「无妨，让他去吧！」
李千里缓缓走出政事堂，往昔遇到这种状况，他都会坐到最后，听听老师们说些什么。但是此时，他只觉得十分疲惫，他一开始猜太子出的这招可能是温杞出的，不过又一想，温杞现在不在西京。而且此计路数虽像温杞，但是心计与眼界却更高一层，堂皇地占住了「轻傜薄赋藏富于民」的大帽子，不答应就是贼臣j佞，答应了，朝廷来年无米可炊，李贞一这个中书令也就不好做了……
回首望向政事堂，他相信李贞一会想出方法来治太子，只是这次会稍微棘手一些，因为这个招数其实跟李贞一非常相像。
「不是温杞的阴险诡计，是光明正大的阳谋……太子身边什么时候出了这么个人才？」他低声说。
※※※
太子一离开，便在东宫接见了淮南镇的来使。双方相谈甚欢，各自谈妥了各自的好处，淮南来使便辞别太子，衔命而去。
「玉瑶，你就看着吧，淮南杜大帅入朝，我就看那漏斗能嚣张到何时！」太子得意地抚须对女儿说，却见崇昌郡主脸上并无喜色，皱了皱眉：「你这是什么表情？」
「我不知道阿爷这样做，对不对。」
「这是什么话！你不是每次都说要简朴不宜铺张吗？我查过了，我们这一家子，合计也不到一百人，铺张也铺张不到哪里，都是外头的埋汰污糟官贪去了，我们说要简朴，可人家不跟着简朴呀！每年收上来的钱摆在那儿，户部不花完像是会咬手似的，这下好了，不准他们多收，要他们勒紧裤带度日，我们呢……还照往常过我们的日子。我就不信，少吃几口饭，能要了他们的命！」太子越说越得意，舒舒服服地将身子靠在凭几上，一手抄起几颗桃仁，往上抛着用嘴去接。
崇昌郡主摇着头，金步摇发出轻轻的响声：「话不是这么说，来年阿爷登基，颁赏群臣、藩镇、主办大典、修整宫室都是要花钱的。还有陛下现在重建永安宫，内藏库不可能一体支应，必定是要向朝廷伸手，甚至也有可能要群臣捐俸，此时减赋，往后怎么跟人开口？」
「一道纸叫他们大口大口吐钱不就得了？」太子一派毫不在乎的神色，见崇昌郡主还要劝，摆了摆手说：「哎呀，大不了不让那李千里出就是了？」
「这事与座主没有关系！」崇昌郡主腾地红了脸，憋着气说。
「我说呀，你什么不学，学什么君子有成|人之美？既是喜欢那李千里，一道诏书命他休妻也就是了，横竖虞璇玑也是个成不了大器的，你管她做什么！」
「我说了这事与座主没有关系！」
「好好好，反正到时候这事我来做不就得了？我先把他罢官，然后命他做你的东宫昭训，还不准他与你姑父他们见面……你说……」太子还在想象要怎么玩李千里，却见崇昌郡主气愤地走了，堂中只剩他一人，却见他用指节敲了敲身后屏风说：「哎呀，我这女儿真是……脸皮子薄呀……」
「女儿家，总是如此……」屏风后传来一个宏亮的男人声音，那人又说：「不过郡主眼下心向李千里，殿下不宜向她透露太多……」
「我知道、知道，这不，我一句真心的都没说呀！」
「女人就是这样，又想马儿好又想马儿不吃草，到头来，马也没吃饱、草也长不好。郡主天性仁慈，这是好事，但是妇人之仁，往往是最致命的，若是郡主无心说出了些什么，只怕我们前功尽弃。即使亲如父女，殿下也不可不防哪！」那人深沉地说。
「女子有妇人之仁、男人难道就没点舐犊之情？」太子打了个呵欠，那有些像上皇的嘻笑痞态一扫而空，他沉重地说：「毕竟是我的孩儿呀……陛下给我的是一乘虎豹豺狼拉的大车，李贞一、韦奉正、窦文场还有老太师……都是狠得忠j难辨……我总不能……把这些虎狼一样狠毒的人，留给玉瑶吧？她只怕给他们塞牙缝都不够呀……」
「殿下若为子孙着想，革新便不可不行。」
「你是怕我意志不坚？我这就跟你立誓，但使我萧昭夜有口气在，你只要有话，我断无一计一言不听从！」
「得此一言，老臣肝脑涂地、在所不辞！」
※※※
虞璇玑在武宁镇中住了几日，镇府中人蛇蛇蝎蝎地跟前跟后，就连果儿也都被驿丞驿卒或者自称镇府下人的人缠着，餐餐都有人说要接风、讨教，用了诸般名目不让她离开驿馆。直到数日之后，她才得了个空，带着果儿，微服来到徐州城下，那是任镇将说的军眷聚居之处。
「还有人居住？」虞璇玑说，远远看见紧挨着城墙的坊门中，有人进进出出。果儿不语，两人来到坊外，见里面似乎正在各自整顿，或重铺屋瓦、或新修竹篱，还有不少板车拖着行囊箱笼，孩子们打闹跑跳，自有一番热闹。
「像是重新迁了一批人进来……」果儿说，两人对看一眼，各自去打听，半个时辰后回到原处，果然这些若不是淮南来的、就是新募的，不是崔节帅时的那批军眷。
两人又去任镇将指给他们看的城外军营，一问之下，也都是新来的。两人回到城中，又分头探听，这边虞璇玑找了一位看来年纪颇大的坊卒：「老丈，请问这里有一户姓任的人家吗？」
「这里有不少任姓的，娘子要找哪一家？」
「喔……我一个远房表妹嫁给这家做续弦，年纪挺小的，二十出头吧？听说我那妹夫约莫四十岁，前头娘子留了几个孩子呢……现在在做镇将还是判官？我也记不清……表妹说翁姑都六十多了，说街头巷尾都知道任阿翁，让我来这里一问就知道。」虞璇玑说。
「娘子说的，可是任九家？她家汉子去桂州好多年的？」
「啊，正是正是。」
「他们现在不住在此处，不大好找……」老坊卒搔了搔头，一拍膝说：「不如娘子在此稍等，我去叫任家娘子来？」
虞璇玑大喜过望，连声说：「甚好甚好，有劳老丈了！」
坊卒引她来到坊门边一处凉棚，让她坐在那里稍等。虞璇玑心弦一松，想着如果真能找到任镇将的家人，就算不能为他平反，也算得上对得起他了。俗话说得好：『心松脾胃开』，肚子就咕噜咕噜地叫，一眼看见旁边有个摊子，竟然在卖……
「冷掏 ！！！！」虞璇玑奔过去，丢了一枚通宝，在摊旁的榻上挤了个位子，一手拿着粗碗，低头吸哩呼噜地吃着，随即又高声说：「再一碗」
第二碗正吃到一半，有人挡在她前面，抬头一看，却是几个像是贼曹的人，其中一人问：「就是她？」
「是，就是这女人。」那老坊卒从后面探出头来。
虞璇玑暗叫不妙，只装作不知：「呃……怎么了？」
为首之人也不废话，一努嘴，两个男人冲上来，一把架住虞璇玑，就把她往外拖，她奋力反抗，那为首的男子哼了一声，竟伸过手来，扯住虞璇玑的头发，强迫她仰着脸，倒是一口淮上口音：「你若老实点，我兴许不打你。要是倔强，苦头有得你吃！」
「啐！张开你的狗眼！你知道我是……咳……」
虞璇玑正待亮出身份，但是那人却一把扼住她的喉管，尖锐的小指指甲插入她颈后皮肉，随后一拳打向她的肚子：「贼妇贱婢！来人！让她知道什么是规矩！」
颈间制扼一松，随即却是一阵拳打脚踢，虞璇玑抱着头，受伤的左臂却冷不妨被人一脚重踹，她气得失去理智：「狗娘养的贱鳖王八下三滥活该一辈子做个坊里无赖！去你祖宗十八代！淮狗子！」
此言一出，那群贼曹更是暴怒至极，又饱以老拳，直把她打得头破血流昏死过去。果儿藏在人群中，见他们将她带走，心中焦急，一眼瞧见那坊卒是事主，便过去装作好奇路人，问明了原因，便尾随贼曹们，看他们将虞璇玑带到哪里，确定她被扔进大狱后，连忙赶到镇府内去寻人。
约莫半个时辰，淮南镇府派出车马与医博士、针博士，浩浩荡荡地赶到大狱里，将虞璇玑找出来送回驿馆。好在贼曹并未对她动大刑，只是左臂的伤势更重，人也被打得全身瘀青，吞了些化瘀活血的药，便暂且休息。果儿将镇府来人送出去，便踅回来照顾虞璇玑。
「果儿……」
「官人……」果儿坐在榻边，见虞璇玑勉力睁开眼睛，轻声说：「淮南节帅可说是坚壁清野，就连贼曹都换上淮南镇的人，坊卒也都听他们的，在这里是查不出什么了。」
「淮狗子……」虞璇玑很想咬牙切齿，但是她的脸肿得跟猪头差不多，一动就又麻又痛：「但是退出武宁，上万条人命就白死了呀！」
果儿默默地坐着，半晌才说：「官人……我们势单力孤，在这里只能是吃亏呀！哪里……没有些冤死鬼……呢？」
像是一刀刺入肚腹，连五脏六腑都紧缩起来，但是虞璇玑喊不出痛，也无言以对……
※※※
殴打折辱御史是可以视作藐视皇帝的重罪，淮南镇府自然不会没有表示，连忙将殴打虞璇玑的那几个贼曹抓起来打了一百军棍，这些人被捆在辕门前，竟由杜大帅亲自监刑。这一百棍打完，人都昏厥过去，看那伤势，就是不残也要躺上半年。
杜大帅沉着脸回到正堂，望着帅座上的节钺出神。随后，他的亲信幕僚入堂来，竟然就是虞璇玑入武宁那日，与果儿闲扯不休的军官！他把虞璇玑被殴的事前因后果说了，最后说：「看来虞监察此来确实像大帅当初怀疑的那样，是为了武宁叛乱来的。」
「务必继续探听她此来目的，她到底是想藉此事踩我一脚顺便立功？是受了李台主指使来查我？我看都还难说，打蛇打七寸，只有知道她的目的，才能与她商量。」杜大帅向旌节垂下的旄牛尾伸手，拈去一根杂毛：「到是我们追捕了这么久，任九至今不见影，我担心虞监察是受理了他的申诉，那就麻烦了。」
「大帅多虑了，任九叛逃又攻打州城，已是叛贼无疑，虞监察若受理也无法翻案，没什么好怕的。」
「我不是说这个……」杜大帅摇头，掏出手巾抚拭着黄铜斧钺：「你读过《监察本草》吗？」
幕官摇头，这种小书都是朝臣戏耍卖弄才智，就算看了也是一笑就忘，却听杜大帅悠悠地说：「其中有那么一句『里行为合口椒，最有毒。监察为开口椒，毒微歇。』说的就是虞监察这种御史。她刚为官，就在河北一战成名，我担心的是她想借着此事斗垮我……毕竟，淮军入武宁既不是箪食壶浆以迎皇军、也不是兵不血刃不战而胜。她若真的手中掐着人证，奏疏又让陛下信了，我们就是大祸临头，不可不慎。」
幕官点了点头，拱手说：「大帅为官谨慎，某不及也。这就加派人手照顾虞监察，并探查她到底知道多少。」
「务必悉心照料，她要什么就给什么，要显现出淮南镇府对御史台十分敬畏的姿态。」杜大帅皱着眉，一掠花白的胡子：「朝廷现在是多事之秋，我虽答应了太子，却也不想与李国老一党的人为敌，这事，你决不能办砸了！」
「诺。」
「我这一世，生死荣辱宦海沉浮，子女财帛早就不稀罕了。这辈子唯一的憾恨，无非就是虽有相衔、却无相权，朝拜相、夕死亦无憾……」杜大帅握着幕官的手臂，眼中隐隐有泪光闪烁：「十三侍御，你入我幕府已有十五载，主客一场，我这一点执念，还望你成全了……」
「大帅！」幕官双膝一跪，深深伏拜：「大帅提携之恩，某万死不能报，必尽全力佐大帅登台拜相、立一代功名！」
天下器
这几日，徐州驿中变得十分热闹，牛栏里关着四五头牛，水缸里养着几尾大鱼，厨下也搬来了一笼笼的时蔬果品。虞璇玑也早就听说杜大帅处置贼曹的事，心中明白，这一来就连指责镇府殴打御史也不够力了。
如果不走，在此只是做杜大帅的上宾，但是这一走，就不太可能再为武宁戍卒翻案……进退两难之下，又接到了东都来信……
「官人，信中说什么？」果儿问。
「台主……被吏部通知，命他准备交割台务，多则三月、少则一月，就要离京。目前不知何人将任台主，东都行台命所有承台主之命巡察的监察都回京，汇报完成进度。」虞璇玑说。
「那我们就赶紧回去吧！」果儿毫不犹豫地说。
「果儿，这话可不像你啊！」虞璇玑看他一眼，果儿不是一向都坚持把台务执行彻底吗？她说：「你之前不是还要我来武宁彻查？我不来，你还说御史不可稍存私心！现在怎么了？」
「理由嘛，有两个。第一，台主要官人查武宁镇，依台内的惯例，查的应该是官员失职，但是现在淮南幕府将证据湮灭一空，就算查了，也只会推到小吏头上，就像那些贼曹一样。第二，台主即将离台，官人应当赶紧回去，将武宁镇一事交代清楚，看是暂且封存档案，还是继续查案，都要问过台主与中丞才好，没有台主的支援，若以官人支身与淮南节帅斗，很难有好结果的。」
虞璇玑凝神听着果儿的话，想了想，低声说：「果儿，我们好像还没有下到州县里去过吧？」
「州县？」
「嗯。」因为头上有伤，所以虞璇玑没有梳髻，只将长发用头绳从中束了，垂在胸前，她顺手梳着头发：「淮南镇府再厉害，也不可能在这么短的时间，将所有的州县官都换了吧？如果我们一路上能找到几个州县官，问清楚状况，也算找到一些人证了吧？」
「如果他们不配合呢？」
虞璇玑微微苦笑，叹了口气说：「就威胁他们。」
「真的可行吗？」
「不知道。」虞璇玑摇头，看着果儿又露出一脸忧愁，似乎很徬徨又不知道该怎么办，她突然笑了：「果儿，你跟的监察御史们，是不是都很坚定？都知道他们该往哪里去？」
「嗯……大部分都是。」
「我想，至少我自己真的很不确定该往哪里去，我也明白现在不能再说『新人不懂事』这种藉口来搪塞自己的过失，但是我不知道怎样做才是正确无误，所以只能这样边做边想……」虞璇玑轻轻抚着手臂，起身，想起了小时候玩游戏的戏言：「小王孙扶上马，走一程停一程，做上了周天子，行一程望一程……」
果儿突然笑了，胡子啦喳下的脸透出一点稚气：「官人现在是王孙呢？还是周天子呢？」
虞璇玑一笑，回头说：「叫来春娘与我梳妆，我去与杜大帅辞行，你在此收拾，莫要淹留，今晚就宿在任兄那里，明日我们一早就去探问附近州县。不能让杜大帅有时间下封口令，我们必须尽快处置此事。」
※※※
约莫一个时辰，虞璇玑便坐上返回驿站的车。再过了半个时辰，她又带着果儿与春娘离开了徐州城。她坐在车辕上，背靠着车边，目光落在前方蜿蜒而去的官道，出了城门，约莫走了半里路，往右一拐，便是往东都的方向。
「果儿，停车。」
虞璇玑下车来，回眸望向良田以外的城门，路旁青苗已高及腿肚，几只鹭鸶盘旋而下，从田沟间衔起小虫田蛙，仰脖食尽。武宁镇这一路植着槐树，此时正是槐花初绽的时节，丛丛槐花如雪一般积在叶间，飘着淡淡的清香，静谧的行道上，层层槐叶如云朵般随风而动，槐花轻轻落下，像是梦中的景象……
一身青衫的虞璇玑站在槐树边，极目远望，果儿与春娘看着她的背影，在那广阔的山河田野间，显得单薄。
「果儿……」、「小人在。」
「这里静得令人害怕啊……」虞璇玑低声说，像是怕惊醒了什么人，果儿与春娘不解地看着她，她转过脸：「现在不是农作的时候吗？为什么没有百姓？你看这里的田，虽有插秧的痕迹，杂草却没有人除……槐花可食，而且吃起来是甜的，理当是孩子们会来争抢的东