位师妹与报火讯的侍女在后跟出，一位师妹发声大叫：“来人哪，去请师父来。”
“嘭”一声大震，一个蒙面黑衣身材矮小的人破窗而入，剑光疾闪，向众人扑来。
二师妹扯下身上的蝉纱作为兵刃，像个裸美人，一声娇叱，轻柔的蝉纱化为精钢，阴风乍起，向黑衣人卷去，暗劲山涌。
黑衣人呸了一声，似乎感到那二师姐这身打扮令人恶心，挥剑硬接，向袭来的蝉纱猛绞。
“啪”一声响，蝉纱缠住了剑，剑绞不碎蝉纱，拔不出来了。
二师妹人化龙腾，飞跃而上，粉腿疾攻上盘。
印佩将九尾狐向侧一推，疾射而出，一把拖住黑衣人向侧急纵，间不容发地避开二师妹双腿飞踢，低喝道：“还不快走？”
不管黑衣蒙面人肯是不肯，带着人穿窗而出，投入火光照耀的花园。
黑衣人一面飞奔一面说：“这么多妖烧的裸美人，不愧称狐狸窝。”
他放了手，骂道：“你还敢油嘴讨便宜？等会儿你就走不了啦。”
“你舍得走？”黑衣人顶他一句。
“废话！快走！我开道。”
飞越外围，奔的方向是正西，因为正西不见有人。
黑衣蒙面人叫：“这面去不得，向左走。”
树形中一声低吼，抢出山精房虎，抢大斧拦腰便劈，吼道：“j细纳命！”
印佩已脱下外袍，里面只穿了亵衣裤，除了不肯轻用的青锋录，他身无长物，只好用衣作兵刃。
但见他身形踉跄，一晃之下，衣袍挡开斧，反而贴斧而人，“砰”一声响，一拳捣在山精的小腹上，力道如山。
“嗯……”山精丢斧抱腹向下俯。
“噗噗！”他顺势两掌劈在山精的背心上。
“哎……”山精爬下了。
后面，裸女们已急追而至。
“拼了他们。”黑衣蒙面人叫。
“不可！”他喝阻。
“怜香惜玉？”
“鬼话！她们人多势众，快走。”
一阵好跑，远出三里外。
黑衣蒙面人领先而行，说：“还是向右走，攀上那座山峰脱身。谷口必已阻绝，闯不出去。”
“你知道路？”他问。
“我已在附近潜伏五六天，餐风露宿，每晚用蛇行术探道，苦死了，你却在温柔乡脂粉阵中纳福。”
“咦！你是……”
“我是来救你的。”
“你是那大所见的黑小兄弟？”
“对，可惜我势孤力单，不敢硬抢。”
“谢谢你，小兄弟。”
“怪我多事么？我似乎后悔了，你在温柔乡中……”
“鬼话！要不是等伤好，我早就出来了，小兄弟，你知道这些妖女的来历么？”
“你不知道？你与她们鬼混了五六天……”
“我告诉过你，我在养伤。”
“这里是安陆州的九华谷，人妖郭智的巢|岤。”
“哎呀！她们所称的大师姐，原来是九尾狐沈丽姑，难怪。”
“难怪那么销魂荡魄，是么？瞧你将她半裸的胴体抱得多肉麻，你……”
“你胡说什么？我制住了她，利用她作人质，刚从地底秘室逃出来。她们在秘室用勾魂阵困我，幸亏我早有准备，把持得住，未着道儿。”
“喝！倒是我错怪了你呢。哼！我白忙白苦了五夜，也白放了一把火……”
“小兄弟，别生气，如果不是你放上一把火，吸引了其他的人，咱们皆难以脱身呢。哦！失礼，还没请教小兄弟贵姓大名呢，我叫印佩。”
“我姓彭，你叫我彭小弟好了。”
“彭小弟，在赤山你想冒险在铁腕银刀手下救我，冒了万千风险。你我萍水相逢，你便拔刀相助，兄弟万分感激，容留后报。”
“路见不平，拔刀相助，何足挂齿？”
两人开始爬山，下面火光渐熄，唿哨此起彼落，两楼的人，开始搜索全谷了。
登上半山，印佩心头大石落地，说：“要不是我明里示弱，让那马蚤狐狸低估了我的真才实学，真不容易脱身哩！”
彭小弟却错开话题，笑问：“印大哥，你真舍得离开脂粉阵温柔乡？”
印腼笑骂道：“小鬼，你知道什么叫脂粉阵？什么叫温柔乡？”接着，他叹息一声，又道：“其实，九尾狐这种荡妇，一生中只在情欲中，打滚，怎知男女之间，真有情义存在？她只知占有一个男人，难怪她活该做一辈子荡妇滛娃。”
彭小弟默然，久久方说：“印大哥，你是否已情有所钟，已有了心目中的爱侣？她是谁？”
“见鬼！我哪来的爱侣？走！吧，时光不早了。”他毫无戒心地说，脚下一紧，向上爬升。
次日一早，两人到了汉江边，距九华山已在三十里外。
昨晚爬了两个时辰的山，找不到路，在树林中宿一宵，早上觅路西行，精神抖擞毫无倦容。
这是一处渡头，小径上行人稀少。印佩跳入渡头的歇脚亭，注视着泊在对岸的渡舟说：“彭小弟，要不要过渡？”
彭小弟放下包裹说：“我毫无意见，只问你要往何处去。”
“我要到安陆，你呢？”
“我也要到安陆。”
“那么，用不着过渡了，这条路必定通荆门州，到安陆往南走便可。”
“往南走，恐怕人妖追来……”
“我不怕他了，他最好不要追来。”他有点愤懑地说，显然对人妖一群妖妇心存芥蒂。
“印兄，他们人多势众……”
“人多又能怎样？他们想在这一片山野中围攻，势比登天还难，说不定还得送掉不少人命。走吧，往南。”
彭小弟似乎有所顾忌，说：“为免被他们追及，不如设法在此地雇一艘船下放，比较安全些。”
“这里偏僻，哪有舟可雇？瞧，撑渡船的渡夫也踪迹不见，咱们来得太早了，更不用说找船下放安陆啦！”
“瞧，那不是有船么？”彭小弟向上游一指说。
果然是一艘小船，比渡船要小得多，沿岸旁下放，相距在半里外。
船太小，有舱篷但不设舱门，只有一名敞开衣襟穿半截短裤的．中年船夫，站在后舱面撑篙，徐徐下放。
接近至五十步，船夫似已看到歇脚亭内有人，有意无意地扫视了两人一眼，泰然地唱道：“人人叫我许一篙，舱里有把雁翎刀；酒色财气全都会，快快乐乐任逍遥。”
听清了船夫的词意，印佩笑道：“这位仁兄坦白得够爽快，叫他问问看。”
船缓缓漂下，他叫：“船老大，靠近来说话。”
船夫竹篙一点，船向码头冲来，定住船怪叫：“老兄，有事么？”
“咱们做一笔买卖，如何？”
“哈哈！只要是有赚的买卖，做啦！”船夫笑着说。
“咱们要雇你的船到州城，你敢不敢去？”
“哈哈！我许一篙只要客人有钱赏，没有不敢去的地方，鬼门关也敢闯他个七进七出。”
“好，咱们的买卖成交了。”
“且慢，咱们还未讲妥价钱。”
“你说吧。多少？”
“你们两个人，一人二十两，公道得很。”
“喝！你老兄在狮子大开口呢，简直是敲诈。”
“去就去，不去拉倒。来回要两二天工夫，四十两银子已是大大的便宜了。”
“好吧，独门生意，在下认了。”印佩一面说，一面跳上船来。
船夫将手一伸，说：“现钱交易，概不赊欠。”
印佩点头道：“应该，银子入手，心里到底落实些。”
彭小弟抢先将四锭银子递过，说：“少废话，开船吧。”
船夫将银子塞人腰带袋，笑道：“好，这就开船。客官，坐好，船驶江心风险大，是死是活听天由命，开船啦！”
竹篙一点。船向下游驶去，渐向江心移。
两人不人舱，坐在船头眺望江景，印佩低声道：“刚才这位许一篙唱的歌，你听清了吧？”
“不错，他说舱里有把雁翎刀。”
“所以，要防着些。”
“他一个人，飞不了天。”
“很难说，小心撑得万年船。”
许一篙一面撑船一面说：“两位客官，舱里坐，可以睡大头觉。至州城有七八十里，申牌时分方可到达，早着呢。”
舱内空无一物，只有一只香炉，一座江神的神牌，炉内焚着三炷大香，舱板倒还整洁。
总不能整天坐在船头晒太阳，彭小弟说：“印兄，进去养神也好。”
香炉放在篷口旁，经风一吹，烟自然往舱内飘。船家早晚敬神，平常得很。两人不疑有他，往舱内一钻，盘坐着谈心。
香烟袅袅，不住向舱内飘。
印佩向彭小弟一笑，问：“彭小弟，你小小年纪，为何在江湖流浪？”
“流浪？笑话，我是到湖广访友的。”
“哦！你是汉中人？”
“汉中褒城。”
“你是彭家寨人？”印佩变色问。
“彭家寨在汉中十八里铺，距寒舍尚有两百里地。”
“哦！汉中姓彭的人不少呢。”
“正相反，少得很……晤！我……我有点……怎么有点昏昏欲……欲睡……”话未完，身躯一歪，躺下了。
“咦！”印佩讶然叫。
“哈哈哈哈……”后艄的许一篙大笑。
他赫然醒悟，一蹦而起叫：“香中有鬼……”
“我许一篙就是招魂鬼，香是招魂香。哈哈……”
他向后艄钻，岂知身形一动，“砰”一声栽倒，爬不起来了，脑袋一搭，便失去知觉。
许一篙哈哈狂笑，得意洋洋地说：“天掉下来的银子，不捡才是傻瓜。两位，别怨我，九华谷出了五百两银子赏格，在下委实难以拒绝。有了这五百两银子，我许一篙可以快活一两年。不用在江上做担惊受怕的没本钱买卖。”
竹筒一点，船灵活地转头往上游急驶。
船沿江东岸一行，撑出半里地，岸旁的芦草一分，钻出一个村妇打扮的年轻貌美女郎，挽了一只提篮，笑盈盈地叫：“船家，请靠过来，渡贱妾过江，愿以金钱一枝为酬，请行行好。”
舟行距岸仅四五丈，看得真切。
许一篙眼都直了，心说：“妙哉！看来我许一篙今天是鸿福双至，财色兼收呢，这机会岂可错过？”
竹篙一点，船折向冲向江岸。
他描好篙稳住船，搭上跳板笑道：“小娘子。请上船，小的渡你过江。”
女郎说声谢谢，袅袅娜娜地登舟，跳上舱面向内望，一眼便看到船内躺着的两个人。
“哎呀……”女郎变色惊叫。
“小娘子怎么啦？”
“舱内是……是死人？”
“不，他们睡着了。”
“他们是……”
“一条船最少也得有三名船夫，他们都是小的伙计，倦了歇息而已，不是死人，小娘子放心啦！”
“这……”
许一篙一面抽回跳板，一面笑道：“他们睡得太熟，小娘子不必害怕。”
“贱妾不是害怕。”
“那……”许一篙乍然接口。
“他们带了刀剑……”
“这一带常闹水贼，带刀剑平常得很。”许一篙一面说，一面将船撑向江心。
江心是航道，水深四五丈，篙派不上用场，必须换架长桨。但许一篙却不用架桨，他就凭一支篙，便可往来自如，所以绰号称许一篙。船放乎中流，他就用篙划动，船直向对岸急驶，破浪而进比用桨还要快。
美村姑坐在舱面，似乎毫无戒心。
舱内，招魂香仍在燃。
许一篙渡过了急流，向美村姑叫道：“对岸有涡流，船不稳定，舱面危险，小娘子请入舱坐好。”
美村姑却不肯，说：“不必了，我不怕。”
“这……好吧，悉从尊便。”
距岸尚有五六丈，并没有涡流。
许一篙将篙向后艄的篙眼一插，船便停住了。
美村姑一怔，扭头问：“船家，怎么啦？”
许一篙往舱内钻，掀开舱板，取出一把雁翎刀，钻出舱面窃窃怪笑。
美村姑大惊，骇然站起叫：“船家，你……你……”
许一篙滛笑道：“小娘子，别慌，咱们好好商量，不会有人受伤，不然……”
“不然你……”
“不然，我一刀砍下你美丽的脑袋，痛虽是不痛，但你活不成。”
“你……”
“哈哈！我许一篙已经四十出头，至今尚未娶妻，光棍一条。你如果依从我，我会好好待你，穿绸着缎，佩金带银，保证你快活，这辈子有倚有靠。如果你不依，我就这么一刀。”
钢刀一近，“擦”一声把石头夹木棍制成的锚石，砍成两片。
美村姑打一冷战，战抖着叫：“大王爷饶命……”
“饶命？你是说，你依从我啦？”
“大王爷，我……我把提篮里的金银首饰给你。”
“那本来就是我的，你用不着大方。”
“你……”
“我许一篙要财也要人，上了船的全要。”
美村姑突从袖底取出一朵银制的两寸径菊花，银光耀目，锋利的菊瓣似乎是活动的，向许一篙面前一伸，脸一沉，惊容一扫而空，黛眉带煞，沉声问：“这东西你也要？”
许一篙如中雷殛，双腿发软，骇然叫：“你……你是银……菊
“我，西门秋。”
“在下有……有眼不……不识泰山，姑……姑娘恕……恕罪。”许一篙惊怖地叫。
“你有眼只识金银女色。”
“西门姑娘……”
“你跳下江去吧，这艘船赎你的命。”
许一篙苦笑道：“这叫做偷鸡不着蚀把米，我这条泥鳅遇上了七星鱼，认命啦！船给你，可否让在下送你登岸再说？”“也好，哦！你是不是招魂鬼许一篙？”
“正是区区。”
“你用招魂香弄翻了那两个人。”
“这……”
“你知道她们是谁？”
“在下认识那位高大的年轻人，他叫印佩。”
“你与他有仇？”
“这……这是九华谷人妖所要擒捉的人，赏格是银子五百两。”
“哦！你不该太贪心。”
“在下该死！”
“那位黑小子你认识？”
“不认识。”
“本姑娘却认识。”
“是好朋友。”
“老天！”
“开船吧！等到你知道黑小子的身份，你叫天也来不及……”
“他是……”
“不能告诉你。还不开船？”
许一篙乖乖地回到后艄，拔篙开船。
银菊西门秋屏住呼吸，将香炉丢入江中，说：“听说你的招魂香歹毒万分，一个时辰知觉全失，醒后浑身麻痹，如无你的独门解药，七天七夜无法复原，是真是假？”
“是……是的。
“解药放在何处？”
“西门姑娘，你……你何苦和人妖作对？黑小子交给你，姓印的留给在下，好不好？”
“我问你解药放在何处。”银菊沉声叫。
“我……我说，在舱底的百宝囊中。”
银菊将解药搜出，纳人怀中，并不解救印佩与彭小弟。
船靠上江岸，许一篙说：“西门姑娘，要不要在下替你将他们两人送上岸？”
“劳驾劳驾。”
许一篙钻入舱中说：“可惜！到手的财神爷却在指缝中溜走了，真是贪多必失。”
他一手挟了一人，钻出舱面。
舱面的银菊跟在他身后笑道：“不必怨天尤人了，要不是本姑娘大发慈悲，你连老命也得赔上呢……”
话未完，许一篙将人向下丢，大旋身一声虎吼，奋力猛扑银菊，身形一转便贴身了，好一记迅疾绝伦的“猛虎回头”。
银菊却早已严阵以待，提篮向许一篙怀中一送，纤足疾飞，“噗”一声正中许一篙的小腹。
接着“啪”一声给了许一篙一耳光，喝道：“该死的东西！”
“嗯……”许一篙掩住小腹闷声叫，“砰”一声摔倒在舱面上挣扎。
银菊将两人拖上岸，将船向外一推，向躺在舱面呻吟的许一篙笑道：“招魂鬼，好好保重，你得站起来操舟，不然就得麻烦阎王爷招你的魂了。”
船向下游漂流，漂出五步外，许一篙仍未站起。
银菊先将印佩和彭小弟藏在草丛中，仍提着提篮向西走，不时打量四周的景物，远出百步外，在一座古松林前止步，发出一声低叫：“玉露凋伤秋已深。”
林内传出洪钟似的回答：“雷少堡主不期而至，咱们势必延期。”
随声踱出六名青衣人，领先的是个鬓白如银的老者。六个人都带了剑，最后一位是个中年女人。
银菊一怔，问道：“周伯伯，此事当真？”
周伯伯苦笑道：“怎么不真？老朽最后离开奚家庄，亲见雷少堡主带了一群爪牙进庄的。”
“糟！这件事棘手。”
“秋姑娘，咱们只有等，等雷少堡主走了……”
“可是，夜长梦多，万一走漏了风声，岂不是画虎不成……”
松林深处，突传来一阵狂笑。
众人一怔，火速转身戒备。
“谁？出来。”周伯伯大喝。
紫影人目，人影来势如电，狂风似的掠出八个人，领先的赫然是雷少堡主和千手猿东方义。
“雷少堡主！”周伯伯吃惊地叫。
双方列阵，