信命人送去，如果顺路，她也许可以赶去，只是不能停留太久。」
「多谢官人，多谢官人了！」管家连声道谢。
李千里摆了摆手，低声说：「我与大娘子、宗官人未得引见，就遭逢此事，实在遗憾。我这就命人替你重出过所，再遣两个家丁跟你一起回去，顺便捎些东西，聊表寸心。」
管家谢过，燕寒云便带他下去休息，李千里望着晚餐，顿时一点吃的心思都没有了。虞赓还在的时候，就听说这对姊妹在母亲去世后，相依相惜……
李千里拿着那封信，坐到书案上，援笔写道：
璇玑吾妻妆次
余于西京得连襟传书，言道虞夫人有恙，妻即往虞夫人行在可也。余又遣家丁二人往矣，缓急可应，西京诸事甚安，毋虑。
秋霜白。
李千里写完了这短短的信，再一看，觉得很不合意，他本想写几句能安慰她的话，站在御史台的立场，又该提醒她要尽快回来。但是这封短信完全没达到这两个目的，沉吟再三，最后还是将信连同宗官人的信一起封好。另外又写了给宗官人的信，和申请过所的证明便笺。
「郎君，那管家安置好了，与他同去的人也让他们预备行李了。」
「嗯，我这里出个证明，你明日一早就用我的名义去弄过所，另外准备二十贯钱，告诉那两个家丁，若是宗官人尚能支应，就把这钱交给娘子。若是宗官人那里有困难，就说这是娘子本来就要送与大娘子的脂粉钱，要让宗官人有尊严地收下，不要让他难受！」李千里把两封信跟盖了他私印的便笺交给燕寒云，严肃交代：「那两个家丁要机伶，绝对不能一副来看戏的样子，凡事低调谦卑，小心伺候娘子，不要给我丢人！」
燕寒云一一应承，李千里办好此事，又回去吃饭，燕寒云说：「郎君，好久不见你这么小心应付亲戚了，这算是爱屋及乌吗？」
「娘子与虞大娘子的感情深厚，此时闻知噩讯，必是无心顾及礼节，我是她的丈夫，理应替她顾及礼貌，毕竟那宗官人是她嫡亲表兄，往后还要往来的。」李千里缓缓地说，又说：「这不是爱屋及乌，是因为夫妻一体，本就应该互相帮衬。」
「那娘子在御史台的事怎么办？」
李千里沉默，半晌才说：「我先扛着吧……」
哀手足
虞璇玑浑不顾有伤在身，奋力在黑暗的官道上急驰，月明星稀、蝉鸣虫音都不放在心上，只管一路狂奔。
突然，马蹄子滑了一下，虞璇玑才回过神来，茫茫四顾，一时间不知身在何处，半晌才想起来是在官道上，见一旁有条小河，便下马饮水，让绯华吃了几口草，又上马去了。
由于丰、沛二县只有一条官道，沿路而驰，便可看见远处有个小小的城，赶到城下，却连个火把也无，城外几个做生意的凉棚也早已收摊收店，虞璇玑纵然心急也只能暂把菲华拴在树旁，屈着身子，和衣在凉棚的榻上小睡一下。
不知道睡了多久，突然惊醒过来，见天色微亮，往东看去，已有一线光明，她又等了一个时辰，才终于听见丰县内有声响，门也缓缓推开。
连忙解开缰绳，虞璇玑飞驰到县衙前，丰县的格局与沛县很像，此时县衙内都还无人，只有两个老仆正在庭前洒扫，她赶上去问：「请问宗县令在吗？」
老仆见是个官人，连忙答道：「宗官人卧病已有一段时日，这一向都在官舍内。」
官舍一般都在官衙附近，虞璇玑循着老仆的指示前去，果然在一排官舍中，看见其中一所房舍摘了所有吉色。心中一紧，她一步一蹭地近前去，那官舍有人看见她在门口东张西望，又见她身穿官服，便问：「请问官人找哪位？」
「我……」虞璇玑欲言又止、目光闪烁，半晌才鼓起勇气问：「请问……宗县令是住这里吗？」
「正是家主。」
「那夫人……」
「官人是来吊谒吗？这边请……」那人伸手一让，虞璇玑却抓住宗家的门，脚像生了根似的不敢往前，忽然视线中看见一个熟悉的身影，虞璇玑瞪大了眼睛，一转头就往外跑：「官人？」
「阿嵬！」
有人在后面喊，虞璇玑头也不回地冲出去，像被鬼追了似的，见路就逃，跑到无力才瘫倒在一户人家的墙边，脑中一片空白，恍惚间，好像有人扶她起来。回过神来，却又在宗家门口，无可回避地对上等在门前、形容枯槁、却自幼见惯的表兄兼姊夫，看见他腰上束的麻带，双膝一软，她跪倒在阶前，忍不住地哭了。
宗县令由两个小厮左右搀着，激动地下阶来：「阿嵬……」
宗县令握住虞璇玑的肩膀，两人抱头痛哭，泣不成声，引得外人都来看，他们也不在意了。在世上，只剩他们两人是虞泉涓的亲人，宗县令想到的是亡妻往昔的音容笑貌，虞璇玑想到的是姊姊寄来的一封封长信……
两人被仆人们劝入堂中，堂中停着已殓的棺木，放在木榻上，罩着丧幛，外面有个灵位与一些供品，虞璇玑一见棺木，又哭得几欲昏厥，宗县令说：「本来应当等妳来了才封棺，但是再等下去……等妳见了，只怕更痛苦，我便在仵作与其他县官见证下，入了大殓。」
「十年……十年不见姊姊……我就是想着有了功名、有点成就再来看姊姊，要给她订几副金钏银簪、给她带些绫罗绸缎……叫她穿出去与其他的夫人说『这是我妹妹给我买的』，让姊姊风光一回……怎么会……怎么会……」
「她知道妳做了御史，喜得三天睡不好觉。又说御史东奔西跑，鞋袜马虎不得，所以给妳做了好些鞋袜，说过阵子再捎去西京，却没想到会走得这么快……」
虞璇玑抱着棺木，啜泣无语，轻轻用脸颊擦着棺木的边角，像幼年让姊姊背着走的时候，用脸去蹭她的肩膀……
宗县令的父亲是虞夫人的幼弟，欲考进士不成，病死西京，留下一个通房婢妾与遗腹子，是虞夫人将这婢妾带回家中照顾，直等她生下儿子后，听从她的意愿，让她回去原籍嫁人。这遗腹子便是宗县令，他其实也称虞氏夫妻为阿爷、阿娘，他与虞泉涓是同年生，这辈子从没有想过跟虞泉涓以外的女人在一起，大家都说他们前世因缘、必是约好了一起投胎。
他自然是见过虞氏姊妹的游戏，此时见虞璇玑的动作，心头本已稍稍平复的哀伤又一下子涌出来，让小厮扶着，跪在棺榻下，柔声说：「娘子，阿嵬来了，这就好了，我可以安心去见妳了……」
虞璇玑闻言一惊，急忙抓住宗县令的手，抖着唇说：「姊夫，怎么说起这话来？我在这世上唯一的亲人，就只有你了，求求你，不要这样！」
宗县令有些为难地微笑着，握着虞璇玑的手：「不要难过，妳还有另外两个亲人。」
「谁？」
宗县令不答，带着她到后堂去，有个妇人正盘膝坐在榻边，见宗县令进来，连忙起身：「官人。」
「嗯。」宗县令带着虞璇玑来到榻前，上面躺着两个正在睡觉的婴儿，他伸手摸了摸他们的脸，回头对虞璇玑微笑：「他们两个，是妳姊姊拼了命，生下来的孩子……」
「两个……吗？」虞璇玑瞬间明白为什么一向健壮的姊姊会突然去世，她用复杂的眼神看着这两个孩子。
「不要恨他们。」宗县令疲惫地靠在榻边，他注意到虞璇玑的眼神，悠悠地说：「这是娘子的意愿，她本就不易受孕，怀了他们两个之后，身子就虚弱不少，医博士曾经劝她尽快拿掉这两个孩子，是她坚持说要生的。不过这两个孩子出来的时候费了不少周折，我们用尽了各种偏方，都不管用，最后稳婆怕保不了母子三人，就问娘子若有万一，要保哪个？」
虞璇玑冷着脸，恨恨地说：「姊姊说，要保他们的吗？」
「是……她说，不管如何，宗家跟虞家都要有后，天可怜见，一下子让她怀了两个，那她今生也就值得了。」宗县令温柔地看着那两个婴儿，轻轻地握着他们的小手：「不过最后还好是保住了。」
虞璇玑瞪大眼睛，厉声说：「那怎么会！我姊姊怎么会死！」
「是生下他们半个月后，她一直都说头痛脖子痛胸闷，总不见好，医博士偷偷与我说，怕是情况不乐观，隔日她就昏迷不醒。过了几日，她突然醒来，让把孩子抱过来，坚持说要自己喂他们，小婢回头去拿点东西，回来就听见孩子在哭，一看榻上，娘子抱着其中一个，很平静地……去了。」宗县令悲伤地说。
虞璇玑握紧拳头，瞪着那两个熟睡的孩子，虽然睡得这么安稳、虽然是血脉相通的孩子，但是一想到他们的出生造成姊姊的死亡，她就恨得无法多看他们一眼，转头奔出门去。
宗县令叹了口气，对小厮说：「扶我到榻上去。」
他的睡榻在对面，那里原本是夫妇二人的睡榻，这里则是因为娘子生产特别设的产榻。宗县令疲倦地伏在榻上，昏沉沉地睡去。
※※※
虞璇玑坐在棺榻边，倚着棺木，愣愣地思念着姊姊。下人们拿来几刀纸钱要烧，她要了过来，跪在火盆前，一张张地烧了，望着火舌卷上纸边，觉得自己的心也被烫得焦黑。
堂中只有她一个人，唯一的手足躺在棺中，她突然觉得万念俱灰，感觉自己好像再也快乐不起来了。不知道坐了多久，才听见春娘的声音：「娘子？」
虞璇玑耷拉着眼皮看了她一眼，气若游丝地说：「我今天才知道，原来活得越久，其实越痛苦，送这么多人走……我都怀疑我是不是天生克亲……」
「娘子千万不要这么说！」春娘惊呼一声，情急之下要去挽虞璇玑：「娘子，妳脸色很不好，是不是都没有吃东西，去休息一下，我去弄点东西……」
「不用了，春娘，我没事……」虞璇玑摸了摸春娘的头发，缓缓地叹了口气，像是从长长的梦中醒来似的，她问：「果儿在吗？」
「小人在。」
「我应该为姊姊服多久的丧？」虞璇玑的目光直直地落在灵位上。
「大功丧，九个月。」果儿沈重地回答，一般除了父母丧之外，官员不会真的九个月都不工作，一般大约是请一到三个月的丧假，然后剩下的丧期算是心丧，只要言行间不要太过放肆就可以。
但是，虞璇玑应当要尽快向御史台提出丧假的申请，并尽快处置此事。不过这一休假，只怕又要耽搁不少御史职责。
虞璇玑点头，失去至亲的痛苦、对两个外甥的复杂感情，让她只想尽快逃离这里，但是看着那黑沈沈的棺木，眼泪又掉了下来，她说：「我不忍心离开姊姊，但是台务不能再耽延，我再待几日，就先回西京去，交代了职务，再赶回此处，陪着姊夫一起带姊姊回家。」
「诺。」果儿春娘与任镇将默默地退出，果儿交代春娘：「妳不要跑远，就在门边，看着官人有什么事要吩咐，吃不下东西就罢了，一定要让她喝些茶水，明白吗？」
春娘答应了，果儿又扯了任镇将：「走，趁着现在是晚衙时分，我们去探听有谁见过那些被卖走的百姓。」
任镇将答应一声，随着果儿去了，虞璇玑又在堂中坐了很久，直坐到掌灯时分，她说：「晚祭不要劳驾姊夫了，我来吧！」
梁国丧俗，停灵期间，早晚要拜祭，一向都是以丧主来主持，其实也就是奉上供品，燃上香，念几句经文罢了。虞璇玑祭完，又焚了一些纸钱，失魂落魄地坐在原地，此时，管家的妻子、也是虞氏姊妹的||乳|母从外头回来，见她在此：「阿嵬。」
「||乳|母。」虞璇玑喊了一声，见到养育自己的老||乳|母，她才感觉看到了亲人，声音也变得如孩子一样稚嫩：「||乳|母。」
「我的阿嵬呀！我的心肝肉啊！」老||乳|母一把抱住她，遍抚着她的手臂、背与脸，又哭又笑：「一去十多年哪……我就怕再也看不见妳……妳都去哪里了？捎了信也没问我好不好，妳这没良心的坏孩子，良心让什么吃了？我天天盼、天天想哪……怎么瘦得这个样？当初我把妳送到李家的时候，妳可是胖嘟嘟、福福态态的呀，现在都瘦了，一定吃了不少苦吧？」
虞璇玑有些无奈地听着||乳|母絮絮叨叨，也不反驳，嘴上只说是，两人说了一阵话，老||乳|母又流着眼泪说：「妳若是早些来就好了，妳姊姊之前不敢跟妳说怀孕的事，怕妳担心、也怕妳失望，直等到生下孩子，她对我说『好了，这下可以跟妹妹说了，我虞泉涓不生则已，一生就有两个。妹妹是进士出身的女才子，学问比他们的爷强，等孩子再大些，要读书了，就送去给妹妹教，她就不寂寞了。』她抱着他们俩，一下子说姑娘长得像妳、一下又说小子的眉眼也像妳……现在想起来，很是心酸哪……」
「她这么说的吗？」虞璇玑泪眼汪汪地看向棺木。
「实话与妳说，郎君这几年身子虽然还可以，这十个月为着孩子的事，可以说如临大敌，又担心妳姊姊睡不好、又担心她身子不好，为了让她多休息，家里头的事也都揽起来自己管了。白天要忙县衙的事，回到家还要处置家事，睡觉也要时时起来查看，怕妳姊姊腿肚子抽筋、手脚发麻。这样日夜劳心，难免就存了些病根，谁知妳姊姊这一撒手、无声无息地就去了，只留下两个孩子，他又急又痛又自责，也就病倒了……」||乳|母压低声音说。
虞璇玑闻言唏嘘不已，长叹口气：「我若是早些知道就好了，姊夫也不致于这么难。」
「不过妳跟妳阿奢回来，这家里头的事也就能分了我一些担子。」
「阿奢？」
「是啊！不是他把妳从西京请回来的吗？」
「不是，我是奉命来武宁镇巡察，偶然听到消息才赶来的。」
||乳|母面色如土，半晌才说：「那他此去西京必要扑空了……这可怎么办哪？妳在西京那处宅子，留有仆人吗？」
虞璇玑正要开口，突然想到李千里已把平康坊的宅子退了，所有的家当细软都在李家，若是管家扑空，可怎么办？她想了想，才说：「我这里有一事，也是想等着什么时候休假再告诉姊姊的……只是没想到如此无缘……」
「什么事？」
「我再嫁了。」
||乳|母尖叫一声，眼睛瞪得比牛铃还大，一把抓住虞璇玑的手：「嫁给谁？」
「我的顶头上司，御史大夫李千里。」
||乳|母这下是嘴张得大大的，突然非常戏剧化地往旁边一倒，捶地大恸：「天哪！天哪！我奶大的孩子，一个早早去了，一个再嫁竟然嫁了个老头子，老天哪，我要犯了错就劈死我吧，怎么这般折磨我的心肝哪！老天哪！」
如果不是在丧中，虞璇玑肯定会大笑出声，不过她只是微微一勾嘴角，抚着||乳|母的背说：「他不是老头子。」
「喔？」||乳|母瞬间止泪，连忙追问：「那他几岁？六十？不对不是老头！五十五？五十？五十三？」
「||乳|母怎么一直往五十猜呀？」虞璇玑微一扁嘴，一想到李千里，似乎又点起了一丝温暖：「他明年才满四十。」
||乳|母眼睛闪出亮光，破涕为笑：「唷！那也才大妳个七八岁？」
虞璇玑微微一笑，顺手帮||乳|母拔去鬓边一丝白发：「||乳|母还记得我几岁？」
「那当然，别说生辰八字，妳是不吃什么我都记得牢牢的。」||乳|母拭着眼角的泪，轻声问：「他待妳好吗？是个知疼知热的人吗？」
「知疼知热恐怕没办法，但是待我是真心的。」虞璇玑说。
「那就好、那就好了……不过！他四十岁……妳是续弦？他家里几个孩子？几个小妾？不对！心肝哪！妳不会傻傻地跑去给他做小妾吧！」||乳|母紧抓着虞璇玑问。
「是续弦，前面那位正室很早就和离了、现在也去世了，他没有孩子也没有小妾。」
俗话说天下第一关便是丈母娘关，||乳|母没看过李千里就先开始挑剔他：「天下有这么好的事？御史大夫不是老头、没有妻妾小孩……是长得不好看吗？还是有什么隐疾？」
虞璇玑抿嘴苦笑，轻声说：「不，模样很好，隐疾嘛，我们在东都成亲后，都很正常，他那身子骨，不惹闲事，可以