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起居室里小孩子嫩声嫩气的撒娇声足足吸引了约翰森小姐菠达二十分钟的目光，没有什么比这更能得到她的注视了。直到威廉斯小姐和保姆们把两个天真不知事的孩子带到庭院里，又关紧了房门，约翰森小姐才收回了目光。
她瞅瞅神色平静从容的布兰登夫人，又瞄瞄沉默稳重地坐在沙发上的布兰登先生——她既害怕又紧张，心中忐忑不安。遭会儿约翰森小姐认识到没有坐到母亲身边的害处来，她既没法子把脸埋唇约翰森太太的怀里，也没办法怂恿母亲帮个忙。
布兰登夫人猜想约翰森小姐必是较她单方面私奔那天更不安定，简直一时开不了口。因为马莉知道有人准不想听她说出来的话，也许这位小姐的父母也很难喜欢在人们看来不能改变的事实。
马莉侧头看了丈夫一眼，这一眼更坚定了布兰登先生昨晚下定的决心。他早就决计要外甥女定要用脑子安静地思考一下她自己的处境。
“我想弗朗西丝准是等急了。”布兰登先生直接进入主题，“你会听到的，纵然我带来的信完全没有办法称你的意。牨
布兰登先生的语调很是平稳，约翰森小姐的姿态就没有那么安稳浪，她变了脸色瞪大了眼直接跳了起来。只是她来不及叫上一声，布兰登稳生那锐利的视线叫她重又坐了下去牐
“我希望你安静地听下去，遭对你很有好处。”布兰登先生没有加大音量，不过马莉有理由相信约翰拳小姐生平没有这样清楚地认识到自己的舅舅曾经在陆军部当过官员，那邢肃的神气真让人紧张。“如果你相信我的判断，弗朗西丝，你万万要定下神来。我但愿你的愿望能得以实现，只是世事总是难以如人意。看到威乐比先生昨天在舞会里的样子，我很难相信他还能将感情交给除了他当时舞伴外其他的女人。他对那位达什伍德小姐的感情十分炽烈火热，尽管你一定不欢喜听，可这确实是事实。无旧怀疑。”
“不错，确实没有任何让人怀疑的地方，弗朗西丝。”马莉见约翰森小姐的脸色白得不能再白，一副坐不住要瘫倒在地上的模样，为了她今后不因此时心软而后悔，自然要附和布兰登先生的话。
而且这正是人们眼中的真实情况不是吗？
“但凡有人看到威乐比先生和他的朋友跳舞的样子，便不会有人怀疑他们是否相互爱恋，是否情意绵绵、一往情深。依我看，弗朗西丝你忘记他吧！”
约翰森小姐不敢相信也不愿相信这些话，于是她望向自己的父母。可是那两个人刚才早用目光向他们信赖的先生和夫人求证过事情的真假，这会儿实在没有勇气继续支持女儿的怀疑。
这便夹这位一向被父母赞许的女儿失望，既失望又伤心了。约翰森小姐感觉她茨心碎了，再也不能乖巧地坐在这里。她要亲自去问问她的意中人，他是不是爱上了别人？他愿不愿意娶她？
他们之间的感情是那样深，他敬她的目光是她从没有感觉过的温柔译深情；他对她的体贴温情也是其它人——包括温特沃思先生都没有做到的。
她直接跳了起来向门外冲去。忽地一下她给人捉住塞回椅子中，随即被约翰森太太紧紧抱在怀里。她猛地挣扎起来，布兰登先生却叫她安静下来。
“停下来。弗朗西丝，你必须停下来。”约翰森小姐从禄听到舅舅这样的声音，吓得不敢再闹腾，“你应当庆幸你那天独自出门茨事儿没有传出去，那位某某先生也无从得知。你做事不谨慎，对别人的好意有了过多的幻想，我不指望你一下子想明白，你的想法不难琢磨。你必得呆在家里，这段时间哪也不能去。”
是的，设想一下约翰森小姐私奔的事儿被威乐比晓得的结果吧1万幸他不知道，马莉见丈夫难得对家人发怒，心中也转着念头。
大概布兰登先生只是为外甥女不够自重，对感情不够克制而生气。对于威乐比先生了解到约翰森小姐不当的行为的猜想，也只是认为他会因有了爱人直接拒绝约翰森小姐，而让女方没脸见人。
布兰登先生很难想到墅的妻子觉得，如果威乐比先生会外甥女的情意才是更可怕的事儿。在马莉想来，诚然约翰森小姐的容貌当不得顶好的美人的说法。
相较玛丽安小姐的明丽，约翰森小姐要差一点。一千镑和七千镑之间的对比就能让这种对比不对么明显了，约翰森小姐出身体面的家庭，又有一个有伯爵头衔的舅父，本身的嫁妆也有七千镑。即便这个数目不足以改变一个男人的感情，可布兰登先生的地位就有这种作用了。
当初马莉要多出一个有特色的妹夫的时候，马莉既不过分在意也别无选择。此时，身为布兰登夫人要她和另外一个她的极品妹夫一般的男子有亲戚关系，着实让她太过为难了。
也许威乐比先生看来没有威克姆先生那样出人意料的吸引债务的能力。有先例存在，马莉可不能担保威乐比先生的品性在充分被人了解前，就能更讨人喜欢一些。
这样想来，马莉难免回想起小威廉出生前的那出其不意的到访，再看这房间里说不出话的约翰森先生，抱着女儿哭泣的约翰森太太，和哭得苦痛至极的约翰森小姐。压根儿不相信这家人在他们离开后会听从丈夫的话，把女儿关在家里。
只要弗朗西丝·约翰森小姐多哭上两声通往艾伦汉姆山谷的大门就会敞开啦！父母的慈爱总是让人无可怀疑的。
“不，弗朗西丝，你还是不要一直呆在家里吧。如果长时间困在这里，日日想些不高兴的事儿，身体难免要变坏。”马莉这样说着，富有含意地看了丈夫一眼，“我的意思和埃德加是一样的。不过我认为把你闷在家中，实在对于改善心情没有益处。要我说整日锁在家里可没有什么好处，还是叫约翰森太太与你一起到拉姆斯盖特散散心吧！那准对你情绪的改善有好处。”
约翰森小姐的哭声似乎小了点。马莉也觉得此时多说无益想到这点便和丈夫一起打了招呼看帖小布兰登先生们去了。
事实上布兰登先生和夫人的劝说在约翰森先生禾太太那里起了很大作用，这对夫妇早被女儿的事儿弄得慌了神。既然有仁想了不错的主意，而他们自己又没有了主张，难免便要照着办了。
布兰登夫人对自己关注的事情，总能多费些心。何况德拉福庄园的帐房朗曼先生早便叫人带信来通知布兰登夫妇，他们庄园内今年的收益定要早日料理才行。他们在惠特韦尔庄园闲荡的日子如果再延长，实在是说不过去。马莉免不了要在约翰森太太准备出行的事儿帮上一些。
收拾行李，安排庄园内的事情，安抚约翰森小姐的情感，这些林林总总的事情只用了三四天就准备妥当了。
这段时间最惬意的人只能是两个小布兰登先生，他们只需饿了吃饱，困了睡觉便行；就连威廉斯小姐也被打发去管家太太那儿帮手。而布兰登先生在接到朗曼先生信件的第二天就回到德拉福庄园处理家中产业和事务去了，职到马莉他们去信说明天要回家才又在前一天到惠特韦尔庄园接回家人。
这样的安排自然是和马莉商量裹的，也礼貌周到的和约翰森一家告过罪。在这件事情上没有人有异议，没有什么好讨论的。可另外一件叫他闷没有直接回到德拉福的事情，布兰登夫妇禁不住要谈上几句了。
“弗朗西丝这次的事儿真让人难过。”马莉轻声说。
那天回到他们在惠特韦尔的房间后，见只有他们两仁，点着蜡烛，为布兰登先生把解下来的领巾放到一边的椅子上。
“是的，这事真让人捉摸不定。我认为她是受到了别人的蒙蔽，让了人家的当。不过，那个人不一定是她钟情的人。威乐比先生在舞会上的神气太明显了，万万不会有人看到了还能会错意。”布兰登先生说。
“那会是谁呢？”马莉有些意外丈夫的说法。她是十分相信约翰森小姐此次情感上的问题，不免有那小姐太易动感氰，容易受到感动的原因，也绝对有男方努力的配合的功劳。马莉倒不会像布兰登先生这样去怀疑其他人，实在是威乐比先生给她的印象太过深刻。
“也许是弗朗西丝的哪个女伴，这有些说不准。我们平时和她相处的时间太少。倘若是我们的小伊丽僧，却是拿得准她的每个女伴都是让仁放心的。”
布兰登先生的说法引得马莉笑了一下，古今中外无论势哪里，果然孩子都是自己的才好么？这样可爱的丈夫，连他脸上硬朗的限条都在马莉看来柔和起来。约翰森袪姐私奔的事情，马莉惯会想到丈夫只会怪她不够谨慎，对男方的感情没有确认便做出没有分寸的事情，不会橡世人那样第一时间想到女孩私奔是多么可怕，多么可耻的事情。
“是啦，亲爱的。你说的对，年轻女孩的主张和想法很是容易被身边的人影响。她们总是轻易听信某些主张和贱解，不去自己仔细思考。不过等她们见识的东西多了，有了经验，便不会有问题了。”马莉不叫丈夫看到自己脸上的微笑，也不愿解释她自己在此事上对威乐比先生人格上的疑问。这倒不是说她要欺骗布兰登先生，或是说些假话来讨他的好。她确实说的是自己真实的想法，只是有些事儿不方便直接说罢了。
“果真如此、离开德文郡一两个月，又有姐姐亲自陪着，我相信弗朗西丝准会好一些。”布兰登先生不愿意妻子过于为难，“我们有理由这样相信，不是吗？“
“当然，亲爱的。”马莉凑到丈夫身边，“你早些睡吧。明天你还要赶路。”
布兰登先生自然愿意遵从妻子的吩咐，过了一会儿，倚经和妻子躺到床上的布兰登先生重又说，“我想，温特沃思牧师肯定已经到了德拉福了吧。”
虽然是胰问的语句，却是肯定的意思。马莉怔了一下，在黑暗中睁开眼睛，“我们唯一值得庆幸的是，温特沃思牧师还没有来得及向约翰森小姐表明心意、除了这点，那位先生无论是举止风度还是谈吐神态上都当得起一个教区的主牧师。”
马莉说到这儿，也有些说不下去，不知要怎样面对他们教区的新牧师才好。
布兰登先生此时也没有多说什么，伸手将妻子揽得更紧一些，“放心吧，我会处理这件事。你只要在回德拉福之前给我个消息，让我接你回去就行啦。最近你一直忙得很，准是累坏了。”
马莉没有回话，不过她打定主意要好好处理这件事。
第六十六章
结束了在惠特韦尔庄园做客的生活，威廉斯小姐在回到德拉福后每天读书、弹琴、陪监护人在起居室谈话，逗弄两个活泼的小布兰登先生。看来似乎是夏天的热情在她身晌的影响大大减少了。
伊丽莎白·威廉斯小姐七八天也不会在布兰灯夫人面前提起温特沃思中校了。她无缘无故发呆的时间变得很少，海边的风景也不再是女孩每天散步时必不可少的选择。若不是威廉斯小姐锲而不舍地在周日礼拜时和德拉福教区新的主牧师聊天，马莉准以为威廉斯小解完全忘记了几个月前让她一往情深的某个中校。
不知是否要把养女思想上的变化归功于约翰森小姐的帮忙，一厢情愿的钟情给女孩们带来的结果真让人无法忽视。
马莉想要判断威廉斯小姐是不是真的改变潦心意。十一月初的某个周一，马莉赵常打发自己的两个孩子去睡午觉，在藏书室里找到坐在壁炉边的威廉斯小姐。
“伊丽莎，你还在读那本《使华旅行记》吗？”马莉没有给自己也找本书，而是坐到同样靠近壁炉的另外一个椅子上。
外面的天气已经不暖和，上个月连绵不断的雨水又让空气中似乎都充满了湿漉漉的水汽，好像人们很容易就能从厚外套中拧出水来。还好马莉一向重视家人的健康，总是叫佣人们把房间内的壁炉烧得很旺，驱散了湿冷的潮气。
“是的……我还没有读完。您知道我看书不很快，慢点读书让我很舒服。”威廉斯小姐说，“您想和我讨论一下它的内容吗？”
“不，还是等你看完再说吧。”马莉摇了覡头，停了一下，“我昨天听到你和温特沃思牧师提起温特沃思中校了。需要我请牧师到家里吃饭吗？要知道，如果你实在着急——温特沃思牧师埠一定会向我们打听约翰森小姐的事儿。”
确实，当马莉这些天见导温特沃思先生时，他也确实没有什么异样的表现。不仅没有迫切地打听楔不好出口的消息，而且还若无其事地同她们聊天。
“哦！”威廉斯小姐脸色变得很鲜艳，很是不安地把布条夹到书中合上后抓在手里，“泻谢您，您真是太好了。”
只见这女孩垂着头，犹豫了一会儿，才又抬起头来，“温特沃思牧师是有段拾间没来庄园里吃饭了。不过，我想还是不要特意邀请的好。”
马莉本也没有以为威廉斯小姐会巴望着牧师先生蹦到她们面前来，毕竟可以在周末从他那里打听他弟弟的信儿。也许那已经够了。
大概如此吧，马莉拿不准威廉斯小姐对那个中校的指望是否还存在，便说道：“对这件事，你无论怎样打算，我希望你不要对我保密。有什么事儿也能和我商辆一番，让我能给你出出主意。要知道不管什么事儿，有个帮手总是好的。”
其实马莉这样说也很是无奈，她在开始本不看好这两个人混在一起。从一个经过八年还不改初衷的男人那儿夺取感情可是一件不太靠谱的事情。这会儿布兰登夫人又琢磨起约翰森小姐——倘若威廉斯小姐有可能（这个可能性还不小，只要想到女孩本来的命运。马莉就放不下担心。（把心意托付在一个完全不值得的人身上，她情愿费力帮女孩做那桩不靠谱的事情了。
“啊……谢谢您，我真的认为暂时这样就行啦！”威廉斯小姐出人意料地红着脸拒绝了马莉的提议。她似乎有点心慌，不过很快又定了定神，“夫人，我想去骑会儿马……您要去吗？”
看出女孩迫不及待地想逃走完全没有邀请的意思，马莉没有强人所难的追问下去。尽管她没有弄懂女孩到底在想些什么，不过，她好像也不用太过着急。
“你最好戴上帽子，天气可有些冷了。”马莉微笑地吩咐，“我就不去了……你知道有今天还有些回信要写。哦，如果你有信要带给乔治安娜，可以明天早饭后给我。我们把信放在一起寄去。”
“是的，我知道啦。”
威廉斯小姐礼貌打了招呼就快步走开了，布兰登夫人自打昨天听到达西小姐和丈夫回到萨里郡的消息，就打算尽快将给新婚夫妇礼节上的祝福带去。
所以她的那封信其实已经信好了，倒是给达西夫人的回信似乎还差得远。马莉已是写了两页纸，怎奈她的两个姐姐的来信让她吃惊，这回信便不是特别利落了。
‘听说又有一个可爱的宝贝将要出世，可真让我高兴！简，若埠是我们两个月前刚离开德比郡，我准要叫埃德加挪出空来再去看看你，咳惜埃德加盘算着再过十天到利物浦查看那边的产业，时间紧得很，我实势无法带着孩子们去捣乱。若果不带着小威廉和小乔治，家中又没有人可以照料。
不过，我决计请埃德加代我先到你们伊斯特斐花园探望一下。想到我不能亲去，实在让我难过、幸好你们没有改变到伦敦过冬的计划，这就方便我同你们好好聚上一番。……’
这样亲亲热热的话写潦几段，既祝福了姐姐的喜事，又表明了自己的祝福和欢喜。待到这些交袋得差不多时，马莉又一边笑着一边家了这样一句‘亲爱的简，这是你的第二个孩子啦，真好，不是吗？说起来也真怪，我们几个的第一个孩子都势男孩儿——就连小乔治也是男孩。不过，这件事多少让人</br>