德妃神色里面露无奈。
江舜诚垂首弯腰，道：“恭喜皇上，贺喜皇上。几位娘娘心系百姓，乃我朝之福。有圣明天子，又有贤惠皇妃，我朝定会国运昌隆。”
皇帝道：“朕正用午膳，你们陪朕一起用膳吧。”
宫娥、太监移了锦杌，皇贵妃、德妃、贤妃依次落座，又有太监添了碗筷。
江舜诚谦恭地立在一侧，皇帝道：“江爱卿，你坐下。朕今晨听人说，你把老家的祖宅、田地，皇城的几家铺子、田庄都抵押给钱庄，这才凑足五十万两银子？”
“回皇上，确实如此。”
皇帝轻叹一声，眼里掠过未明的情绪：江舜诚为相数年，又得朕器重。岂能因为这区区五十万两银子就抵押祖宅、田地的。难道……他哪里露出了破绽，被这只狐狸给瞧出来了。
如此一来，将来他要下手对付江舜诚怕是不易了。
民心，则是天意。江舜诚此举，无意会为他赢来民心。
有人替他解决银子，他何乐而不为。但，江舜诚此举，确实给他出了个难题。
皇帝道：“近来兵部要银子，豫地遭遇天灾也要银子，总算解了燃眉之急。三位爱妃与江爱卿，都是替朕解忧的功臣。拿起碗筷，用膳！”
嫔妃们极少陪皇帝一起用膳，今儿坐在一起，格外的拘谨。江舜诚更是少动筷子，大家都只吃了半饱，见皇帝搁下碗筷，也都停止用膳。
三位皇妃告辞离去，皇帝又与江舜诚说起西歧屡犯边城百姓的事来，愁的还是银子。对于江舜诚开设粥棚，捐献银钱的事儿，早已经超乎了皇帝的预料。
到底是哪里出了问题，江舜诚居然一反常态，要把自己的银子拿出来。在这过往，可是他收银子的份。
江舜诚觉得今日皇帝的眼神很古怪，究竟是什么，连他也猜不出来。自己出银子，皇帝意外，竟然有些失望的神色，身为朝臣为君解忧，皇帝不是应该欣慰的么，怎么会反而感到失望。
难道，是怪他拿出的银子太少？
皇帝到底是什么意思？
带着郁郁不安的心事，江舜诚回到了右相府，在净房冲了凉，换了件干净的缎袍，去了书房。
正饮着清茶，就听到素妍那悦耳的声音：“爹爹，你有心事么？”
素妍穿着件粉色的纱裙，里面又罩了桃红色绣海棠蝴蝶花的肚兜，下身是条素白衬裤，即便穿得轻薄，可额上浸着密密的汗珠，一张小脸热得通红。
“你来找为父下棋？”
素妍点了点头，书房大丫头紫芍备下棋盘，父女相对而坐，不过才落了十几子，江舜诚就意外地发现，素妍的棋艺大有进步。
“爹爹，女儿十五那日陪娘去庙里敬香。在天龙寺玩耍的时候，听寺里的僧人讲过一个故事。”
她着实不想遮掩，只想告诉江舜诚，到了给江家留后路的时候。
现在，一切都还来得及。
“话说，有位富霸一方的商贾，甚是善于经商，为子孙挣下了大笔财富。到了他儿子的时候，却无法再挣更多的金银，他想做的就是守住先父的庞大家业。这位老爷有一个大管家，善于聚财，也善经营，可这大管家却有一个极大的毛病：中饱私囊。大管家借着自己的权力，为自己挣下了巨大的财富。”
正文 034 故事示警
素妍继续道：“其实，老爷知道大管家做的事，心里跟明镜似的。家里的太太知道，各处铺子的管事、田庄的庄头、就连依靠着东家过活度日的下人、附近的百姓也都知道大管家没干好事。可东家老爷还是一如既往地信任大管家、重用大管家。”
这个故事，怎的如此相似？
江舜诚一脸深思，片刻问道：“老爷既知大管家中饱私囊，意欲掏空他家，为什么还要纵之、任之？”
素妍仿佛在讲故事，心境平静，见江舜诚用心聆听，用意达到，放下心来，继续道：“有一天，老爷不行了，他将自己最心爱的儿子叫到病榻前。告诉他：我留着大管家，其实是要送你一份厚礼。”
一句话，如同惊雷入耳，只震得江舜诚浑身一颤。
这样的家之蛀虫，居然是东家老爷留给东家少爷的厚礼，这是什么厚礼？
“原来，这老爷是要将贪赃枉法的大管家留给自己的儿子处置。一来，少爷掌家后，处置大管家，可建立威信，赢人心；二，他可拿回大管家贪去的财富，振兴家业。这老爷真真是个聪明人，如此纵容，等同为儿子守住了家业。爹爹，你能猜到大管家及他儿女的下场么？”
大管家侵吞东家财物，这等背主之举，恐怕只会落到身败名裂、死无葬地的地步，连同他的家人、儿女，只怕也因他受累。
江舜诚对照自己，这些年，他做的一切，皇帝都是知晓的，应该说是很清楚的。他一直以为皇帝最器重自己、信任自己，不想皇帝的用意是如此？纵容他、宠溺他，一切都只是表相。
而他，是素妍故事里的大管家。
皇帝是要把他留给未来的皇帝处置，是将他作为厚礼留下去。
“大管家倒后，家中下人流传一句话‘管家倒，东家饱’。可见，为守住家业，聪明的老爷会用非常之法。”素妍垂眸，看着棋盘，唇角一扬，故作无意地道：“爹爹，我赢了！”
棋盘上，素妍以绝对优势胜了江舜诚。
这是素妍第一次下棋胜了父亲，她看似无意，面带笑颜，江舜诚的心底如电光火石一般地明亮起来，而同时，又似被人泼了一盆冷水。在他自以为深受圣宠的表相下，居然会有这样的隐情。
他在心里反反复复地琢磨着这个故事，突然被能预料的结局吓得后背发凉，冷汗淋漓。在炎热的夏天，连他自己都辩不清是被吓还是被热出的汗。
这个故事怎的如此的巧妙，就似为他而写。
过了良久，江舜诚呢喃问道道：“妍儿，大管家如何才能保住一家老小的平安？”
素妍嫣然一笑，眼睛明如星子，她看得出来父亲听懂她的故事，所以眼里才会惊恐与不安。“爹爹贵为当朝首辅丞相，明了老爷的真实用意，定有良策，女儿岂能班门弄斧。”
这是素妍第一次看到江舜诚魂不守舍的模样，今儿江舜诚不懂皇帝的失望，被女儿这么一点，顿时醒悟。这些年他仗着皇帝的宠信，为所欲为，大收贿赂，利用手中的权势为自己的党羽谋福。以为这一切皇帝都是不知道的，皇帝知道，跟明镜似的。
皇帝知道江舜诚干了什么，朝臣也知道江舜诚干了什么，就连百姓也都知道……
明明知道，还要纵容，为的就是有朝一日将自己当成厚礼送给下一位皇帝。
江舜诚想到这里，坐立难安。
“爹爹，时候不早，女儿回阁了。”素妍起身，欠了欠身，出得书房，携了白芳翩然而去。临出书房的院门时，她突地回头，烛光剪影，映出江舜诚来回踱步的身影。
是被她的话吓住了么？
但愿，他能明白她，能避免江家最终凄惨的结局。
钱财本是身外之物，如果有朝一日成为灭门的由来，不如早些舍去。
江舜诚深思良久，越想到结局，心里便越是心慌。“来人，请大爷过来。”
不多会儿，江书鸿就到了书房。
紫芍倒了凉茶，江舜诚道：“到外面候着。”
江舜诚脸色苍白，眼神慌乱失措，更是坐立难安，好在知晓尚早，否则后果不堪设想：“鸿儿，为父这些年做的事你都知道。”
江书鸿默认。
长子知道，同党知道，对手知道、其他朝臣全都知道……
因为深得圣宠，就抛忘却了危险，要真如素妍所言，江家危矣。
江舜诚仰头长叹：“我做的事，我们府里的事，皇上也是清楚的。想想将来，为父还真是后怕啊。鸿儿，我们一家不能坐以待毙，亦不能留下千古骂名……”
素妍虽未明言，但这个故事却给江舜诚提了一个醒。他权势通天，就连众位皇子看到他谁不给上三分薄面，原来这样的宠之、任之、纵之，其实是拿他当成为皇家敛财、守财的工具。
他以为的荣华，不过是皇帝所赐。当今皇帝可以给，下一位帝君自然可以夺。
他在他们之间，只是一枚可以利用的棋子。
他荣极一时还不知收敛，以为自己是皇帝最宠信的臣子，无人可以奈何得他。越想越是后怕，越思越难安心，素妍的故事给她一个警醒，也让他顿时明白今儿皇帝为何如此古怪的表情。
江书鸿道：“爹，好好的，你怎地突然说这种话？”
“书鸿啊，我们的事皇上都是一清二楚的呀。你……明白吗？”
也就是江舜诚收受贿赂，利用权势为自己谋福，打压对手，诸多种种，皇上都清楚。
无论江舜诚做得多过，他还是能很好把握一个度。
“既然皇上知道，为何还任由父亲做了这么多年的丞相，让你位于百官之首，我……实在不明白。”
江舜诚将素妍说的话如实道出。
江书鸿听罢，笑道：“爹是杞人忧天，小妹不过是讲了从哪听来的事，你就当真了。”
江舜诚听罢这个故事是意外，是震惊，更是惊骇般的后怕，然，江书鸿居然会认为是杞人忧天。
不，不是杞人忧天！
江舜诚两朝为臣，他看过先帝驭臣之道，没有人可以功高盖主，亦没有人可以蒙蔽皇上，他自以为做得隐秘，原来皇帝一直都是坐在高位上看戏的人，而他便是那个可怜的、唱戏之人。真正主宰一切的是皇帝，现在的、将来的皇帝。
“愚蠢！”江舜诚愤愤地骂了一句，神色俱严，“你以为真是一个故事。妍儿这孩子，若不是女儿身，定是我江家最优秀的儿郎，她是看出了端倪，从她问为父‘什么是j臣’开始，她就有了忧虑。”
人无远忧，必有近患。
素妍这是有意提点他！
也为他解开今儿皇上知晓他捐银，却面露失望与疑惑的原因。
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正文 035 惕守平安
江舜诚迈着不安的方步，“她看似在讲故事，实际在告诉我，再继续浑然不知，我江家将会大难临头。实不瞒你，为父虽捐给朝廷五十万两白银，可皇上却没有多欣喜，今日观皇上神色，反而有了失望之色。这让为父百思不得其解。若非妍儿的话，为父也不会知道，这些年为何有御史、朝臣连连弹劾为父，皇上却无动于衷。如今，都可以解释得通了。”
皇帝为什么这样维护他，不是信任他，还是利用他。对于一代帝王而言，他是一个棋手，身边所有的人都只是棋子，每一枚棋子的命运，都掌控在棋手之人。
江舜诚语调严肃，神色忧虑。江书鸿知道那不是故事，而是一个暗喻。那么皇上是想了对付他们江家的后手，只是现在不会对付，但将来一定会下手。
这事很严重，江书鸿被吓住了。
“此事还得从长计议，得与边城的书鲲好好商议一番。不求荣华富贵，但求一家平安。为父自不希望妍儿所说是真，却不得不防备于未然。”
江书鸿道：“实在不行，将所有知情的人斩草除根。就算将来事发，也不会牵连到我江家。”
“糊涂！既然皇上对我家的事清楚，这么做，只会逼得狗急跳墙。”江舜诚微阖双眸，颇是失望，“为父培养你几十年，遇到大事，你只会用极端的法子行事。书鸿，你给我记住，这事不可鲁莽，行差踏错，就万劫不复。如今皇上圣体安康，再活十来年不成问题，在这些年里，咱们小心行事，他日保全性命不是难事。”
不能杀知情人，可皇帝又知道他家的事，怎么做才好？
江书鸿想到，那也许是数年后发生的事，心下也安心了许多。
“为父需得时间好好谋划一番。书鸿你要记住，越是危急关头，越要冷静。还有，从今日开始，休要将妍儿当成寻常闺阁女子来教养，也许将来，我江家一门还得仰仗她来周全。”
江书鸿应答一声：“是。”
此时的素妍不知道，因为她知晓了结局，所以好意的提点父亲，而父兄却已经当她是江家的掌舵之一。
她的人生也从这一晚开始，发生了与前世完全不同的改变。
江舜诚双手负后，望着夜空，繁星点点：“二少爷的年龄也不小了，他不是一直希望能做书鲲一样的将军么，你给书鲲写封信，就说秋后让二少爷去边城从军。”
最初，江舜诚曾说过：嫡长子、长孙不允从军。
“爹……”
“书鲲十二岁时闯荡江湖，拜师学武，十五岁于军中效力。他的军功、封赏，全都是他一拳一脚打出来。江家儿郎理应如此，而不是坐受先辈福荫。皇上虽然器重为父，可这许多年来，却连一个爵位也未曾挣下。从今往后，我江家不求荣华富贵、权势利益，只求子孙平安，但求他日能在皇城成为他人敬重世家大族。”
江书鸿想到自己年纪不大的次子，到底还是个孩子，哪能就让他去呢。“如若传业愿去，我不拦他就是。”
江传业虽然想习武，可江传业怕死，又怎会同意去沙场。
无论如何，江书鸿不希望自己的儿子去生死难卜的战场。
就如江书鸿所猜测的那样，江传业不愿去沙场，还叫嚷着重申“爹，我想学武，你给我请个武功教习师傅。”
“学了武，就得去沙场！或者直接去沙场，让你二叔授你武功。”
江传业忆起小时候看到江书鲲身上那些伤痕，触目惊心，与他讲起外面的故事，每一次几乎都能送了性命。“爹，我不去了！我好好念书。”
虽知儿子怕死，可现在因为被他一吓，就说要好好念书，江书鸿多少有些失望。
又两日，江书鸿把传业的意思传告了江舜诚，对于这个二孙子的表现，江舜诚有些小小的失落，但很快也就忘了这件事。更多想到的还是如何改变江家的命运，如若真如素妍所言，皇帝就太可怕了。
这一夜，发生了太多的改变。
江舜诚改变了过往的追求，素妍的话就似平天霹雳，在看似一个不起眼的故事里，却让江舜诚如菩提灌顶，顿然明悟。
当他躺在床上的时候，他反复思量，竟有一种庆幸之感。幸而悔悟得早，幸而一切都还不算晚。
只是，他很疑惑，素妍不过是十来岁的小姑娘，如何猜到皇帝的心思，难道真是她无意间讲了那个故事。那又如何解释素妍要家里人开设粥棚，要他对灾民伸出援手……有太多不可思议的地方。
一切都是从素妍病后痊愈开始的。女儿还是他的女儿，却没了当初的顽皮、刁钻，变得安静而懂事。如果不是看着一样的脸，他真要怀疑，她还是不是他的女儿。
几日后，素妍陪父母在如意堂共用暮食。
父女二人对坐奕棋，江舜诚问：“妍儿，上次你讲的那个故事，是想告诉为父什么事？”
就在他百思不解皇帝的意思，她就讲了一个故事，解开他心里的结，也让他明了，江家将要面临的危险。
她笑意款款，纯粹得如同冬天的雪，“爹爹，我当时听着那故事挺有意思，只是随意说说。”
难道是他想多了？
“那故事真是太复杂了，女儿也不懂。”
江舜诚望着素妍那明亮的眸子，像一弯幽潭，静得如镜，亮得像天上的明月，“妍儿真的不懂？”
素妍肯定地摇头，一脸无伪，“大人们的事太复杂，女儿还是不懂的好。”
比如那个老东家，明明可以自己处理大管家，却硬是要留给儿子，还说是给儿子的厚礼。比如那个大管家，自以为聪明非常，还想着掏空东家的财富，原来也只是自以为是。
江舜诚落定棋子：她只是无意间讲了个故事。也许，是他自己想多了。
他总觉得素妍是有意讲故事，更是用自己的方式来警示他。