你是说……”
“今晚定然平安无事，明晨便很难说了。”
“会有人拦截？”
“很可能。”
“你打算……”
“如果你们不急，应该是无风险，只怕你们急于到达，那就难说了。”
“依你之见……”
“互有利弊，在下毫无意见。”
“咱们不急，听由老弟作主。”
“延后两天是否有碍？”
“无妨。”
“那就好，咱们昼伏夜行。”
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第二十六章 变幻莫测
天明前，船驶入一条小河，在荒僻的河湾停泊，等候回落西山。
两百里水程，他在第一天赶了一百四十里。第二晚赶三十里。第三天与第三晚，则在一处河湾的芦苇深处蛰伏不动。
第三夜的四更天，船驶出河湾，扬帆急进。
赵奎与江百里坐在舱面，佩了剑换了劲装，心情紧张地监视着江面，严防意外。
印珮高据舵楼，并不紧张。船不悬灯火，轻快地向厂游飞驶。
美村姑自上船迄今，从未露面，躲在舱内一天动静，似乎船上并没有她这个人。
繁星满天，视界可及两里外。
前面，突然出现闪动着的灯光，连闪三次，片刻又闪三次。
印珮突然叫道：“大家坐好，船要转向了。”
风帆略转，船向左略偏，破水冲出。
“怎么回事？”江百里在船首问。
“前面的灯火，是巡江船的讯号。”他沉着地答。
“是官府的巡哨船？”
“不，是二圣洲的巡江船。”
不久，前方又出现闪光，仍是连闪三次，这次近多了。
航转帆移，船重新折回原航线，更向右移。
人影出现在后舱面，向舵楼轻盈地走来。
他一手控帆缆，一手掌舵，注视着前方的江面，说：“姑娘最好不要出来。”
“印爷，为何？”女郎轻声问，语声极为悦耳。
“江上交锋，弓箭为先；夜间流矢可怕，不可出外以免误伤。”
“印爷认为有人拦截？”
“但愿在下料错。”
“其实，这次贱妄至二圣洲寻仇……”
“姑娘，在下不过问江湖恩怨。”
“贱妾姓左，小名婷。”
他淡淡一笑，说：“天下间的武林世家，姓左的不多。”
“那么，印爷听说过家父的名号了。”
“是冲霄鹤左惠登老前辈么？”
“正是家先父。”
“难怪。”
“你是说……”
“十年前，龙岩四雄决斗，唯一幸存的人，是目下威震江湖的二圣洲主人乘风破浪郑弼。而乘风破浪与令尊之间，多年恩怨尽人皆知，龙岩决斗双方的首要人物，就是令尊与乘风破浪。”
“是的，那次家父失手跌了百丈高岩。”
印珮叹息一声，说：“那次决斗，证人是宇内双仙，而且有不少群雄观战，众口一词认定那次决斗极为公平。姑娘此番前往寻仇，恐怕有点名不正言不顺呢。”
“父仇不共戴天，印爷想亦同意。”
“这个……”
“印爷深藏不露，一代风尘奇士……”
“岂敢岂敢，左姑娘见笑了。”
左婷近身俏立，阵阵幽香沁鼻，诚恳地说：“印爷这次仗义襄助，贱妾铭感五衷。”
“在下只是个受雇的船夫，姑娘抬举在下了。”
“印爷如肯仗义助贱妾一臂之力，登洲寻仇，左家存殁均感，贱妾当图后报，尚请印爷……”
“左姑娘，抱歉，在不爱莫能助，事光已向赵、江两位爷申明，在下只负责送诸位到二圣洲，不问其他。”他一口拒绝。
十年前四雄龙岩决斗，决斗双方四个人，都不是什么好东西。冲霄鹤是潜伏在荆山的黑道大豪；乘风破浪是横行大江两岸的私盐贩子的首领。双方为了利害冲突而仇怨牵缠，最后诉诸决斗而结束了十余年的纠纷。
乘风破浪胜了，解决了最顽强的劲敌，目下仍然是盐枭的首领，从四川私运东下的盐一本万利，谁也休想分一杯羹。
二圣洲成为乘风破浪郑弼的私产，是江湖朋友的禁地，往来船只一概不许停泊，违者有死无生。
在大江上下游，提起二圣洲可说无人不知，无人不晓。
印珮早知道二圣洲的禁忌，但他为了盘川，不顾一切冒险受雇，他不怕乘风破浪找麻烦。
左婷想请他助拳，无法说动他，替一位黑道大豪的女儿助拳，他毫无兴趣。
假使对方是正道人士，也许他会拔刀相助。他已经拿定主意，将人送到便溜之大吉。
左婷不死心，说：“印爷，可否冲贱妾薄面，陪贱妾登洲一行？贱妾愿馨所有相酬……”
“左姑娘，请不必说了。”
“这……印爷，这样吧，贱妾与赵、江二位义叔登洲，吉凶难料，如果敌势过强，印爷能否接我们撤出？”
“这……”
“印爷古道热肠，豪杰襟怀，不会袖手旁观的，难道就不肯为贱妾留一条退路？”
“你们的事，与在下无关……”
“印爷，你已经卷入恩怨漩涡，难以自拔了。”
印珮冷笑道：“你们一登岸，在下便扬帆远走。”
“印爷，你真忍心。”左婷掩面颤声说。
他心中一软，叹口气说：“好吧，如果你们撤走，在下接你离开。”
左婷盈盈行礼，兴奋地说：“谢谢你，印爷，谢谢你……”
船首的江百里突然大叫：“前面有一艘快船，注意。”
星光下，一艘八桨梭形快艇，从左前方激射而来，看清时，已接近至半里内了。
快艇低矮，没有风帆，因此不易发现。而他们的轻舟有舱有帆，里外便可发现，想逃脱谈何容易？
印珮却不慌不忙地说：“江爷，准备对付登船的人，抓牢船舷。”又向左婷说：“你下去，这里危险。”
“不，我不怕。”左停坚决地拒绝。
双方渐近，快艇上发出三闪信号灯光。
一上一下，迅速接近。
相距十余文，快艇上有人叫：“下帆，检查！”
印珮大声问：“检查什么？你们是谁？”
快艇仍向上急驶，先前的人大叫：“河泊所的巡哨船。”
“我们不是货船。”
“不是货船也得检查，降帆。”
“好，等一等。”
风帆骨碌碌下降，但降势缓慢，站在桅下的印珮故意拖延。
快艇终于接近了，有人停桨取篙钩。
印珮突然将帆拉满，跃至舵楼，船猛地一摇头，疯狂地疾冲而下。
“轰隆……”碰撞声震耳。
“哎呀……”惊叫声骤发。
快艇不见了，十二名水手落水载浮载沉。
轻舟疾冲而下，印珮狂笑道：“老兄们，河泊所不用浪里钻快艇，你们是水贼，好好洗个澡啦！再见。”
船轻水急，顺风顺流，沉船上的水手水性虽高，亦难追及，一个个在水中大骂大叫，无可奈何。
左面有灯光，右面出有灯光闪动。
江百里叫：“不好，左右都有快艇赶来。”
印珮却不慌不忙地说：“放心啦！怕的是下游，左右无妨，他们追不上的，他们并不比咱们快。”
江流一分为二二圣洲到了。
曙光朦胧，船一头扎入密密麻麻的芦苇丛，船身一震，风帆落下了。
“二圣洲到了，快上。”印珮叫。
左婷满怀希冀地问：“印爷，你在此地等？”
他呵呵笑，说：“在这里没有什么可等的，只有等死。”
“那……你……”
“我船放在岸上游，在对岸等候。相距仅里余，片刻便到。你们只须支持片刻，在下便可前来迎接。”
芦苇丛中，突传来阴恻侧的怪笑，有人叫：“你们谁出走不了，咱们已等候你们三天了。”
赵奎一声怒啸，飞跃而下。两侧，却有人登船急抢。
火光大明，十余支火把几乎同时点燃。
江百里与左婷随后跃下，三剑列阵。
芦苇后是矮草坪，二十余名大汉刚完成阵势。
芦哨声四起，四面八方皆有人向此地赶。
一名手挟双股叉的大汉上前，支叉行礼道：“奉敝长上所差，迎接左姑娘劳驾。”
左婷收剑上前，冷冷地问：“乘风破浪在何处？”
“在庄中相候。”
“他为何不亲自来？”
“敝长上不知姑娘在何处登岸。”
“你们消息灵通，洲上早已有备了。”
“姑娘一到荆州，消息便传到了。”
“哼！”
“敝长上已久候多时，请姑娘即动身至庄中相见。”大汉客气地说。
一名大汉奔近，高叫道：“那姓印的小辈不在船上。”
大汉一怔，厉声问：“到何处去了？”
“不……不知道。”
“你们都是死人？快搜附近。”
“他不可能登岸，可能跳水走了。”
“什么可能？快搜！”
“是，属下这就率人细搜附近。”
大汉拔回叉，向左姑娘说：“三位情随我来，请。”
洲中心建了一座普普通通的大庄院，不普通的是四周加建了三丈宽的深濠，引水通向两端，直抵两面的河道。
因此，两道江流的船只，皆可直接驶入庄前后的东西码头。
庄院是孤立的，可算是洲中之洲，没有桥，往来皆需乘小舟，一根巨缆系在濠中，人在船上拉缆而渡，十分方便。
大汉领客到达庄外，天色已经大明。
数十名大汉列队迎客，为首的正是洲主乘风破浪郑弼。这位私盐首领年约半百，一表人才，方脸大耳，留了大八字胡，怎么看也不象是为非作歹之徒，倒有官府的方面大员气概，正是所谓面呈忠厚，心存j诈的枭雄。
领路的大汉急趋数步，上前抱拳欠身道：“左姑娘与赵、江两位爷驾到。”
“辛苦了，退！”乘风破浪挥手说。
赵奎越众而出，抱拳施礼道：“左姑娘与咱们两个孤魂野鬼求得鲁莽，郑冗海涵。有劳郑见相迎，真不敢当。”
左婷冷笑一声，沉声问：“姓郑的，你知道本姑娘的来意么？”
乘风破浪豪笑道：“赵、江两位老兄应姑娘之召，前往荆山聚会时，老朽便知姑娘的来意了。”
“赵、江两位大叔，是前来作见证的。”
“老朽自当以客礼相待，请入庄一叙。”
请来了见证，说求公平决斗的意向已明朗化了，不需再客套。已经到了二圣洲，双方见面，乘风破浪想躲也躲不掉。
赵奎深深吸入一口气，说：“本来赵某理该按规矩伴同左姑娘前来拜庄，无如郑兄的任院附近关防过严，自抵荆州便受到各方阻挠，只好迳自闯关前来拜会，不当之处，郑兄请包涵一二。”
乘风破浪笑道：“其实，兄弟无意阻挠左姑娘前来拜庄。二圣洲立下规矩，也是事出无奈。俗语说：树大招风。二圣洲如不立下规矩，委实不便。在荆洲附近阻挠左姑娘的人并无恶意，他们有些还是左姑娘的长辈呢。此地非说话之所，请进庄待茶。诸位既然来了，兄弟决不至令诸位失望的。”
过濠入庄，在尚义堂就座，双方客套毕。
乘风破浪以平静的口吻说：“当年龙岩决斗，过去的是非恩怨自有公论，郑某问心无愧，诸位亦当心中有数。左姑娘为父复仇，孝心可感，可是当年四雄决斗，郑某的好友公孙成，也不幸丧身在左公剑下。左姑娘如果不谅，恩怨牵缠何日了？愚意认为，龙岩决斗有见证有双方的好友在场，公平相决生死由命，没有冤连怨结的理由。郑某愿以千金相赠，化解当年这段公案，不知姑娘以为然否？”
左停冷冷一笑，阴森森地说：“本姑娘只知父仇不共戴天，无可化解。”
“左姑娘……”
“既然龙岩决斗是公平相决，因此本姑娘也要求与你公平—决，我听候你的安排。”左婷固执地说。
廊下一声冷笑，踱出一位英俊的年轻人，冷冷地问：“左姑娘，你认识我么？”
“我不认识你。”左婷直率地说。
“在下公孙和。”
“你……”
“当年龙岩决斗，四雄同时并肩联手，先父一时不慎，先伤在令尊剑下，郑伯父救应不及，令在下抱恨终天。姑娘既然要为父报仇，在下如果不挺身而出，岂不令家先父含恨九泉？因此，在下必须先与姑娘公平一决。”
左婷推案而起，说：“好，你有权要求决斗，本姑娘决不推辞，但必须等本姑娘于郑弼决斗后，再与你……”
“你这是什么活？”公孙和沉声问。
“有何不对么？”左婷反问。
“家父先丧身于令尊剑下，因此在下有优先权。”
“你……”
“你可以请公证人说句公道话。”
赵奎苦笑道：“左姑娘，你恐怕不能拒绝呢。”
江百里也接口道：“愚叔既然是公证，自不能偏袒任何一方。”
左婷银牙一咬，说：“好吧，就请两位大叔安排。”
乘风破浪淡淡一笑说：“左姑娘，冤家直解不宜结，尚请三思。”
左婷怎肯罢休？大声说：“我意已决，未出荆山之前，本姑娘已决定了。事否宜迟，烦请两位大叔安排决斗事宜，第一场本姑娘与公孙和结算，第二场与你生死相拼。”
公孙和冷笑道：“你说早了些，咱们相搏还不知鹿死谁手呢。”
乘风破浪叫道：“公孙贤侄，不必多说了，你先下去准备，这里由赵、江两位见证安排。”
公孙和大踏步向外走，沉声说：“好，小侄在外面相候。”
尚未出门，外面奔入一名大汉，上堂行礼禀道：“启禀长上，印小辈毫无踪迹。”
“已搜完全洲么？”乘风破浪问。
“是的，搜遍每一角落，毫无线索，定然是泅水逃掉了。”
“哼！你们都是些饭桶！”乘风破浪怒骂，扫了堂下众爪牙一眼，又骂道：“简直是混帐！光天化日之下，居然让一个小辈逃掉了，像话么？”
江百里接口道：“那姓印的只是送咱们前来的人，尚请郑兄网开一面，饶了他吧。”
“哼！不行……”
“不看金面看佛面，郑兄，请给兄弟一分面子……”
“这件事与江兄无关。””
左婷冷笑道：“郑洲主，你是不是想杀人灭口，准备不管本姑娘是胜是负，把本姑娘与赵、江两位大叔一并留下。”
乘风破浪脸一沉，不悦地说：“杀你们三个人，易如反掌，用得着杀舟子灭口？哼！睁开你的眼睛看清了，二圣洲的人全是高手中的高手，全是老夫的心腹，杀了你们捆上石块往江心一丢，决不会走漏丝毫风声。哼！凭你那两手三脚猫工夫，在本洲撒野，你简直是在自掘坟墓。老夫宽大为怀，给你一次公平决斗的机会，你少给我得了便宜反卖乖。”
右廊下一名秃头中年人怪笑道：“哈哈！咱们长上不会杀你的。”
另一名獐头鼠目的人咭咭怪笑接口：“不错，敝长上如果要杀你，不会等到今天，早就派人到荆山斩草除根啦！对不对？”
乘风破浪骂道：“王八养的，闭嘴，滚下去！”
赵奎已看出危机，耽上了无穷心事。
江百里也心中暗暗叫苦，知道要糟。
乘风破浪已现出本来的狰狞面目，暴露出先前笑里藏刀的假仁假义面孔，大事不妙。江百里沉着他说：“郑兄，咱们这次前来，消息早已传出，杀咱们灭口。对贵州有百害而无一利。”
乘风破浪哈哈狂笑道：“全是废话，哈哈！谁要杀你们灭口？你想想看，郑某只要派一个人前往荆山，左姑娘一家孤女寡母，能活到今天？江兄，你以为郑某今日的江湖地位，是平空捡来的么？郑某如果做下这种不仁不义的事，今后还配领导数百位仁义弟兄？”
“那……作为何不放过送咱们前来的人？”江百里提心吊胆地问，并不因对方的表明态度而宽怀。
乘风破浪又是一阵狂笑，问道：“你知道对人是谁？”
“他自称印三。”
“不错，印三，真名印珮。”
“咦！你知道他？”
“当然知道。”乘风破浪正色答。
“他是……他与你有过节？”
“他与西安雷家堡主过节。”
“咦！那……那与你……”
“兄弟与雷家堡四大金刚之一的活报应冯天放，交情不薄常有往来，早些天接到雷少堡主的手书，要兄弟留意，死活不论，事成将予重酬。”
“你认识印珮？”
“不认识。”
“但……你怎知是他？”
“你们在荆洲沙市买舟，姓印的落在仇家眼下，跟着你们下放，早两天到达敝处通风报信。”
“因此你们并不在江上拦截。”
“对，想在此地擒他。却没料到你们在破晓时分光临，被他乘乱逃掉了，可惜！”
赵奎苦笑道：“那位印老弟与雷家堡结伙，这辈子完了，可惜。”
江百里说：“他已发觉有人跟踪，但误以为是咱们的仇家。”
乘风破浪接口道：“跟踪报信的人，是一笔勾消沈福。这位一代魔头老前辈，竟然被他吓破了胆，报完信便急急忙忙开溜，委实令人慨叹。人老了，毕意不中用了。”
“那印三确是艺业深不可测，敢与雷家堡作对的人，当然必有所恃。”江百里审慎地说。
乘风破浪哈哈一笑，离座说：“人逃