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“哎哟，大嫂，我说您头昏了是吧？”二福晋斜眼冷笑，瘦骨鳞峋的长手轻压发髻。“人家的额娘不是正在水天庵里吗？几时开始这名目轮到你头上去了？”
“而且还是你自个儿时时叨念，说他身上流的是贱人的血，才不配做你儿子。”三福晋和蔼的胖脸不悦地皱起。
“闭上你们的狗嘴！再敢吐一个字，我就叫人打烂你们的脸！”大福晋又气又抖。“我跟艳儿在这里谈天，你们没事跑来凑什么趣？真以为她会看上你们那几个猪头猪脑的儿子吗？”
“大嫂，是我们两个先约了书艳在此赏花谈天，你却硬带着你儿子半途介入！”
“艳儿是雅朗阿的媳妇，他当然有权介入！”
“话也未免说得太早了吧。”二福晋冷峻反击。“人家心中属意的可是喀尔玛。”
“那个疯子的儿子有什么好嫁？”大祸晋恨然转向，指住书艳。“你最好把眼睛张大些，省得嫁了个混球，生了一窝卑贱孽种，到时后悔都来不及！”
书艳懒懒地瞥望那只气抖抖的手指。
“谢谢您的好心提醒，不过我原本就是要来嫁给喀尔玛那混球的。”
“你这丫头的眼睛长哪去？你没脑子是不是？我的雅朗阿……”
“您想怎么骂晚辈都没关系，但骂喀尔玛的母亲是疯子就太过分了。”有欠口德。
“她本来就是个疯子！不要脸的疯子、抢人丈夫的贱胚子！”大福晋狂暴咆哮。
搞什么呀。书艳也卯上了。“我虽然不知道你们这府里的人有多少过节，但讲话最好凭良心，不要没凭没据地滥骂一通……”
“喀尔玛的生母的的确确是个疯子。”一直闲闲杵着的雅朗阿轻蔑淡笑。“从我阿玛过世后，她就疯了，所以才被送往水天庵静养去。”
“那也不该乱说人家什么抢人丈夫的贱胚子。”
“她本来就是！”大福晋痛斥。“王爷是我的人，是皇上亲自将我指给他的，我们才是天造地设的一对！”
可是王爷不愿娶她，说他心已有所属，他要娶叶赫那拉家的女儿。最后虽有老王爷强力施压，儿子奉旨完婚，让她顺利得到了大福晋这个头衔，却永远得不到丈夫的心。
他的心早献给了叶赫那拉家的女儿——他深爱至死的侧福晋。那面目平庸的贱女人既没有她这般完美的家世，完美的绝色美貌，也没有她年轻，没有她的权势，却硬是独占了王爷的一切。她这元配，什么都没有，他连一丁点的情爱都不愿施舍，任她孤独伤痛，任她憔悴冷落。
但老天毕竟有眼，最终的王牌依旧落在她手里。
“他喜欢那个贱女人怎样，他偏爱那贱人生的喀尔玛又怎样？这些都改变不了事实。我才是当家主母！我的儿子才是未来的一家之主！”大福晋愤恨地猛拍胸口。
“那可不见得。”二福晋轻哼挑眉。“老爷子说了，谁娶到了书艳，谁就有资格做一家之主。”
“她注定就是雅朗阿的。”大福晋尖吼。
“你叫书艳自己说，她会不会要你那个瘸腿儿子。”
“我儿子哪有瘸腿！”大福晋几近疯狂状态，大步杀至书艳跟前。“你说，我儿子哪里不好？他眼是眼、眉是眉，憨厚又乖巧，还有什么缺点好挑？”
“我没说他不好埃”
“我就说嘛，你一定是喜欢雅朗阿的。”大福晋拖着被吓到的书艳向二福晋、三福晋。“去，亲口告诉她们，你就是要做雅朗阿的新娘，叫她们趁早死了心吧！”
“我并没有……”
“说呀！”大福晋高声威吓，加重钳住书艳的手劲。
要命……她的手会被掐断的！这不是她的家，她不能随便发飙，可是大大小小的争执总会牵扯到她头上来。她到底造了什么孽啊？
“告诉她们，你就是要嫁雅朗阿，才不会看上她们那窝笨儿子！”
“大嫂，请你说话客气点，不要老是说别人的儿子蠢呀笨的，小心遭报应。”三福晋福态的身躯隐隐气抖。
“她已经遭报应啦。”二福晋咕咕笑。
大福晋怒极攻心，一个巴掌猛然甩去，震得书艳眼冒金星。
“书艳！”整票人顿时大惊。
“额娘，你这是干嘛？”雅朗阿噗哧一笑。
“快拿冷手巾来，快！”
“老天爷啊，半张脸都肿了。”
二福晋、三福晋心疼地围着她团团转，她却仍傻愣楞地不断眨巴大眼。
她被打了吗？怎么会是她被打呢？
“可怜的孩子碍…”三福晋哭着将她搂入怀里。“人家爹娘心头的一块宝，居然在咱们这儿挨巴掌。”
“瞧她，都被打傻了。”雅朗阿好奇地笑望。
“你说的这是什么风凉话！”二福晋再也忍不下火气。“这事要是给老爷子知道，弄到人家爹娘上门理论的局面，我看你们母子俩怎么收拾！”
“是她不对，全都是她的不对！”大福晋恨声指责。
书艳根本还没回神，仍处在生平第一次挨巴掌的错愕中。她被打巴掌了？除了脸颊热热、脑门嗡嗡，她还是搞不懂到底“啪”的那一瞬间发生了什么事。
“你直接承认你是雅朗阿的新娘不就得了！居然支支吾吾的，故意摆架子，分明讨打！”大福晋紧揪着胸口的帕子。
雅朗阿反常地哈哈大笑。
“你们母子俩简直有病！一对疯子！”二福晋受够了。
“疯子住在水天庵，不在这儿。”雅朗阿吟唱着。
“你给我住口！再让我听见你说喀尔玛的母亲是疯子，你就永远滚出我的视线！”书艳的破口大骂吓住众人。“你额娘骂她情有可原，可是你有什么资格跟着随口羞辱人家？”
最讶异的，莫过于大福晋，甚至忘了担护儿子。“你被人夺走过最心爱的对象吗？你遭受过亲眼看着自己的挚爱与其他人卿卿我我的折磨吗？你经历过在自己爱恋对象心中根本无足轻重的痛苦吗？”两年前她毅然悔婚的旧伤在此刻被掀了起来。“如果你有，你就该知道你额娘出口骂她是疯子时心有多痛，如果你没有，你就更没资格开口！”
雅朗阿瞪大了向来伪装温弱的双眸，y沉的怒火渐渐蜷入他掌中。
“你凭什么……你以为你是谁，竟敢……”即使恼怒，雅朗阿仍没胆公然大骂。
“我谁也不是，只是个和你额娘有类似遭遇的人。”
两年前瞥见喀尔玛随时都有美女环伺、亲密异常时，她才明白自己眼中完全容不进一粒沙。她再怎么喜欢喀尔玛，也无法容忍自己必须与其他女人分享他。
“错的难道就只是女人吗？”她也恨过那些黏在喀尔玛身旁的狐狸精，但……“如果不是男人花心，见一个爱一个，如果不是男人狠心，完全不重视女人的感觉，又哪来那么多女人的伤心？”
大福晋一语不发，飘忽伫立，清泪两行。是啊，她的心好痛、好苦，可是十几年来，却没人听她说，也没人注意过她的孤单和寂寞。
“我……是没什么资格干涉你们的家务事啦。”看大福晋那样，书艳开始后悔自己的莽僮。“可是，我不希望看到大家这么排斥喀尔玛和他母亲。老王爷讨厌她是因为她姓叶赫那拉，大福晋讨厌她是因为她独占了喀尔玛的阿玛，那其他人呢？应该没有理由讨厌她啊，为什么却把她的存在当忌讳似地提也不提，一提就骂她是疯子？”
“因为她已经疯到连自己的儿子都认不得，连自己的丈夫已经死了十几年都不晓得。”
喀尔玛懒懒地传来的这句笑语令所有人愕然抽息，惨白着脸，哑然凝视着他，无人敢有动静。书艳却在这时倏地想起之前被他狂野拥吻的事，烧透了粉颊。该死，现在都什么时候了，她居然在想这个！
“了不起啊，书艳。能把大哥骂到结结巴巴，把额娘说得老泪纵潢，你的本领还真大。”他悠然环胸，斜倚亭前树旁。
“哪里。”她害羞地轻轻点头，收下他的赞美。“只是想为你……的家人做点事罢了。”
“真不愧是我的贤内助。”他轻声哼笑。
“这、这是应、应该的。”她差点被狂喜冲昏了头。他的贤内助，他的！
“在你晕倒前，跟我出去一趟吧，有秘密得告诉你。”
“好、好！”她也不想像白痴似地傻傻回应，在人前大出洋相，可她已经双瞳里银河宇宙乱转、陶陶然得双脚离地，什么也顾不得了。“你等我一下，我、我去梳妆打扮换件衣裳，顺便……”
“不用，咱们走吧。”他眯着冷笑的双眸，故意在众人面前亲昵地搂着她远去。他回眼斜睨，轻嗤雅朗阿。
第七章
漫长的路途中，喀尔玛在马车里始终沉默，任兴奋过头的书艳一个人咭咭呱呱个不停。
他可以理解书艳失控的高昂情绪，他却无法理解自己。听见书艳刚才在亭里对大伙说的那些话后，他就开始莫名地愤怒、不耐烦、厌恶，而且这些火气全都冲着书艳来。
为什么？
有东西在他心底动摇了，应该已经沉寂、或者死去的、某种感觉渐渐不安分起来，逐渐被书艳引发得日益活跃，快冲破他坚实的控制与稳定。
他不知该如何应付这种陌生的混乱处境，只能没来由地发脾气。这样也好，比原因不明的动荡来得令人安心。
“所以书音就要求再多做几套衣服，连首饰也得多买几副，说是为我的婚礼做面子。天哪，我这个做新娘的，装扮上的钱都花得没她多了，她还嫌我对她太苛刻……”
“你能不能闭上嘴？”喀尔玛终于受不了地回头低咒。
“喔。”她困窘地消沉下来。
他有没有听懂她左一句婚礼、右一句婚礼的暗示啊？是因为听懂了才生气，还是因为没听懂才嫌她聒噪？唔，还是别玩迂回的伎俩好了，她天生就不是那个料。
“喀尔玛，你有没有想过一个问题？”她一迳地自问自答。“我们之间的合作计谋万一……万一假戏真作了该怎么办？”
“我不会假戏真作。”是的，他不会。他严厉地警告自己。
“万一我会呢？”
“那又怎样？”
书艳吞吞吐吐了好久，才捏紧拳头一口气倒出来，“我不想悔婚了。”
喀尔玛先是没反应，而后才错谔地自车窗外调回一直懒得看她的视线。他瞳着大眼直直瞪她，仿佛见到一群猪在天上优美地飞舞。“你说什么？”
“呃……”奇怪，他怎么一点也没有很惊喜，或是痞痞地损她，逗她？“我说……我可能……我……或许不会悔婚……”
“可能？或许？”
她紧张的小拳头开始微微发抖。“别，别告诉我你从来……都没发现过我的心意。我……其实一、一直都很喜欢……”
“青龙回来了！”
停妥的马车外头忽然奔出一群灿丽斑斓的色彩，欢喜地高声迎接着。
喀尔玛不予理会，死瞪着书艳良久才冷淡地转身下车。
“下来吧，我们到了。”
书艳傻傻地眨眼。他的反应好奇怪，有点像在生气。气什么呢？啊，当然，她的告白被打断了，他当然会不高兴，不过她倒有了松口气的感觉。要知道，想在喀尔玛人的绝俊面容前平稳说话，就得先有颗够强、够勇的心脏。看来她满娇弱的嘛。
她跳下车后不住张望华丽的府郏
“这是哪里？”
“朱雀府。”他看也不看身后小人儿一眼地大步前进。
“是吗？”她头上的横匾不是这么写的埃
“朱雀府是此地的别称，只有特定的人才晓得。”
“喔？特定的人？”她霎时双眼闪闪发亮。
他没力地重叹口气。“我不知道你今天到底是怎么回事，但我郑重警告，在此地，你听到、看到的一切均不可传扬出去……”
“我当然不会传出去。”她讶异地眨巴老实的大眼。“只要是你的隐私，我绝对会替你守密。”根本不用怀疑。
“书艳……”
“你可回来了。玄武等得不耐烦，早就翻脸走人，你还待在这儿跟人闲喳呼！”
书艳这才注意到门前那群衣香鬓影的优雅美女。哇……高佻亮丽，环肥燕瘦，各具风姿，而且气质雍容，谈吐不俗，一听那口京腔，就知道是出身上流世家。
不过举止倒不怎么上流。
“他们刚才在里头为白虎的事大起争执，你却不知哪时溜掉了，让他们更是火上加油。”一名艳女俏俏牵住喀尔玛的大掌，手指交错地缠握。
另一名娇娃一手搁在他厚实胸膛上，正颜厉色道。“白虎包庇叛徒，害咱们好不容易夺回的盐务密函又落回‘四府’手里，把八王气得半死。”
“管他们的。”喀尔玛哼声一笑。
“他们打算再次借用你和江南监政衙门的交情，探探盐枭们的合作意愿。”
“我已经帮过的忙，就不会再浪费心思去对第二次。更何况失误在别人，并不在我，我没兴趣担任替人擦p股的工作。”
“我看这回你真的给惹毛了。”一名清秀少女咯咯甜笑。
“谁教他向来最受不了计划好的事中途生变，乱他阵脚。”
这句倒让书艳心头一惊，连忙保持镇定。
“皇上上回私下召你密谈，谈的就是这事吗？”
“不是，他是要我布线探查别的事。”
“之前你替他暗中查出京城九门提督受贿银万两的真相，他不是说要再升你官位两级吗？怎么到现在还不见动静？”
“不是皇上不升，是我不受。”
“为什么？”
他懒懒地哼笑。“官作愈大，权力虽高，却也是人人攻击的醒目标靶，何苦呢？还不如我现在这种不高不低、官小权轻的位置来得易攻易守，来得优游自在。”
“这就是咱们青龙精明的地方了。”美女们贴着他身畔浅笑。
书艳谔然张口。她虽然听不懂他们到底在讲什么，但……喀尔玛竟厉害到连皇上也会借他手腕布线的地步？她居然用这种顶尖人才帮她做“寻找失物”的卑贱工作。嗯，看来她眼光的确不赖，连挑选伙伴都能一举看中好货。
“青龙，你近来究竟在忙什么？忙到让朱雀、玄武都不太高兴了。”
“忙私事。”他回答这话时眼神灼灼眺望被挤在人群外头的矮小书艳。“只是这事不巧与‘四灵’有某种麻烦的牵扯。”
众女顺着他的视线也一块望过去，书艳顿时成为瞩目焦点。
“好可爱的小客人，你近来准备训练的新手吗？”
书艳一脸茫然。什么新手，训练什么？
“你哪个旗的？”
“正红旗。”书艳率直报上父亲官职。
一旁华贵的艳女立即兴奋地向她笑道。“那不就是我父亲属下的一员嘛。”她热络地牵起书艳的小手。“我是正黄旗承泽亲王的三格格，你以后可以常来找我，跟我学习‘四灵’的规矩。”
书艳傻笑，脸皮僵硬。八旗之中，正黄旗是“上三旗之一，贵族中的贵族，而他们家属“下五旗”，贵族中的……“那个、你们刚才一直说的，是什么死灵啊？怪、怪可拍的。”
众女的亲切登时转为警戒，转向喀尔玛。
“这是怎么回事，青龙？你竟然带个毫不相干的外人进咱们这儿。”
干嘛了？书艳错愕。她们那眼神，仿佛她其实是坨看来很像鲜花的牛粪，玷污了她们货真价实的尊贵与娇艳。
“不是死灵，是‘四灵’，我和几个朋友在一起的称号。”喀尔玛闲散道。虽然连家人都不知道他另外有此一神秘身分，但他很想看看书艳知情后的反应。
他甚至有点反常地想看到他惊恐、排斥、厌弃或畏惧的神情。
“东方青龙、西方白虎、南方朱雀、北方玄武，就是我和朋友的身分，专门凑在一起干些神神秘秘的奇怪勾当。”
“喔，那和文人雅士们组个诗杜、书会是一样的意思嘛。”书艳故做淡漠地努力自始身价。“我也、我也曾经参如过类似的书会，就是镇国公四格格的兰泉书会埃要、要不是我被家里太多杂务缠身，我现在也还是其中的一员呢！”
几名艳女忍不住嗤笑出声，弄得她小脸更加火红。可是这己是她所能想出的最高尚、最人文的名目了。
喀尔玛无奈地流露“真拿你没办法”的疼惜笑容。“好了，过来吧。”
他才将大手伸往书艳方向，女人们立刻巧妙地切身阻挡。“青龙，吏部尚书和内务府员外郎都在大厅等着拜见你，你不先过去瞧瞧吗？”
“拜见我？”他啼笑皆非。
“还不是希望你能动根手指头，替他们疏通些管道罗。”
“我哪来那么大能耐。”
“人家也明白你的这些能耐向来只施展在自己人身上，所以备了大礼来求你。”
他皱眉哀嚷。“拜托，别又来了。”
“答对了，他们的确把自个儿的女儿们带来给你过目。我们都猜你会选尚书大人的二女儿，温柔、乖巧、又漂亮，说起话来轻声细语，完全符合你的喜好。”
“是啊，你们还真是了解我。”他没力地无聊敷衍。
“啊，你该不会也是因为这样才和青龙勾搭上的吧？”众女们无邪的和蔼笑话一刀捅进书艳的要害里。“那你可得多跟柳儿、萍萍、浮云学习，她们在这方面可是你的前辈。”
“谁？”
“咦，你连这也不知道？”她们好生惊讶地转问喀尔玛，“她们三人如今仍在你房里服待吗？”
喀尔玛脸上没有表情，双眼却犀利地刺探着书艳。“她们当然还在我房里。”
书艳的震惊或许稍稍满足了他恶劣的预期，但她的回应却令他怔忡。“那……你怎么还不娶人家呢？”
“娶她们？”众女们娇软地笑成一团。“那种身分的女人哪配得上青龙。”
“至少要有二品以上的家世才有得谈吧。”另一名女子感叹。“我倒觉得皇上有可能会将公主指给青龙，好收他做额驸，方便皇上使用。”
书艳直直盯着他，生平第一次思考到他是如何看待她的。她家只有四品，在他眼里算做哪种等级？或者，也是一个令他在背地大叹“拜托，别又来了”的谢礼？可、可是，往好的方面想，说不定……他是想识她认让他不同的面貌，不管好的坏的一面都向她坦露，这也算是某种、某种表达感情的方式埃
“难得你会带我出门，走这一趟，还真开了眼界。”她僵硬地故做开怀。“这回你让我见识到你的底细，下回换我让你见识我的庐山真面目啦。”
“我没想让你见识什么，只是带你来见毓琪。”看她呆愕的受挫神情