川挑战各方棋道高手，并设彩金一千两银子，一盘定输赢，若有胜过李如川者，便可取了银子走人。可惜十多天了，数名棋上好手，都是高兴而来，败兴而去，无人是那李如川的对手。”另一人道：“这李如川棋上本事了得，常常是满盘通吃，不留一子，实为棋家大手段。因棋擂上无了对手，昨日放出风来，说是在棋盘上但能存有余子占据一块实地者，赏银五十两，若占百子之地者，赏五百两，已不按胜负论了，口气虽然大些，也是想引出一个棋上对手来。”方国涣闻之，惊讶不已，谢过那几位客人，自回房歇了。天元寺未至，先遇上此等高手，方国涣心中已有了明日去应那棋擂之意，也是对手难逢，着实兴奋了一夜。
第二天一早，方国涣便离了客栈，一路打听奔铁龙寺而来。因那棋擂影响很大，自有许多人如赶庙会般向铁龙寺汇集去，方国涣随了看热闹的人流进了寺内。此时，铁龙寺大雄宝殿前面的场地上，已是人山人海，连寺院的墙壁上都攀满了人，设的虽是棋擂，却比那比武打擂的场面还要热闹。在大殿正门前用木桩搭了一座一米多高的平台，上铺红毯，正中放了一张高脚棋桌，旁置两罐棋子。在平台右侧摆了一排竹椅，一张桌子上有用红布遮着的彩金。十步开外，三面用矮栏杆围了，十几名粗壮的家丁站着护了，也自有些气势，设的虽为棋擂，实是一棋场而已。方国涣好不容易从人群的缝隙中吃力地挤到了前面，暂观其变，伺机现身应棋。
眨眼之间，太阳已出半竿。这时，一名管家模样的人走上台来，朝人群拱了拱手，随后大咧咧地道：“各位父老乡亲，自古有打擂比武的，而今我家老爷为李如川先生摆擂台斗棋，来场文的，为的是引出那些棋上的好手来与李先生较一高下，可惜十多天了，竟没有一个能与李先生走得上手的。”这时，人群中有人喊道：“李先生既然如此厉害，何不设让子棋？也令大家瞧个热闹，更多些人上台应的。”那管家闻之，摇头道：“李先生摆棋设擂的目的，是想看看这天下间棋上还有无能与他走出个模样来的好手。让子棋说明双方棋力有差异，李先生不感兴趣的，也不屑与这样的对手走棋。李先生的棋风是：满盘通吃，不留一子。若能在棋盘上存有数目活棋，也有赏钱的，不知今日可否有高手上台来应棋打擂？”这时，台下忽有一人冷笑道：“好大的口气，‘满盘通吃，不留一子’，当真有这么大的本事，还设什么擂，斗什么棋，不早就高到天上去了？实是欺我湖北无人。”说话间，从人群中走上台来一位书生。那管家见了，不由喜道：“这位公子可是来斗棋打擂的？可否报上名来？”那书生冷笑道：“在下荆州卢文义，去叫那个棋主李如川出来，本公子让先他三子便了。”此言一出，人群哗然。方国涣也自一惊，知道有高手应棋了。那管家此时却是欢喜道：“卢公子有备而来，当是有大手段的，如此甚好，李先生巴不得这样的对手来，请稍侯。”说完，转身入殿内去了。
时间不大，由大雄宝殿内走出一行人来，为首一青衣人，五旬开外，瘦面黄须，脸色阴沉，给人一种不适的感觉。旁边的是一位大腹便便似官员的胖子，还有几位当地的有脸面的人物。那青衣人径直走到棋桌旁坐了，此人正是摆棋设擂的李如川。那位胖子叫王和，官至礼部侍郎，在由京城回乡探亲的路上，偶见李如川与人斗棋，战无不胜，每每杀得对手大败而去。王和自知当今万历皇帝好棋，李如川棋高无敌，日后在京城中必有大用，便以重金礼聘。那李如川性情阴沉古怪，目中无人，起初并不理会王和，后见其是位京官，也就随了来。此时，王和由几位地方官员陪着，穿了便服坐在一旁的竹椅上观棋。王和见那李如川虽然孤傲冷漠，自视国手出山，有称天下第一的意思，棋上还真是厉害，不遇对手，霸气凌人，知道自己无意中请到的这位高人棋师，日后必会令自己官运亨通，飞黄腾达，每想到这里，那王和心中便自欢喜。
这时，那卢文义见李如川旁若无人地坐了，并不理会自己，显是受了冷落，自有些恼道：“摆棋设擂，当今天下棋上的三大高手名家都不敢为的，而先生大名，未曾听说过，胡乱生出此举来，是要哗众取宠吗？”李如川望了卢文义一眼，冷冷地道：“废话少说，阁下若有本事，棋上来讲。”一双阴冷的三角眼中忽地暴射出几点寒气。那卢文义见了，心中一凛，已是有了怯意，便拱了拱手道：“在下荆州卢文义，前来向先生讨教。”李如川冷冷地道：“既有本事上台应棋，执黑先行便是。”那卢文义自被李如川这种阴冷凌人的气势给镇住，不再提让先三子的事，自恃有几成棋力，欲挫败对方，于是运子布局，先手而应。李如川沉稳应对，一盘棋便已走上。台下此时鸦雀无声，静息而观，大多人都是来看这种不热闹的热闹，都想知道那一千两银子的彩金，最终能被何方高人夺了去。
方国涣虽然挤到了人群前面，但离台上的棋桌太远，双方所走的棋势看得不甚清楚，只好耐着性子候其结果。双方几十手棋过后，卢文义便有些烦躁起来，时呈惊异之色。而那李如川则正襟危坐，面无表情，卢文义思虑许久才能走出一步棋，李如川则随手应对，不费心思。方国涣见状，心中讶道：“这李如川从容得很，果然是一位棋上的高人，此番有幸遇上，当不能错过请教的机会。”棋至中盘，那卢文义的棋力似乎尽了，已无路可走，表情愕然地呆视着棋盘好一会，随后投子认输，摇头惊叹一声道：“先生果是高人！这等大手段，当……当为天下第一的！”已是折服万分。接着，卢文义起身欲走，忽闻李如川冷笑一声：“阁下棋力不凡，竟然也存活了几十目之地，可要赏钱吗？”卢文义听罢，满脸羞愧，长袖掩面，跳下台去，分开人群，仓惶去了。人群立呈一片惊叹之声，旁观的王和点了点头，愈加得意。
台下的方国涣心中惊讶道：“那卢文义的棋力看似不弱，竟也如此败走，可见这李如川在这盘棋上，虽未达到‘满盘通吃，不留一子’的程度，也自高得出奇，世间罕遇。”心中敬服，已是被激起了兴致。此时见台上有仆人收了棋桌上的棋子，李如川欲起身离去，方国涣不及多想，走出人群，上台来一拱手道：“李先生请留步，晚辈方国涣前来讨教。”围观人群见是一少年出场应棋，皆呈惊异之色。李如川闻声一怔，回身看时，见是一名清秀的少年，不由诧异道：“怎么？小公子也懂棋吗？”方国涣恭敬地道：“晚辈不才，自幼便入习棋道，今见前辈棋力高深，良机难遇，故而大胆应棋，还望前辈赐教。”“咦？”李如川闻之，自是吃了一惊，见方国涣出语不凡，自有些意外，上下打量了方国涣一遍，看得方国涣心里发毛，因见此人目光阴冷锐利，而且不可捉摸。过了片刻，李如川这才点了点头，冷冷一声道：“棋上不分老幼，小公子既然敢上台应棋，当是有过人的本事，或许是位神童国手。老夫姑且念你年幼，破例让先你九星之位，但能占有百子之地，便算你赢了，一千两银子的彩金拿走便是，免得老夫落下欺小之嫌。”言语中自有不屑之意。此言一出，人群大动，有懂棋者，不由惊慕道：“只要这位小兄弟有几成的棋力就可以了，让先九子，真是占了大便宜。”这时，一名年轻的僧人挤到了人群前面，见有一少年上台应棋，颇感惊讶，便于一旁观望了。
方国涣见李如川如此冷傲轻慢于人，先前的敬意自减了许多，也是棋家本性使然，此时摇了摇头道：“晚辈不才，却也是不愿与人走让子棋的。先生棋高难遇，只有走对手棋，才能领略到先生棋上高手风范，于棋上有所获益，还请先生不吝赐教。”“咦？”李如川闻之又是一惊，暗讶道：“这小子口气倒大，或许是个有些来历的，却也不知深浅，不识好歹。”神情已呈不悦之色：“哼”了一声，冷笑道：“小公子倒也有些魄力，也罢，就走一盘对手棋，让老夫领教领教你的本事，先行吧。”随与方国涣在棋桌旁对坐了。方国涣见李如川有轻视自己的意思，知道只有在棋上与他说话了，心中立时一静，道声“承让”，也自不客气，持了一黑子，习惯性地落子天元。
李如川忽见方国涣开子天元，神色突地一变，二目凶光毕露，杀机顿现，不由抬起了左掌。然见方国涣一脸天真专注的神情，又斜视了一下旁观的人群，李如川抬起的手掌慢慢又放下了。方国涣这一手开局天元的走法，曾使枫林草堂的智善和尚误会过，也是方国涣自入习棋道以来，罕遇对手，自恃棋力高深，造成一种先声夺人阵势罢了，并无轻人之意。近观的人群中有懂棋的，能望见这边也棋桌上的起始之势，见这登台应棋擂的少年，不但不占让子棋的便宜，而且开局便走“欺人”之招，各自愕然。那名年轻的僧人，心中也自一怔，暗讶道：“起手便走天元大势，这少年的棋上必有过人的本事，除非胜了这位擂台棋主，否则凶多吉少，不过……”那僧人心中忽一凛道：“便是胜了此人，这少年恐怕也有性命之忧。”显是发觉了李如川适才被方国涣一子天元激得动了杀机。
李如川见方国涣虽开子天元，但并无戏弄人的意思，心中更为惊异，继而暗里狠狠地道：“小子不知死活，竟对老夫不敬，棋上如此狂大，难道有如老夫这般的棋力不成？你若真有一些本事便罢了，否则定让你活不过今天。老夫于世外修习棋道几十年，此番出来，是要以棋鸣世，棋惊天下，岂能让你这个||乳|臭未干的小子捉弄了。也罢，且试试你的棋力如何。”想到这里，李如川起手布了一子于左下星位，方国涣随手应在了右上星位。李如川又应了两手棋走成了“三联星”布局，方国涣则应在了右下“小目”和“三、九”路位置。李如川见状，不以为意，分点上下星，方国涣则右上拆二右下拆三走。二人俱以大势布局，棋局已然走开。待双方三十六手棋过后，方国涣便已感到了从未有过的艰难，棋盘上虽布子稀疏，但对方的白棋棋势已尽占全局优势，自家已不如先前走得那般顺手，已是后悔开子天元的大意，低估了对方的棋力，落子应对自是十分地谨慎起来。五十手棋过后，李如川这边暗暗吃惊不已，此时才知这少年果然棋艺非凡，不似先前遇到的那般俗手，激不起自家的兴趣，于是便收敛了神色，专一弈对起来。人群前面那名僧人虽距棋桌较远，但此人目力极强，竟被他把棋桌上的双方棋势看了个清楚，暗里惊叹道：“他二人棋力之高，乃是当今天下罕遇的一双棋逢对手之人，这般高手对弈的棋局，可谓少见。”李如川、方国涣二人这时俱已全神应对，台下人群屏息而观，但听棋子落枰时的清脆响亮声：“啪啪”传响开来……
李如川见方国涣虽是一少年，却是自己出山数月以来棋上遇到的最高一人，惊奇之余，倒也为自己能棋逢对手而感到欣喜，寻思道：“这小子棋力果然不弱，小小年纪几乎赶上了我几十年的修为……”李如川此时心中忽一凛，一种异样的感觉在头脑中闪了一下，随即思量道：“这盘棋上虽有把握胜他，却也自吃力得很，且寻一微妙处试他一试，看他是否……”想到这里，李如川便寻机故意走了一招缓手棋。方国涣这时见对方的棋路走得绝妙，处处制肘自己，令自己的棋势不得展开，感到李如川棋力之高，实难应付。正处困境之时，忽见对方走了一缓手，方国涣心中立时一喜，忙应了一子，将对方的一条“大龙”压住，这才略占了优势，起了一线生机。李如川见状，心中一惊，骇然道：“这手棋微妙之极，非棋上的绝顶高手不能看出，这小子当真这么厉害？棋上有此潜力，将来的修为必远胜于我，而为我棋上争名的劲敌，那么几十年的心血岂不空耗？”李如川心中懊恼，杀机复现，然此人城府极深，虽起杀机，但凶光在眼中一闪而逝，不露毫端，继续不动声色地应棋。但是，李如川的这种细微的变化，却被旁观的那名僧人捕捉到了，眉头一皱，随呈不安之色。
李如川虽走了一招缓手棋，被方国涣借机略占了优势，但数手棋过后，李如川妙手迭出，仍控制着局面。结果一局终了，李如川领先六子胜了方国涣，然而李如川已感到了自己的棋力似达强弩之末，而对方却有大增之势，虽胜犹负，知道此人不除，日后必为大患，杀机复动。方国涣在这盘棋上施出了全力，虽有抢占缓手之利，但有开局天元之误，以至负了六子，却是输得痛快，佩服之余，起身对李如川深施一礼，恭敬地道：“前辈棋力高深莫测，堪称国手，晚辈有幸请教，虽败犹荣，获益匪浅。”那李如川木然地坐在那里，脸色愈发阴沉，双目盯着方国涣，内透杀人的寒气。方国涣见状，心中一凛，忽生不祥预感，知道需马上离开这里，忙向李如川复施了一礼道：“前辈棋高无敌，晚辈自愧不及一二，多谢赐教，还有他事，就此别过。”说完，方国涣转身跳下台来，分开人群急着去了。围观人群见方国涣一败而走，立时议论纷纷。一老者嘲笑道：“小孩子家分不出好歹来，学会了几步棋，就敢来寻李先生这等高手较量，不知天高地厚。”另一人望着桌上细密的棋势，惑异道：“这孩子的棋走得不错，看样子存活了很大一块地，应该得到赏钱才是，如何就走了？”此时，李如川坐在棋桌旁，似输了棋一般，脸色铁青，阴沉得愈加可怕。
方国涣离了铁龙寺一路急走，回到客栈取了包裹与马匹，策马驰出了丰台城。飞奔了一程，方国涣这才收马缓行，见身后并无异处，心下稍安，摇头叹然道：“这李如川棋力高深莫测，实是一位罕遇的棋上高人，却不知眼中为何透出杀机来，似有着莫大的敌意。”方国涣苦思了半天，也不知自家何处恼了李如川，想起李如川那双冰冷阴毒的眼神，便自骇然。方国涣又驱马前行了一程，因刚才紧张之故，人马已倦，便寻了一片树林，暂做歇息。回想起适才在丰台城内上台应棋，方国涣感叹一声道：“棋上遇此高人，实为幸事，只可怕此人神情阴沉古怪，不能与之交厚，是为遗憾。”摇摇头，叹惜不已，似有所失。
方国涣歇息了片刻，欲起身继续赶路，忽觉面前立了一个人，抬头看时，脸色大变，那李如川已不知什么时候站在了面前，更不知如何赶上的。李如川此时倒负双手，阴沉着脸，冷冷地道：“你跑得好快，老夫险些追及不上。”方国涣倒吸了一口凉气，寒意徒生，知道今日凶多吉少，已是后悔出场应棋，无端地生出事来，当下稳了稳神，起身施了一礼道：“晚辈方国涣见过前辈，不知前辈急着赶来是为何事？”李如川望了望方国涣，摇头冷叹一声道：“上天既生我李如川，何必再生你一个方国涣来？”一语既出，凶光毕现，其杀人之意已明。方国涣惊骇道：“前辈棋高无敌，世间罕有，晚辈自非对手，愧叹弗如，前辈何出此言？”李如川冷笑地说道：“老夫避居世外潜心修棋几十年，就是为了有一天能以棋道称绝天下，没想到你小子棋上天赋奇高，日后修为当在老夫之上。勿怪老夫心狠手辣，实不愿看到你将来与老夫棋上争名，且去了你这块心病，老夫才能心安。”说话间，慢慢逼上前来。方国涣这才全然明白，李如川是恐自己的棋艺日后超过于他，故而产生了妒嫉之心，起了杀人之念。方国涣虽处险境，此时倒镇静下来，一边向后退一边愤然道：“棋本雅艺，胜负乃为常事，难道因高低之争便要杀人不成？李如川，你枉为棋道中人，有辱这种雅艺的……。”话未说完，方国涣后退中竟靠在了一棵树上。李如川见方国涣没了退路，狰狞地一笑道：“今天也怪不得老夫，看来是上天并不想成就你这个奇才。”说话间，身?br />