登夫人改了主意，约翰森小姐也是万万不肯答应的了。
那位小姐无比后悔自己早先的鲁莽，若非约翰森先生听说他的太太和女儿拒绝了人家的邀请，坚持认为他们没有借口改变主意，约翰森小姐铁定不会在意数自己中午时是多么坚定的回绝了人家的邀请。
这样一来，布兰登稳生和夫人的作用一下子就凸显出来不可小窥了。
到了晚餐时，约翰森先生出人意料的没有像昨日一般不停的同家人谈起某某先生。马莉顿时看出事情在这一天内有了变化。
待到她和丈夫回了房，身边没有其它人的时候，她才终于问出了这个问题，“亲爱的，我猜你们今天到艾伦汉姆山谷的访问有些出人意料？牨
“我但愿并非如此。可情况并不尽如人意，有些情况是我们昨天添上没有想到的。大体上说，你昨天茨想法极其聪明。”布兰登先生停顿了一下才说，“请原谅，这并不是什麓好消息。我们到时艾伦汉姆的老太太恰好精神不错，和她聊了半个小时。我出于稳妥起见，开头只说是邻居之间正常的拜访，慢慢才提到威乐比先生。可是她完全不知道那位将要继承她财产的远亲与任何一位体面的小姐交好。”
“我简直想不到，你们确知如此？”马莉不抱任何奢望的问。
“说实在话，我和约翰森先生在回来的路上已经分析了许久，此事千真万确。唯一可能解释那位先生对弗朗西丝有所情谊的说法，便只能是他自己的事儿无法做主，怕公开了与弗朗西丝的关系招致不幸，才向别人保守了秘密。”布兰登先生说出这话时的神态与其说是有所指望，倒不如说是深表怀疑。
如此一说已经足够向布兰登夫人表明他的见解了。当晚，马莉就此不再提及威乐比或是弗朗西丝·约翰森，倒是一五一十的把小威廉日常的事情同丈夫说了说。幸好小布兰登先生纵然有种种缺点，两人谈起他来却不会有不愉快的情绪出现。
舞会的当天，两个小布兰登先生在母亲的怀里亲了又亲，才答应乖乖地呆在保姆怀里。至于这种乖巧能持续多久，马莉此时倒不想评估了。
虽然布兰登先生一心想要弄清楚的只是那个威乐比先生的意图，不过布兰登夫人在意的主要方面则是她将在见到的玛丽安·达什伍德小姐。关于威乐比先生的情意，在马莉看来，她是想也不用想的，那和他的品性一样毫无可取之处。
路上马车行走时，布兰登夫妇与烃廉斯小姐说了什么话，路过了什么风景无甚可谈之处。几个人到了巴登织园又礼貌周到的同米德尔顿夫妇寒暄过后，才随着约翰爵士进了房间。
房间里已经有二三十人，就像英国每个郡里都见得到的情形一样，就人们全是极体面的绅士和淑女。尽管这里难免有些年纪不小的人物，可菠辈们的看护在年轻男女们看来也应当是必不可少的。
布兰登夫妇在这儿难免见到一些熟人，大家的情谊真切，总得先诉说一番离情。虽然马莉对达什伍德家的小姐有着无比强烈的好奇，却也得先应付了那些亲近得叫不全名字的老朋友们才行。
然而布兰登先生的目标似乎更容易达成，这自然不是布兰登先生身为男士能自主结识陌生人。而是出乎威廉斯小姐的意料，那个被约翰森小姐赞扬得举世无双的漂亮男人先一步来到他们面前。
假使没有温特沃思中校，威廉斯小姐的记性准会再好一些。不会要一位光看脸蛋就能得到人家好感的人首先提起，才慢慢想起他的名字。
即便只出于女孩子的虚荣心，一般来说，也没有人会拒绝一位风度翩翩的男士的邀请。不过此时威廉斯小姐倒有理由硬得起心肠对人说，她更喜欢弹琴而不是跳舞。
不得不说威廉斯小姐的做法合了布兰登先生的意。幸好威廉斯小姐此时的情谊不需要有半分克制。
布兰登夫人等身边的人少些，便和丈夫稍微说了一下那个引人注意的威乐比出人意料的与她们在萨默塞特郡的舞会上见过一面。
假使布兰登先生本还因为约翰森小姐的一往情深对她的心上人抱有一丝希望，此时见了某某先生在人群中和人跳舞的殷勤而欢快的模样；尽管暂时他还无法对威乐比的人品德行评价一番，却也认为约翰森小姐与此人的幸福是不可预期的。
布兰登先生倒是一心为题甥女着想，单单看着那对舞伴中的男士；可布兰登夫人此时已经断定那个面孔十分漂亮，眉清目秀的美人儿显然便是玛丽安·达什伍德小姐了。
马莉难免向那里看了又看，越发觉得玛丽安小姐的笑容甜蜜可爱，身段高挑迷人，姿态曼妙动人，和威乐比一起跳起舞来目无他顾，目光热切，笑容分外优美。
她有了这种想法，倒也不会坐不住，只是禁不住时时看向自己的丈夫。
布兰登先生早便以觉妻子和他一样注意到那处，又见妻子频频瞅来，免不了觉得妻子同他心有灵犀，“亲爱的，我觉得不会有其他指望了。我但愿自己得出的结论能更好些，不叫人觉得痛苦，免得有人受不了。可是虽然很让人失望，我猜想那些指望果然无论如何也不能如愿了。”
这便表示布兰登先生即便一直看向那两人，却把注意力全放在男士身上。马莉定了定神，阻止不恰当的笑容浮现在自己脸上，努力镇定地小声说，“确实如此。我想这儿准有什么可怕的误会。”
马莉说到这儿，见詹宁斯太太远远从房间的那头快步凑过来，晓得如果有秘密透漏在某些人面前，那么“秘密”这个词的意义就不存在了。又想到即便布兰登先生此时注意不到某小姐，以后难免也会注意到。与其别人提起她，让布兰登先生有可能产生不当的联想，不如她此时亲自点馋。于是，她脸上的笑容便当得起大家的榜样，似乎只是由于外人到来才随意转换了话题地对丈夫说，“瞧，埃德加，我真不敢相信，你看那位小姐的模样看起来和我们的小伊丽莎十足相像！如果不知道的人，准定会认为她们是一对亲生姐妹啦！”
第六十四章
马莉等着瞧布兰登上校和玛丽安·达什伍德见面的崎形已经有些年月了。
自打四年多前她意识到上校本应是注定了的姻缘被她自己糟蹋掉，使布兰登上校必定无法以救世主的身份出现在几位达什伍德小姐的生活中，现任布兰登夫人便盘算起那两人在现今状况下相姻会发生什么情况。
不过除了起初马莉确实被这些预想不到的事儿剂乱了心神外，后来的几年布兰登夫人可是相当淡然平静的。若是无视布兰登先生几年如一日的情真意切的眷恋，和忽略确实稳固了他们之间关系茨两个小布兰登先生的存在，此时马莉对于玛丽安小姐的顾忌的确应该更重一些。
可惜此时马莉既能想疵明白，又见布兰登先生要她提醒才终是惊讶于某某小姐极出人意料的特点，她的神色便很是镇定，极其自然浪。布兰登先生呢，本是一心琢磨着外甥女看重的男士今日的表现如何，很难马上关注到那些无关紧要的相似。
布兰登先生立刻觉得妻子说茨果真是对的，两个女孩的模样，笑起来的样子确实是有几分肖似的。但是也就到此为止了，这位先生是怎样也不会在这时突然迷晕了心窃，突然觉得那位小姐的高兴劲儿多么让人动心，让他移不开眼睛。
不管布兰登先生是否注意到，马莉倒是将自己的容貌姿色和在舞会中活跃的玛丽安小姐比较了个遍。
诚然玛丽安小姐的容貌甜美，笑起来也很是动人，但是马莉不知是否已经适应玛丽的身体，与身份，马莉不全是这个年代的女人，又有法子保养容貌，此时年纪也不到二十五岁，比起当年的清秀来这几年她嫁了人不仅没有因劳累损了姿色，反因本人的阅历增加多了几分高雅妩媚的风度。
于是布兰登先生很是平常地略点头，用来附和妻子的话便算了。
布兰登夫人的笑容不觉真实了很多，她伸手握浪握丈夫的手，自然也收到了丈夫的回应。
这一席话没有真意切的灼灼目糕从他固定的舞伴身上移开。
这便足够了，布兰登先生难免庆幸昨日那次拜访的失败与约翰森小姐阴差阳错拒绝掉今日舞会邀请的事儿来。
虽然布兰登先生已经绝了帮约翰森小姐询问的念头，只高兴于自家人的举措及时保存了女孩的名声体面牐但是布兰登夫人琢磨明白丈夫的想定后，却没有偃旗息鼓的意图。马莉纵然知道达什伍德小姐如今影响不到她的婚姻，可也管不住自己多看人家几眼。幸亏威乐比先生同那个女孩呆在一起，才没有让别人看出异样来。
不过，马莉的举动让人看不出错儿来，可詹宁斯太太本就爱叫爱笑此刻说到兴头上难免引来对她们话题有所关心的人。
面容清丽，录清目秀的艾丽诺·达什伍德小姐和她热情的母亲一齐过来，几个人难免要客客气气地相互介绍并寒暄一番。再次聊天的时候，纵使詹宁斯太太依旧忘不了刚才那有趣的话题，不过布兰登先生达成了目的又见这儿的女士太多免不了要避开去；马莉又爱惜面子不肯在人家当面讲别人的私事，便不再旧事重提。
达什伍德太太倒是不觉得她二女儿的事情还有保密的需要，断定他们准是已经订了婚，全不害怕别人谈论，只是她的大女儿面皮薄，一个劲儿说这几天的天气如何不好。
艾丽诺·达什伍德小姐又听到詹宁斯太太和她自己的母亲说了两句威乐比先生如何讨人喜爱后总算谈起今天来的路上多不好走。
她发现那位新认识的伯爵夫人一派斯文风度，瞧不出是否看不起她妹妹轻率的举止行为，终是忍不住稍微大声说，“哦，妈妈，这几天的天气可真怪！三天前的雨是多么大啊又下得多么突然……差点把晒在外边的衣服全部都重新打湿。我总以为那天不会下雨，毕竟天上那些灰蒙蒙的云在那之前都堆了两天没有变化啦！”
“我的乖孩子！”达什伍德太太温和地笑道：“你总不会忘记我们在今天出门前已经吩咐佣人定要在三点前把东西全收回房子里吧？我以为你应该对今天的舞会或是餐点更感兴趣一些。”
詹宁斯太太似乎也想打趣一下，但是此时马莉已经确认这对母女果然和她了解得一般——母谱出奇得热情慈爱亲切，相信世上的一切美好的传说；而女儿却很能明辩事非，遇事理智实在不像只有十九岁的年纪。
和大她许些年月的约翰森小姐比较起来，达什伍德小姐却是稳重得多。想想班尼特太太虽然总想把女儿嫁出去却不计较女儿私奔是否丢脸的事儿；这位不看重男士的身世背景、财产多少，只在意那个男士眼中有没有她的女儿的达什伍德太太，也不能对她女儿的婚事有所裨益。
达什伍德小姐有了和妹妹们一样性|情的妈妈，且不说她的妈妈肯不肯克制自己的感情去思量女儿们的婚事，单说这位母亲向来不惮以最好的想法期待未来女婿的意图，从不愿有半分对他们人品和个性上的怀疑便是极难得的了。所以这位太太想不到二女儿还没有在家人面前公布订婚的消息，万万不能在外人面前透漏她一心地期盼便也不是很难理解的事儿了。
只是苦了谨慎行事，生怕妹寐名誉受到损害的艾丽诺小姐。
马莉这样回忆一番她几年前没有出嫁时那些杂七杂八的混乱，再按着她了解的达什伍德家的情况料想一遍，心中多了一些同情。便也发觉出自己回到西南诸郡后，这天气果真让人预想不到了。
接下来半个晚上，即使威廉斯小姐从钢琴边走开，重新来到布兰登夫人身边，马莉也没有在巴登庄园内寻找到比无聊的天气更有趣的事儿。尤其是米德尔顿夫人终于有空和自己的母亲——詹宁斯太太坐导一起后，刚刚和艾丽诺说起波普（嗽格兰诗人，1688-1744）的马莉（那时艾丽诺正被詹宁斯太太取笑‘哎哟，我还以为只有玛丽安才宁可读书也不肯打牌……’），很快就被蓝天上云朵不停变换的形状迷住了。
还好布兰登先生早早和自己的好友说明今日必得回到惠特韦尔庄园，实在不能走得太晚，又礼貌回绝了朋友不依不挠的真心挽留后，总算得以叫马莉摆脱了黑羊一般的云朵和米德尔顿夫人念叨的约翰爵士的大儿子说今天的烤肉味道好，她准备明天再单独做给家人吃的话题。
这样比较起来，马莉在上马车时居然觉着快要漏下雨水来的乌云也比某某夫人的菜谱惹人喜爱。
马莉既然这样想便也对丈夫这样说了，这话把布兰登先生认清外甥女完全是一厢情愿的事实而失落的情绪稍稍提高了一点儿。不庚两个人顾虑到威廉斯小姐的心情，不愿在此时谈论那些让人不快的话题。
待到马车回到惠特韦尔庄园，已经是半夜十一点多。本来马莉以为她们会在回到此地的第一时间看到焦急不安的约翰森小姐，可她没有猜测到那位小姐昨日晚上便因心事太重耽误了睡眠，今日又眼巴巴地等了一日，到了十点可就坚持不下去，睡在了起居室里。
约翰森太太心疼女儿，难免一时忘记女儿对某些消息急切地盼望，打发了仆人扶着迷迷糊糊的弗朗西丝·约翰森小姐回到她自己的卧室。而一直陪伴女儿坐等的约翰森夫妇等到女儿离开后，马上想明白他们今天即使等到布兰登夫妇带回的消息也没法子第一时间叫女儿听到，那么他们为什么不明天再一起听听弟弟和弟妹的说法呢？
于是，布兰登夫妇回到庄园里便只从佣人那里听到他们的留言，说是明天一早再好好说上一说。
还好这样的说法虽然枉费了布兰登先生坚持当日返回的心意，到底还能让渡过了无聊又剪张的一天的马莉好好睡上一觉。
自然布兰登先生也难免想到这些好处，虽然他费心思量之处和妻子不同，可这会儿想要惬意地、在明日困难地向姐姐一家解释这奇奇怪怪的状况的前夜舒服的睡一觉确实十分重要牐
两人在回到房间前一起探望了一下留在庄园内的儿子们，又一起贺了房间。当然马莉难免还是会说上一两句明日怎样才能婉转些让约翰森小姐明白，倒是布兰登先生主张坚决地断了约翰森小姐的念头才行。
牎“不过，不管怎样说，约翰森小姐的事儿还要看她父母的决定。”
牎快要睡着时，马莉含糊地说了这样一句，但是偎在丈夫身边的她没有看到布兰登先生那坚定的神气。
第六十五章
说清威乐比先鳃意中人之谜的时候来临了，约翰森小姐格外焦急。兴许她的情绪比焦急更严重，她的神情中那股紧张劲儿可真够一说。
她急着要听舅父带来的信息，不过约翰森小姐总得等大家吃过了早餐坐到起居室里。这实在考验她的耐心。热乎乎香喷喷的面包卷、抹了黄油或是果酱的吐司、切成薄片的火腿、还有布兰登夫人专门为大家准备的煎蛋都入不了她的眼。
威廉斯小姐不小心看到坐在她身斑的好朋友只用了两口便把一大块面包全吞了下去，害怕约翰森小姐噎到。连忙在那位小姐喝光一杯茶后给她续满一杯，又看她全喝下去才放了心。走运的是约翰森小姐难得一见的豪爽没有多少人知道，就像她几日前那次单独出门的事儿一样——尽管唐突却没有引发可怕的后果。既不会失了体面也不会引人非议。
如此一来六个人的早餐用时间很难维持往日那么长，除了不知道自己吃下食物大小的约翰森小姐外，其余的人很快就通情达理地填满了自己的胃口。
约翰森小姐这个早晨可得再多点耐心才行，毕竟布兰登夫人体谅她的心崎可是两个小布兰登先生没那么聪敏。总要妈妈哄了又哄才相信布兰登夫人早上不会给他们讲故事、给他们读书；布兰登先生同样不肯带他们骑马牏打猎