三道：“素大家像极一个人，所以沈某才冒昧相问。”车厢里稍微沉默，显然素琴听罢曾是一怔。素琴出声道：“哦，还有人长得跟小女子相似不成？”沈万三道：“是沈某的一位故人。她有一位妹妹，长得跟她有七八分相似。”素琴道：“不知沈大官人口中的这位故人是谁？”
沈万三一怔，略带歉疚地道：“她叫晓云。”
车屏被揭开，素琴将头伸了出来，脸现愠『色』，瞪着沈万三半晌，才道：“你还敢在我面前提起我姐姐！”
沈万三喜道：“你真的是晓云的妹妹？”素琴道：“真不明白我姐姐喜欢上你哪点，对你这么死心塌地，就是给你远送南洋，也心甘情愿。”沈万三听她提起此事，不禁满脸愧疚。
素琴又道：“我之所以应约而来，就是想瞧瞧姐姐的心上人，到底跟别人有何不同，倒不知失望得紧。你只是比平常人厚颜无耻一点罢了，为了自己的海上贸易，将自己心爱的人奉送给人，也不知沈大官人可曾心有愧疚？”
沈万三当年最喜欢晓云，两人倒也缠绵悱恻了一段日子。只可惜好景不长，沈万三正准备将晓云娶过门时，一位南洋巨商看上了晓云。沈万三当年的海上贸易才刚刚起步，为了南洋这一头的生意，于是将晓云送给南洋商人当小妾。沈万三每次想起晓云临行之际的黯然神伤，双眼含泪，依依惜别的一幕，总是痛悔交加。当然，如果此事重新诀择，沈万三想必仍然不改初衷。只是觉得亏欠晓云太多。这些年来，一直安排人手，默默寻找晓云的妹妹。一方面，是晓云的临行所托；另一方面，则是出于对晓云的一些弥补。然而天不遂人愿，几年下来，其下落不知所踪。谁想到时至今日，晓云的妹妹已然长大成|人，竟然是名动天下的素琴大家。纵使沈万三想弥补，也无从补起，况且对方不将他恨之入骨倒也罢了，如何会接受他沈大商人的良心施舍？此刻，沈万三心里的滋味如何，便可想而知了。
素琴见沈万三垂头默然，道：“沈大官人不愧是举国巨商，轻易蒙蔽良心，将感情与生意替换，确实令小女子佩服得五体投地。一个人厚颜无耻到这种地步，就是不想发财，也挡不住这财源广进了。”
沈万三内心一痛，道：“素琴，我知道你生气，知道你恨我，我也不企望你能原谅我。你是晓云的唯一亲人，我不能好好照顾你，确实于心有愧。”
素琴美目一瞪，道：“你愧对的不是我，而是我姐。我只是替我姐姐报不平罢了，你我素不相识，小女子有何资格去恨你？想当初我姐姐并非你沈大官人的货物，你要拱手让人，如果我姐姐死不相从，想必你也没辄。既然这条路是她自己选择的，我又能怪谁去？要怪只能怪我姐姐太傻了，瞎了眼呗，竟然瞧上一个狼心狗肺的东西。”言罢，对那车夫道：“李老，咱走呗。”
李老一扬马鞭，“噼啪”两声，车马扬长而去。
素琴虽说不恨沈万三，却句句如针，深深刺入沈万三的胸膛，针针见血。沈万三怔怔站在原地，望着远去的车马，慢慢消失在夜『色』中。蓦然一阵晕眩，沈万三只觉身心疲惫不堪，摇摇欲坠。
沈万三拖着沉重的双脚踏入宴席，王信见他神情颓丧，想必是碰钉子罢，于是安慰道：“要素大家一时半刻原谅了你，不外天方夜谭。来日方长，只能从长计议。”
此时宴席已接进尾声，各方宾客相继辞别而去。沈万三只得收拾起心情，强挤笑脸，恭送客人。
叶七谢绝了沈茂的再三挽留，与罗成志、乐天赐、楚天舒等人告别之后，匆匆出了沈府。
也不知夏虹雨是事先早就做好了准备，才出沈府不远，就有人牵来两匹良驹。于是叶七、夏虹雨、苗苗各骑一骑，绝尘而去。
三人出了苏州城，行将半个时辰，叶七才发现方向不对。于是“咦”了一声，担缰勒马，问道：“雨儿，我们是否走错了？少林寺应在西北方向，而我们却走西南方向，这不是向广德、杭州方向返回么？岂不南辕北辙了么？”
苗苗初出江湖，自也不知少林寺具体在哪个位置上。此时听叶七一提，方想起此行是去河南少林寺，于是也纳闷问道：“夏姐姐，好像真的走错方向了呢。”
夏虹雨道：“我知道，咱且先不去河南。”叶七问道：“又是为何？”夏虹雨道：“如果此事当真有人在背后『操』纵，西北方向正是地图所指的藏宝之地，沿途必然布满各方豪强。”
叶七道：“你的意思是不是说，咱们反其道而行，先向南行，呆上几日，待各路人马扑了个空，以为我们已经远去，到时再趁虚北上？”
夏虹雨点头道：“这种猜测的前提，必须是这个盒子本身是个阴谋才行。不然，多呆一天，就多一分危险。”
“什么盒子，什么藏宝图的？”苗苗并不知道“龙皇秘诀”就在叶七身上，还以为两人在打什么哑谜。苗苗本来在沈府时，就想不通叶七干嘛要深夜赶路，但能陪伴在这个呆子身边，心里倒是美滋滋的，才懒得管他白天黑夜的。反而觉得深夜赶路，挺新鲜好玩的。此时见两人这般凝重的神『色』，才知事情并不像她想象得那么简单。
叶七见苗苗起疑，遂道：“苗苗，我北上少林，并不是为了爬山玩水，沿途可危险着呢。”苗苗道：“所以呢，你这呆子是不是想打发本姑娘走人呢？”
苗苗见叶七不答，知是猜测正确，当下嘴儿一撅，不服气地道：“为甚夏姐姐去得，苗苗就去不得了呢？”叶七道：“苗苗，不是不想告诉你因由，只是说来话长，一时半刻也说不清，只得日后再跟你说罢。”
苗苗道：“我才不管呢，本小姐是铁定跟着去的。再说啦，有点危险，路上才不会太寂寞。”
叶七自是拿苗苗没辄，夏虹雨见他愁眉苦脸，遂道：“苗苗跟去，也不大碍事。”
不碍事？这一路险阻重重，生死难料，苗苗跟去，不外多了份危险。但见夏虹雨为苗苗开脱，自也不好意思再反对，只得默不出声，再次上路。
行将两个更次，已是子时。叶七也不知到了何地。三人倒也累了，便在一座树林里停马歇足。此时夜深林静，四处黑影幢幢。叶七折了些许柴木，弄了一堆煹火取暖。夏虹雨和苗苗在煹火旁边，草草铺垫了偌干树叶，便和衣围火坐下。
坐将一会，叶七想起素大家的琴音，于是问道：“雨儿，这个素大家所弹的琴音，有何乾坤？”夏虹雨道：“我也没有想到素大家竟然会弹‘六识神慑’的魔音。”苗苗问道：“什么是‘六识神慑’？很历害么？”
第二十一章 不告而别（1）
夏虹雨添了两块木柴，目注煹火一会，心情稍微平复，才道：“‘六识神慑’乃琴魔的绝世魔音，昔年琴魔以‘六识神慑’横扫江湖，令黑白两道谈琴『色』变。”苗苗道：“琴魔？我怎么没听说过呢？那什么是六识？”夏虹雨道：“六识是佛门的一种说法，指‘眼、耳、鼻、舌、身、意’，乃人体的六大感官。‘六识神慑’是以琴音封慑人六识，慑了眼识，双目便没法视物；慑了耳识，双耳便失去听觉；慑了鼻识，鼻子便失去嗅觉；慑了舌识，舌头便失去味觉；慑了身识，身体便失去了知觉；慑了意识，便如行尸走肉，没有灵魂的空壳。”
苗苗满脸惊奇，问道：“这么历害？只弹奏一曲就令人神志全失，那他岂不是天下无敌了？”夏虹雨道：“那倒不然，这就要看个人的修为如何，心志是否坚如磐石了。如果你心志坚定，内心平和，无为无求，始终保持神志的最后一点清明，六识神慑也未必就可以慑得了你的心神。”叶七道：“这么说来，琴魔与这个素大家，岂不是因缘极深？”
夏虹雨『露』出思考的神态，一会又摇了摇头，道：“琴魔不只魔音令人闻风丧胆，就是琴道修为，也旷古绝今。素大家想必经过琴魔的调教，至于是否是师徒关系，倒是不敢肯定。今夜观素大家的‘六识神慑’，只是封了大家的眼、耳、身三识罢了，并未尽得琴魔的六识魔音的真传。当然，也可能是素大家功力不够罢了。”
苗苗听得心惊肉跳，封了三识，已然幻境丛生，身不由已，如果六识皆封，那岂不是恐怖得紧？
夏虹雨道：“‘六识神慑’练至极处，可令人眼不能视，耳不能听，鼻不能闻，舌不能尝，身不动，意识尽失。整个人已然和死尸没有分别。唯一的区别，便是体温不曾冰冻罢了。”
叶七不禁怀疑，为何自己不曾给慑了心神？本来想问问雨儿，但见她怔忡出神，也不知在想些什么，话到嘴边，又了咽回去。
一会，夏虹雨突然站了起来，拍了拍身上的草叶，道：“赶了这么久的路，大家想必口渴了，我去弄点水来。”
叶七道：“我去吧。”夏虹雨笑道：“这么细碎的活儿，你粗手粗脚的，哪行，还是我去吧。”苗苗跳了起来，道：“苗苗也要去。”夏虹雨道：“你这小妮子，顽皮得紧呢，呆会又不知蹦跳到哪去了。这黑灯瞎火的，我懒得寻人，你就乖乖地给我呆着吧。”苗苗只得吐了吐舌头，坐了下来。
一会，夏虹雨果然打了一袋水回来，三人轮流喝毕。苗苗和夏虹雨有一搭没一搭地说将一会，突然打了个哈欠，喃喃道：“好困哟。”言罢，卧倒睡去。
四周静悄悄的，柴火噼剥作响。在火光的映照下，苗苗雪白的娇靥，抹了一层嫣红，秀丽『迷』人。突然一阵困意袭来，叶七双目惭惭『迷』离，苗苗突然在跟前欢蹦『乱』跳。一会，苗苗的身影惭惭『迷』糊，耳朵隐隐约约传来夏虹雨的声音。
是雨儿叫我么？叶七只觉眼皮重若千钧，兴许是累了吧。突然耳边又传来夏虹雨的声音，叶七挣扎一会，费了全身的劲，才勉强将眼撑开。却见夏虹雨在跟前痴痴地瞧着自己笑。叶七朝着夏虹雨笑了笑。夏虹雨道：“叶大哥，你醒啦。”叶七应了一声，『揉』了『揉』双眼，才发觉苗苗不见了身影。叶七“咦”了一声，睡意全消。苗苗哪去啦？
“叶大哥，你快来呀。”夏虹雨已在五丈远处向他招手了。叶七想问雨儿苗苗去哪了，却见夏虹雨身影已经远去。
叶七纵身跃起，追赶过去。然而无论叶七如何追赶，将全身功力提至极限，始终拉不近和夏虹雨的数丈距离。叶七不禁惊奇，从来没有想到，雨儿的轻功也这么好。
也不知追了多久，跑了多远，雨儿的身影却越来越小了。叶七心道糟糕，雨儿奔跑得这么急，难道是苗苗有了危险？
又追了半刻，突然不见了雨儿的踪影。四周云雾缭绕，寒气重重，阴森恐怖，分不清身在何方。叶七焦急地团团转动，高声叫喊着：“雨儿，苗苗，你们在哪？”
叶七的内功本就高绝，这一下提声叫喊，响彻云霄，回声激『荡』。
“叶大哥，我们在这呢。”云雾缭绕处，两个身影若隐若现。叶七喜出望外，提足飞奔而去。
夏虹雨突然叫道：“叶大哥，你别过来。”
叶七立即停足，这才发现四周悬崖峭壁，高耸入云。夏虹雨与苗苗所站之处，陡峭如刀削斧凿，方圆不足一丈，竟是一处危崖。崖下云雾重重，也不知有多深。然而更令叶七惊慌的是，自己脚下也是深不见底的悬崖。这可如何是好，自己离雨儿至少有二十几丈的距离，除非自己会飞，否则别想过去。
夏虹雨突然哈哈大笑了起来，笑声透着诡谲。身边的苗苗蓦然哭了起来。
叶七听得惊心动魄，喊道：“雨儿，你怎么啦？”夏虹雨朝叶七看了一眼，伸手拍了拍苗苗，安慰道：“苗苗，别哭，和姐姐一起跳下去。”苗苗停止了哭泣，摇头道：“不，姐姐，苗苗还不想死呢。”夏虹雨笑道：“苗苗那么可爱，姐姐怎会舍得让苗苗死呢。”言罢，抱着苗苗跳下了悬崖。
“啊，不要！”叶七悲痛欲绝，这怎么可能？怎么可能？
第二十一章 不告而别（2）
“叶大哥，你怎么啦？醒醒呀，叶大哥。”
是谁叫我？苗苗么？怎么可能？叶七睁眼看去，蓦然发现苗苗的身影，在眼前慢慢扩大。怎么可能，苗苗不是已经跳下悬崖了么？难道自己在做梦？
苗苗水灵灵的双目，将叶七上上下下溜了一圈，关切问道：“叶大哥，你出了一身冷汗，是不是病了？”叶七一愣，是了，自己肯定是病了，不然怎么会见到苗苗的鬼魂？
苗苗伸手『摸』了『摸』叶七的前额，讶道：“奇怪了，没发烧呀。”叶七嗅着苗苗的身体散发出来的芬芳，头脑一下子清醒多了。叶七咬了一下舌头，疼的，不是梦。
不是梦，那苗苗还活着！叶七狂喜，倏地出手抓住苗苗的手臂，叫道：“苗苗，你没死。”
“哎哟，痛！叶大哥，你快放手呀，人家的手快断了。”苗苗想挣脱叶七的双手，奈何叶七情急之下，竟然用了内劲，如两只铁箍，紧紧将她匝住。
叶七连忙松手，问道：“苗苗，你不是跳下悬崖了么？”苗苗疼得眼泪都滚了出来，一下手臂，狠狠剜了叶七一眼，呸道：“大白天的，你才跳崖了呢。”
大白天，不是夜里么？叶七看了一下四周，才发现太阳已爬上了头顶，从树林里筛下了斑斑驳驳的阳光。柴火已经熄灭，而自己，正坐在昨夜躺下的地方。
原来是作恶梦，虚惊了一场。叶七松了口气，问道：“现在是什么时辰了？”苗苗道：“恐怕快午时了吧。”叶七站了起来，道：“我怎么睡得这么死，怎么不早点叫醒我呢？”苗苗道：“你还好意思说，刚才人家睡得正甜呢，结果给你吵醒了。”叶七讶道：“你也是刚刚才醒？”苗苗道：“是呀。叶大哥，刚才你很恐怖哟，是不是作恶梦啦？”叶七“咦”了一声，问道：“夏姑娘呢？”苗苗道：“没看见呀，该不是又去打水了吧。”
叶七走了几步，发现火堆旁有几个字，于是蹲了下来。但见是用树枝所划，写着“雨儿身有要事，先走一步。”
雨儿走了？叶七这才发现少了一匹马。苗苗问道：“夏姐姐走了么？”叶七嗯了一声，实在想不通雨儿为何要走。更有一事不明，自己内功初成，怎么可能会睡到日上中天，也不会醒来？自己自从练习“自然心法”之后，从不曾有梦，何以昨夜作了个这么怪诞的梦来？
蓦地里，苗苗“哦”一声，道：“难怪我们会睡到中午才醒，原来是夏姐姐昨夜在水里下了『迷』魂『药』。”叶七问道：“你是说夏姑娘在水里做了手脚，怎么会呢？”苗苗道：“说你呆，果然名副其实着呢。敢情是夏姐姐想偷偷溜走，又不想给你这呆子知道，才出此下策呗。”
叶七不解问道：“就算她想溜走，大可趁我们熟睡时走呀，何必这么大费周章，将你我『迷』倒呢。”
苗苗听罢笑道：“咱们的叶大侠呀，虽说是木鱼脑袋，但内功可高着呢，有什么的风吹草动，还能逃得过你的法眼么？”
苗苗说的何曾没有道理，但雨儿为何要不告而别呢？
苗苗道：“叶大哥，苗苗的肚子正闹腾着呢，得找点东西吃。”叶七环顾四周，但见树林很小，恐怕想打点猎物充饥，也是机会渺茫。
叶七解开马绳，道：“这片树林小得连只鸟影也没有，这前不着村后不着店的，哪有什么东西可以充饥。”
当下两人上马，也不分南北，见路便走。行将半个时辰，遇上一位农夫，相问之下，才知此处已偏离广德五十多里，恐怕不用半天，便可到杭州。农夫再告诉两人，十里外有家酒肆。叶七谢过，按农夫所指的方向继续前行。
不费多时，果然有家酒肆。酒肆虽是简陋，但生意不错。叶七与苗苗填饱肚子后，继续策马南行。行将两个时辰，前面有一队车马，甚是华丽，显然是富贵人家。叶七也不大在意，从旁策马而过。谁知车马前列的两人，竟是罗成志与慕容秋水。
叶七喜出望外，寒暄几句，才知大哥乐天赐前往“水云榭”，拜访素大家。而罗成志则一大清早出了沈府，途径广德城，撞上在广德办事的