绍给蒋可悦：“可悦，咱们的同窗李云天，他的家乡是陕西。也是和我们一样，是慕洪老先生大名而来的。”
“我在班上已领教过他的风采了，希望以后多多指教！”蒋可悦谦虚地说。
“蒋姑娘可是个才女啊！认识姑娘真是三生有幸啊！”李云天抱拳行礼，“听说你们要上街去，可否带上我一行啊？”
“你也要去？”周天豪问，顺便看了蒋可悦一眼，蒋可悦轻轻地点了一下头。
“那好吧。也叫上阿奎，我们四个一块去。”天豪爽快地说。
四人来到大街上，这条大街是龙潭城的中心街，叫顺和街，像一条准备冬眠的蛇，懒洋洋地蛰伏在城中心腹地，贯穿东西。顺和街有三里地长，五六步宽，曲曲折折。整条街用各色的方石铺成，形态各异，石头光滑清洁，异常美丽。街面中间隆起，两边低凹，下雨时，水流向两边，人走在街上鞋也不会湿。两边是单檐二层小楼，十分古朴。尽管距离龙潭城几百里外的地方正狼烟四起，而这座小城却像什么事都没有发生一样，一如原来的热闹。街道上百姓来来往往络绎不绝，不像京城女子不便抛头露面，这里的大街上有穿着锦衣的美妇在侍女撑着的伞下踏着莲步，缓缓地走着；闺阁少女低头垂首含羞带怯走入丝绸店；还有粉雕玉琢的女童牵着母亲的手，吵闹着想要买冰糖葫芦……各种各样的叫卖声相互应和，偶尔一两辆马车经过，大人拉着幼儿避过马车。男子们包着头巾，穿着粗布麻衣，走在街上赶集，眼神无意中瞄着街上的美少女、美少妇，不免想起家中的糟糠之妻，微微摇头，轻叹着……
蒋可悦在街上东看看，西瞧瞧，一切是那么新鲜，总是等到别人催促的时候才恋恋不舍地离开。
四人正在街上走着，谈笑着，这时，远处突然传来铛铛的锣声，路上的人们慌张起来，纷纷向路两边散去，或跑到阴暗的地方躲起来……不远处一股扬起的尘土向这边快速地袭来，……三人刚躲到路边，几匹飞马便飞快驶来，边跑边喊，“闪开了，闪开了……”
那些来不及躲闪的，就只有挨鞭子的份了，厉害的就会被马蹄活活踩死……
一个被打的衣服褴褛的六十多岁老者一头栽倒在地上，竭力挣扎着，四人见状，刚忙上前把他扶到路边。
“不要紧吧，老大爷？”周天豪一手扶着老人一边问着。
老人还没等回答，铛铛的锣声便来到近前，震得人的耳朵直发麻。十几个官兵打扮得人鸣锣开道，后面紧跟几十人的仪仗队，仪仗队分列大街的两旁，高举着彩旗和“肃静”“回避”的牌子，在仪仗队的中间，一辆华丽的八抬大轿耀武扬威地从路中央穿过，后面许多官员打扮的人和差役簇拥着……
“老大爷，不要紧吧？”周天豪关心地问老人。
“哎，这也不是第一次了，都习惯了。”老人说完，想挣脱众人的搀扶走开，这时，众人才发现老人破旧的衣服上被皮鞭抽开了两道口子，隐隐渗出斑斑血迹……
“赶快扶老人找个郎中看看！”周天豪对三人说。
“好吧，那边就有个药铺，我们扶老人过去。”李云天指着不远处的一个药铺说道。
“老大爷，刚才路过的是些什么人啊？这么威风！”周天豪边走边问。
老者环顾一下四周，见再无他人，悄悄地说：“是邓督察太监，是皇上亲自派来的。”
李云天听后狠狠地责骂道：“这帮畜生，狐假虎威，祸国殃民，总有一天非宰了他们不可。哎，这个国家也腐烂透顶了！”
周天豪提醒道：“不要乱说，你不怕死啊？”
李云天满不在乎地说：“怕死？不把这帮贪官污吏都杀死，我就不能死！”
周天豪说：“你再不小声点，可就等不到那一天了。”李云天气得哼了一声。
蒋可悦也气呼呼地说：“这是什么世道啊！”。
转眼间，四人搀扶老人来到药铺。郎中给受伤老者清洗好伤口，包扎好，对众人说，伤势无大碍，回去休息一下，养养伤就好了。
周天豪为老者垫付了医药费，又拿出一锭银子，交予老者，叫老人家回家去。老者感激不尽，要给众人作揖，被周天豪等人拦住。
“老人家您还是快快回家去吧。”周天豪反复劝说，老人这才离开。
三人送走老者，周天豪对三人说：“听说今年的在永和街摆的花灯很不错的，我们何不去欣赏一下。”
三人都说好。于是四人来到永和街，只见永和街的街头人山人海，而且人群中声音也很嘈杂，人流挤在一块，根本进不去。不但这样，有些人情绪还很激动。四人不知是何原因，就问周围的人们：“人们为什么挤在这儿不动了？”
有位知情的老年人叹了口气：“唉，是邓督察大人在赏花灯，道路早被封锁了，我们百姓啊根本不让进去……”
李云天听了十分恼怒：“难道花灯就是为他一人置办的，天下哪有这样的道理？”
老者说：“这能有什么办法？”
周围的人们也在议论纷纷：“这当官的自己欣赏有意思吗？”
“说不定啊人家就好这一口。”
“这不明显是摆谱吗？”
“前方将士在流血，后方当官的这不依旧歌舞升平？”
“皇上再能，可根已腐烂，没办法呀。”
……
众人虽很气愤，却只摇头没办法。李云天非常恼怒：“我去宰了这个狗官。”说完便向人群中挤去……
周天豪、蒋可悦见状，一把把他拉住。蒋可悦劝说道：“那样你反倒丢了性命，值得吗？”李云天这才罢手。
周天豪抱歉地对蒋可悦说：“今天真是抱歉，第一次领你出来，便遇到这样的事情，没能让你欣赏到好风景，反倒生了一肚子气。”
蒋可悦笑称：“看来这起义是对的了。老百姓没饭吃，没衣穿，还处处受当官的欺负，他们不起来造反才怪呢？”
周天豪打趣道：“你要是生活在湖北、陕西啊，说不定早就成女侠了。”
蒋可悦笑着说：“那还真说不定噢。”
周天豪做着鬼脸，说道：“你的家人可得同意啊？”
一听谈到自己的家人，蒋可悦一声叹气，脸上的笑容没有了。周天豪见戳到了蒋可悦的痛处，感觉自己说过了话，便不再说下去。李云天狠狠地说：“有这个狗朝廷，有几家能过上好日子？”
天豪怪罪道：“你可别胡言乱语，不看看这是在什么地方。要是有人告密，你可得想想后果。”
李云天长叹一声：“是啊，要是真这么死了，的确不值得。看这社会乱的，我们两今后要好好保护可悦。”他说完，看了可悦一眼。
可悦知足地说：“在你们俩的身边，我的确感到很安全，今后啊，可别形成依赖症，那可惨了。”
“有什么惨的？”周天豪不解地问。
“我不能总跟着你们一辈子吧。”蒋可悦羞涩地说。
“那我就保护你一辈子。”周天豪顿了顿，继续说道：“谁叫你是我小妹妹呢。”
“我也保护你一辈子。”李云天也抢着说。
“我看你们俩个还挺会哄人的。”蒋可悦打趣道。
“哎哎哎，怎么是哄你了，我说的是真心话嘛。”李云天认真地说。
这时一个衣服褴褛的汉子迅速从可悦身边走过，顺手拿去了蒋可悦兜中的银子，李云天发现，一个箭步飞身向前抓住小偷，夺过银两，顺手把汉子按在地上，并将银子交还蒋可悦。
周天豪也走上前去，对小偷说：“你这么个汉子，放着正当的行业不干，怎么做起这种事情来？”
小偷跪在地上连连求饶：“两位大哥，我也是没办法呀。我这是第一次干这种事情，要是叫我老母亲知道了，非打死我不可。现在我的老母亲有病在床，无钱看病，我实在没办法，才出此下策。您大人大量就放过我吧。”
周天豪问：“你说的是真话？”
汉子连连磕头，哀求道：“如果有半句假话，天打五雷轰！”
看其可伶的样子，周天豪伸手在自己兜里找银子要给跪在地上的汉子，不想自己带的不多，仅有的一点早给了老者。蒋可悦看到此景，连忙将自己的银子取出来递给他。
周天豪用赞许的目光看了蒋可悦一眼，冲她笑了笑，把银两送给汉子，汉子激动地热泪盈眶。周天豪对他说：“你快回去吧，先给老人家治病，以后要自食其力，千万不要再干这种偷鸡摸狗的事情了。”汉子答应着，一阵感谢后离开……
李云天看着汉子离去的背影，叹了口气，对周天豪说：“如今天下有多少这样的人，饭不能饱，病不能医，家不能回，老不能养……你能救得过来吗？”
周天豪也叹了口气：“是啊，的确 救不过来。能做到多少就做多少吧。看到大明朝现在的样子，的确很令人痛心啊！”
蒋可悦说：“我在家乡的时候，听说南方的李自成杀贪官，分粮食，老百姓人人夸赞呢。”李云天忙着补充道：“我也听说李自成率领的军队军纪严明，与明朝形成鲜明对比，将来的天下一定会是闯王的。”
周天豪看了看他们俩，没有再说什么，默默地向前走去……
第三十一章 不平静的祠堂
祖坟被挖事件的阴影一直笼罩在周府上下……
这天，五夫人走入大夫人的房间，对大夫人说：“大姐啊，听说祖墓被挖，会惊动先灵的，我们周家可要倒霉了。”
大夫人也叹着气：“可不是吗，人们也都这么说啊。”
“那可怎么办啊？”五夫人无奈地说，“是不是有法子冲冲啊？”
“听说老爷已给先祖上过坟了。我想先祖一定会原谅后人的大不敬的。”大夫人边说边双手合掌默默念叨起来……
“大姐呀，请求佛祖保佑是一方面，是不是更该拜祭一下先灵啊。”五夫人不无担心地说。
大夫人听到五夫人的话语突然停了下来，想了想，说：“老爷一回来，我一定跟他谈谈。”说完，又专心地念起佛来，五夫人见状悄悄地退了出来……
第二天，周家杀猪宰羊，准备好了丰盛的祭品。周仕明庄主带领四位夫人及小晴、小红等几个丫鬟去祠堂祭拜。这是五夫人与小晴来周府以后第一次进入赎园祠堂。他们俩对周围的一切充满了好奇。看看这里，摸摸那里，观察得很仔细，还不断地询问着身边的四夫人和二夫人。大夫人见两人与众人在叽叽喳喳，便回头看了他们一眼，众人见状赶紧把嘴闭上，不敢再说话。
周仕明在前边领路，众夫人及丫鬟依次排成队跟在后面，每个人脸上的表情都非常严肃、庄重。走到赎园北面，上过三层白色汉白玉大理石石阶，老爷用钥匙打开祠堂门，五夫人等人跟着老爷依次进入祠堂，穿过中间的天井，绕过两侧通向正厅的走廊，穿过石门，就到了正厅；从正厅两侧的石门穿过，走过天井，便走到了后堂。周老爷打开后堂的大门，众人依次进入堂内。五夫人用眼睛的余光扫视着周围，见屋内中间有个大香炉，炉后供奉着许多灵牌、祖先像及家谱，祠堂屋内周围的墙壁上挂满了一幅幅的古画……
周仕明站在第一排，后边站着的便是各位夫人。丫鬟们轻手轻脚地在灵位前摆好贡品后，管家梁兴初喊一声“祭祖开始”。
紧接着他唱到：“净水！”有上供的童男送净水，参加祭祖之人依次净脸、净手。
“净巾。”上供的童男送三块擦手巾，众人依次擦手。
“准备亮烛上香”。丫鬟们在东边点烛，交于周仕明，由周仕明把香点燃。
“恭迎列祖列宗。”司仪梁兴初唱道。周仕明转身行至门外把香朝外舞半圈，边说： “今黄道吉日吉时，我们周氏子孙进行祭祖安慰列祖亡灵仪式，恭请列祖列宗一同前来亨用肴馔果蔬。”然后捧香至祭台。
“准备上烛、上香、吹奏唢呐！”司仪唱道。周仕明面朝北双手捧香、烛平举，由北转朝东、南、西至北各恭敬上举一下。
“上烛”。周仕明朝祖宗像拱一拱，双手举烛过头顶。
“初上香。”梁兴初唱道。周仕明上第一枝香，上香前将其他香分给夫人们，上香时夫人们也朝祖宗像拱一拱，把香双手平举过头顶。
“亚上香”、“三上香。”周仕明及夫人们像第一次的样子依次上香。
“焚献冥币纸钱，向列祖列宗行大礼。”梁兴初继续唱道。周仕明亲自点燃冥币，全体祭拜人员起立，向列祖列宗三鞠躬 。
上香完毕，周仕明向列祖列宗跪拜三叩首，夫人们向列祖列宗三鞠躬。
恭送列祖列宗后，祭祖完毕。
五夫人提议在祠堂内走走，老爷周仕明提醒道：“不要走得太远，以免迷失方向。”大夫人本想上前阻止，但碍于老爷的情面，也不好多说什么。便悄悄提醒梁管家：“你陪着五夫人走走。”梁兴初会意地点点头。
五夫人、小晴等边走边问，十分好奇。尤其是小晴，乱走乱看。管家很是不满。五夫人、小晴逛了一会，管家梁兴初提示该回去了。无奈，五夫人与小晴随同管家回到自己房内。
回来后，大夫人悄悄地把梁兴初叫到跟前，问道：“五夫人与那个丫头在赎园内有什么异常的地方吗？”
梁管家想了想，说：“感觉五夫人倒没什么，只是那个小晴，倒是毛手毛脚，对什么都是新奇，到处乱走动，不打听劝阻……”
“好了，我知道了，你也累了，回去休息吧。”大夫人对管家梁兴初道。梁兴初退出大夫人的房间。
夜色深了下来，周宅内回复了宁静。一个黑影飞身跃上了赎园外墙。祠堂内传来阵阵各种阴森恐怖的声音。黑影忍住恐惧，强打精神来到周家祠堂内，用手中的钥匙打开祠堂门。悄悄进入堂内，来到摆着周家先祖牌位的后殿。他点着蜡烛，细细观察四周，仔细搜寻着他感觉可疑的地方。不料当他轻轻打开牌位下面的一个香盒时，几支冷箭“嗖嗖”地突然射向他来。他见状极力躲闪，尽管他武艺高强，可躲过了第一支、第二支，还是没有躲过第三支，第三支冷箭深深地射进他的左臂上，鲜血顿时流了下来。他感觉不好，急忙退出祠堂，想要逃走。这时，几个身穿黑衣的武士蜂拥而至，将他团团围住……
他一看难以逃脱，便抽出自己随身携带的佩刀，与黑衣武士们打斗起来。
黑衣人们似乎并不着急，没有一拥而上。一个黑衣人挥刀向他头顶砍来，他横举宝刀，用力一推，把黑衣人挡了回去。而后他手腕一转，向黑衣人小腹横刀砍去。怎料此人轻功了得，轻轻一跃，跳到他身后，稳稳落地。就着落地时缓冲蹲下，挥刀向他的小腿刺去。他一转身，持刀由下往上一挑，挑开黑衣人的刀，刀锋忽地转而向黑衣人脖颈挥去。黑衣人不慌不忙，不断转动手腕，架开他又快又狠的刀，并不断向后迈步。他察觉此人内功深厚，左臂的伤口被震的发麻……
他一看不好啊，一个人都这么厉害，要是其他人都上来，那结果还用说吗？不能在此久留啊。想到这，他一个飞身跳出一丈多远，再一猫身，想往墙上跳，哪有那么容易。黑衣人见他要逃走，便一起杀向他而来，将他团团围住。他一看，包围圈越来越小，没办法啊，再不出手就更是死路一条了。他主动挥刀向他们杀去，想杀出一条血路，趁机逃走。可他当接近包围圈时，几个黑衣人组成的阵型根本不乱，正在他犹豫之际，一个黑衣人腾空跃起，窜到他头上方，一伸手把他头上的黑帽摘去，他的头发一下散落下来，几乎要将要将眼睛遮住，幸好脸部没有露出来，没暴露身份。
正在他筋疲力尽之时，从墙上“嗖嗖”射出几把飞刀直奔几个黑衣人，黑衣人好像觉察到了什么，连忙躲闪。他一看再不跑可真没机会了。就在黑衣人一愣神的时候，他迅速一跃身，跳上墙去，逃离赎园……
黑衣武士了一路追赶，黑影在几位夫人的院落附近消失地无影无踪……
黑衣武士们马上将刚才发生的事情报告给管家梁兴初。梁兴初一听，下令马上搜查，一刻也不能容缓，抓人是一方面，更重要的是要保护众位夫人的安全要紧。
黑衣队及家丁迅速把几位夫人的院落包围了起来，从黑