半个时辰，沈府已到，众人鱼贯而入。沈府大院宽敞，里面张灯结彩，喜气洋洋。全府上下，主仆来回张罗忙碌，份外热闹。
一个丫环慌里慌张向外奔跑，乍见沈茂，惊喜万外，气喘吁吁地道：”大少爷，您总算回来啦，老夫人正唠叨着您呢。只怕你再不回去，姐妹们都要挨骂啦。”
沈茂道：”我才离开半会罢啦。”那丫环道：”哎哟我的大少爷呀，你也不想想，老夫人岁数大了，盼星星盼月亮，终于可以见上自己的孙儿一会，而大少爷才回来两天，就天天没个影儿，你说她老夫人能不急么？”沈茂道：”我知道了，呆会过去。”
那丫环折回，一路小跑。沈茂带领众人继续前行。沈府大得出乎意料，一路上，花香馥郁，假山嶙峋，曲水氤氲，回廊转折，亭、台、楼、阁、榭，布局清新，别出心裁。果然是江南首富的府邸，豪华气派而不失奢侈庸俗。
终于到达会客大堂，众人落坐。沈茂唤来丫环，张罗茶水。叶七举目观瞻，但见大堂富丽堂皇，两边铺落两排檀木桌椅，桌椅金黄，镂刻着乌蟒衔芝图。正堂中间，铺垫一层华丽的地毯，堂墙正中，挂有一幅观音菩萨的图像。图像下面摆一楠木八仙桌，桌上设蟠龙香案，檀香缕缕。香案边搁置木鱼，木鱼边放置一尊古炉，玉烛高烧。
沈茂见叶七目注香案，笑道：”我『奶』『奶』崇拜佛法，平素斋戒素食，但凡逢初一十五，必上寒山寺朝拜，是以大堂上也置有香炉木鱼。”
乐天赐道：”王老太太乐善好施，可谓菩萨心肠。”沈茂道：”乐兄夸赞了。”
众人寒暄几句，在此略去不表。
第十五章苏州沈府（2 ）
众人正在闲聊之际，大堂外传来一阵踏踏的脚步声，隐隐约约几声咳嗽，期间夹杂着一个苍老的声音：”有没有逮住那顽皮呀，该不会又给他溜了吧，咳咳……”
”娘，您悠着点儿，就他那点能耐，您还怕他飞天遁地不成。”
众人抬头看去，但见一位面目慈祥的老人，在众丫环的搀扶下，逶迤而入。
那老人衣着朴素整洁，鬓发苍白，显得老态龙钟。老人身边一位衣着华贵的中年『妇』人，忙不迭给她捶背，那老人才气喘甫定。那老人道：”哎，老了，才走的几步路呀，差点就要了老命。”
一位十六七岁光景的少年道：”『奶』『奶』，你身子健朗着呢。”
那『妇』人恨恨盯了沈茂一眼，斥责道：”茂儿，还不过来扶你『奶』『奶』进去。”
沈茂内心一虚，慌忙站起，小跑过来，叫了声”『奶』『奶』”，将老人家扶着。那老人反应较慢，待看清来人，欣慰笑道：”乘孙儿。”伸手『摸』了『摸』沈茂的脸孔，无限怜惜地道：”你别骂他，是我执意要来的，你瞧，小脸又瘦了一圈，瞧你还四处跑不。”
沈茂道：”『奶』『奶』，我两年没回苏州，才跑出去逛了两次，哪里整日里四处『乱』跑啦。”
那『妇』人斥道：”还嘴硬，你不知你『奶』『奶』为你多揪心呀。”沈茂顶撞道：”我爱去哪去哪，于你何干。”那『妇』人脸孔一紧，厉声道：”敢情我不是你娘了，管教不住你了。要不是瞧在大姐去得早的份上，就冲你这目无尊长，毫无礼法的态度，就得家法侍候。”那老人”咳咳”两声，摇手道：”别，别，孩子要慢慢来教，骂不得。”
沈茂听得此言，眼睛一红，热泪就簌簌落下。
那老人道：”丽娘，你也是，去了就去了的人，你还一个劲儿地提起干嘛呢。”
那『妇』人道：”娘教训得是。”
那老人抚『摸』着沈茂的头，安慰道：”我知你心里委屈，难免记恨你二娘，但你娘的事，与二娘无关，错也是我这老婆子的错，要怪，你就怪我吧。哎，都是些陈芝麻烂谷子的事了。”老感叹一番后又道：”茂儿呀，再怎么说，她终是你娘，为子女，终得要尽点孝道。”
沈茂嗯了一声，扶老人坐到檀椅上。
叶七曾听沈茂说起过家事。这老人自是他『奶』『奶』王氏，那个少年便是沈茂同父异母的弟弟沈旺了。至于那华贵的中年『妇』人，便是沈万三的第二个妻子陆丽娘，乃苏州巨贾陆德源的女儿。
沈万三的第一原配妻子乃褚氏，家景不裕。沈万三一门心思想经商，然万事开头难，经商之路坎坎坷坷。在