魂失魄，必忘天命寄身，与庙堂殿陛不仁贪吏、黄泉冥道无良恶鬼何异？还不速走！”孙恩遂不言语，随叔走来。
孙无终恐二人看得久了，荒了北上之心，不时催促。于是穿城而过，方出石头城郭，已至京口瓜州，身未渡江，临岸远眺，忽见快驿数骑，弃舟登岸，向南疾驰。未几，又有数骑，向南疾驰。孙无终好不奇怪，探问艄家。艄公答曰：“北中郎将少福多灾，已经身故。氐秦乘危猝犯，襄阳、顺阳业已陷落！适才驿马，不是中郎将丧报，便是边地军报！”
孙无终大惊，向二人道：“边情紧急，我却不知。身在军旅，食民赋饷、享国俸禄，理应护民戍边，为天子分忧！中郎将既已故去，天师烦请自便！”孙泰捋须自语：“业道已与军爷明言，吾师并非仙去，实是中郎将业数已尽，不能逆天，故避见军爷！业道此来，无助中郎将延寿化凶，来时已明言，怪怨不得，只为军爷交差之故，随军爷一走！天机已泄，业道无烦北渡，就此别过！”一语未毕，孙恩已蹦出舟外，径自登岸，见叔行来，央求：“与其游走官府世宦，莫如醉卧乌衣巷下？”
孙泰笑道：“只可游走，不得醉卧！”孙恩大喜：“但能重返乌衣巷，悉听叔命！”忽见孙无终追来，将手叛一枚赠予孙泰，道：“天师不辞辛劳，同来京口，不怨天师行慢，实是中郎将少福。未抵广陵，无物相酬，唯赠手叛作谢，乞望笑纳。天师携叛在手，凡我江东地面，任是驿站馆舍、官府私邸，任是投宿取馐、宿娼狎妓，信步走去，一毫不取；来去自便，无敢言阻。”孙泰接叛在手，翻来看时，叛系檀木雕凿，灵巧精致，正面纹饰鲲鹏振翅、飘飘欲起，反面凿四行小楷，四四成方，恰一十六字，乃是“太原王氏，吴下起府；独步江东，世推不阻”字样。古时手叛，多出王公大府，著以信用，授人行走，恰如后世所谓介绍信一般。
孙泰获叛暗喜，面上佯道：“出家人无欲无求，助人祈福消灾，乃是本份。军爷携此手叛，可自如行走，贫道无求官府，要它何助？若不收纳，又冷了军爷美意，也罢，且代军爷暂收数日，日后晤面须要完璧。”口上如此说，早将手叛纳入怀中，抱袖还礼。孙无终与孙泰别过，过江去了。
孙恩心念乌衣巷，有心再返，恐违叔父心意，试探道：“钱塘地狭人稀，又无世家王府，手叛携去无益，不如弃之于江，反倒省心！”岂料孙泰心思也在乌衣巷，割舍不去，闻侄言语，大笑道：“来前叔便告侄：‘将有人荐你我叔侄登堂入室，游走官府，不受管束。’言犹在耳，何忘之速？如今此人已出，赠予手叛，不急立归！”孙恩微眯灵秀二目，但笑不语。孙泰扬辔上马，唤孙恩：“既有手叛，且随我去那乌衣巷逍遥一宿！”孙恩大喜，欣然登马，与孙泰并辔而去。
下得堤岸，略行数箭之地，便是京口小镇。小镇店铺不多，客商成群，行人行色匆匆，热闹自非建康可比。泰、恩放马走去，一路无碍。沿途杂铺零落、店面稀少，景况萧条。到得一处店铺，门帘高挑，乃制衣作坊、染浆铺面，其中奴仆客商，你出我入，却是热闹。孙泰到得坊前，缓辔驻马，端祥不行。孙恩待要催时，孙泰下马，授辔孙恩，举步便入。孙恩忙问：“叔来制衣坊何干？”孙泰笑道：“稍观便知。”
二马停于坊前，坊门阻塞，立时不畅，便有坊主前来喝问：“何方道人，不去云游诳骗，阻我营生，却是何故？”孙泰故意不语。坊主怒道：“打将出去！”便有健奴围拢来。孙恩大惧，正要走去，孙泰道：“呼坊主见我，不然，揭去这厮皮囊、打折众奴腿骨！”坊主大怒，喝众奴戏打孙泰。孙泰不慌不忙，怀中掏出一物，朝坊主面上略扬一扬，道：“若非谋反，便宜伏拜！”坊主见了手叛，身板立软、骨架顿酥，扑通跪倒马前，磕头山响，哀求：“贱民不敢反！贱民便是坊主，有眼无珠，愿听吩咐！”再看健奴，也都磕得头破血流，尚告饶不休。孙恩大惊，未曾料一块手版，竟有如此神威。
孙泰喝住奴仆，吩咐坊主：“我乃天师道传门道长一天水真人，来你坊间是你造化，应有奉敬！”坊主陪罪：“当是，当是，天师尽管吩咐！”说话时，奴仆呈来茶饭，一律素食，唯清酒一盅，堪称奢侈。孙泰又道：“坊外二马，好生喂养，无得怠慢！”奴仆争来接住，牵送后堂去休。孙恩尚惧，随叔入座，代叔筛酒。坊主抢过，将酒筛送二人。孙泰指恩向坊主道：“此吾大徒心因子，云游名山大泽，历三十余载，衣衫皆旧，汝将上好面料，代制袍服。至于钱帛，待我见过圣上，自会送与！”坊主忙呼匠工量码，口中不迭道：“小民安敢索酬？得为天师制衣，诚是造化，天师不嫌技拙，日后有求，尽管吩咐！”孙泰不忍：“汝制衣营生，本借子生子、盘利获利，今不计工费，如何存活？”
坊主道：“天师仁义，想来不知行市？”指坊间奴仆，“此等仆夫，日以继夜劳作不歇，惟一饭之求，余不计较，极好开脱！倒是官府世家，侍候不周，翻脸坏相，营生立毁。”孙泰闻言，渐生怜悯：“贫道要投官府世家，汝有何求，只管言说，贫道代你传语？”坊主道：“小民不敢有求，小民侍候不周，烦官家告知！”孙泰道：“汝与官府，果无一语之怨？”坊主面惧，目光闪避：“小民生在盛世，享国福荫，乐犹不及，何来怨怨？”
孙泰酒罢，匠奴传衣至，请为恩试。但见戒衣一袭，加覆孙恩之身，宽大飘曳，袖长善舞，黄寓黄老，庄见庄周；高袜长带，扎裹没膝，心仪四极，足遨天界；逍遥巾圆裹发髻，剑丝带飘曳两肩；灵秀发于二目，颖悟溢于周身；睹服便晓道化万物，闻声仰待参赞一体。孙泰击掌道：“高谈阔论，衣冠云集江东；厚此薄彼，官宦衣冠取人！汝得此行头，何惧衣冠傲慢？”
坊主闻言蹊跷，道：“天师携此手叛，威风足布京口，刁民望风而逃，何故不欺百姓，反倒这般近民？江东实未多见，敢问天师仙洞？”孙泰梦醒，改口赞道：“贵坊技艺不负我心，因而大喜，可将名号报我，必不亏待于汝！”坊主喜道：“小民张膘，北来庶民，不敢有号！”
第二回 祸水双涌殿帷 乱源独滋萧墙（二）
孙泰默记在心，唤孙恩起行。奴仆牵马。张膘送出坊口，伫立良久。孙恩走远，并辔问叔：“叔引侄折来坊中，独为得此戒衣？”孙泰道：“非也！”扬一扬手叛，“手叛出自太原王府，不知威力如何，入坊一试而已。”孙恩如梦方醒。孙泰又道：“世家果然了得，区区一块木板，便唬得百姓魂不附体。世宦欺弱凌下，官府为虎作伥，小民有怒不敢言，此系何种世道？”孙恩也道：“奴仆不辍劳作，仅为一饭之求，其苦亦深！”孙泰喜道：“汝能观悟疾苦不平，便有长进，不枉此行。京畿民不聊生，官府不闻不问，避实兴玄，乱必不远！先师遗训：十年之内，江东必乱。此话不虚！”孙恩道：“侄知叔意，要我留心官府积弊，体察庶民苦疾。侄用心便是！”叔侄且行且言，投往建康地面。
帝母李太妃，人呼昆仑奴，育有二男一女：帝司马曜、琅琊王道子、鄱阳长公主。太妃出身卑微，先帝未曾加封。孝武帝登基，谢安执为宰辅，以“母以子贵”，请进位淑妃。宁康二年，太妃进位淑妃。帝执太妃之礼，诏称“母后”，太妃始贵。太妃初仗崇德，事不敢专，虽贵为帝母，行事自敛，不敢张扬。宁康三年，帝大婚已毕，褚太后归政孝武，隐退后宫。李太妃自恃帝母，始干朝事。
太妃生帝，梦帝讳与谶语暗合，因此不爱长子孝武，将舐犊之心倾于道子一身，胜过爱己。饥饿冷暖，一日千问；喜怒哀乐，时时留心，唯恐逆了道子心意，急坏身体。巴不得将来择嗣，让道子登基，虽未明言，实是真心。道子受宠，渐生骄奢之心。谁料王、谢顾命，择长子立为储君，不合太妃心意。太子继而登基，忽为人君，得荣得宠，接踵而至。尽管太妃不疼不爱，帝仍受崇德扶持、百官朝拜。道子8岁封王琅琊，雅称司马郎，然比起长兄，自然冷落许多风光。太妃心有不甘，然位卑言轻，道子无臣辅弼，不比帝权臣顾命、崇德称制。太妃不平在心，暗教道子：“如此如此，不愁权势不至！”
帝穿龙袍，戴冠冕，赤舄为副，流苏饰配。太妃见状，即令藩府将作工匠仿制帝服，也制龙袍、冠冕、赤舄、流苏，也让道子穿佩，唯形制略低而已；见帝临朝，崇德垂帘决事，也让道子坐堂，垂白纱帷于后，自坐帷中决事；大臣朝拜，进退称臣，便令王府属吏效仿臣子觐帝大礼，拜舞称制。
丹墀上文有谢安，武有王坦之，文辅武佐，监国顾命。唯此一项，王府难以效之。太妃用心留意，多方物色，一时未能称心。一日携道子梨园临轩，观《诸葛亮》戏。优伶名唤赵牙，饰诸葛亮舌战群儒。太妃大喜，道：“王府谢安，原来在此！”唤赵牙轩前问话。赵牙嗓音清亮，对答如流，果合太妃心意。太妃大喜，执赵牙衣袖送入道子手中，嘱道：“谢安在此，王请拜相！”道子言听计从，遂携赵牙归来藩邸，于王府内拜为琅琊国相。
时北土混乱，民不敢留。流民渡江，汇集皇城，或栖身寺庙，或露宿街巷，逡巡留连。琅琊王府失帛百匹，多方搜捕，不获盗徒。乌衣巷中，王国宝狎伎饮酒，得闻琅琊府失帛之事，谋于茹千秋道：“有意出人头地乎？”茹千秋系廷尉府小吏，官小职卑，仰人鼻息，只因善赌好饮，常与国宝谋面。茹千秋感国宝言语蹊跷，忙问缘由。国宝见四下无人，密语道：“如此如此，勿泄于人！”茹千秋频频点头：“果得遂意，千秋厚报公子！”次日，茹千秋引一帮小吏，捕乌衣巷数百流民，抬着从国宝府中所借布帛，来见琅琊王爷。太妃闻盗贼已擒、赃物并获，大喜，当即传见茹千秋，赞不绝口，言于道子：“擒贼捕盗，如此容易，王坦之不过如此！王宜留用，令掌藩府内外诸事（管家）！”道子悉依母命。于是太妃垂帘问事，赵牙、茹千秋共辅道子，效褚后垂帘、王谢辅帝故事。谢安闻讯，奏报：“琅琊王位为臣子，有僭越之嫌，请诏责让！”崇德褚太后道：“长子为帝，幼子何求？须知母子同心，非为僭越！”不允责让。茹千秋于琅琊王府立稳脚跟，果不负言，荐国宝入来藩府，与司马道子见面，饮酒嬉戏，形影不离。
宁康三年，孝武登基已有三年，年当十四。褚太后令谢安行媒，择王蕴女儿（王法慧）为皇后，入主后宫，母仪天下。帝家男子大婚，方算成年，便可主事。褚太后为帝行婚，意要还政于帝，隐退后宫，安享清闲。褚后善举，令李太妃枯肠愁断。太妃难忍长子行婚，道子孤身吊影。一日决事，太妃隔帘发问：“赵、茹二人藩府重臣，宜急贤王婚事！卿不见丹墀之上，帝已大婚？琅琊贤王渐壮，也应论婚，二人说说，哪家小姐美慧堪配？”王国宝腆颜自荐：“叔家有妹，贤淑美慧、旷达豪放，年将及笄，齿与贤王颇当，未字闺中。叔父欲觅乘龙，须金枝玉叶、门户堪当，未得良配。因是家妹，不便启齿！”太妃喜道：“汝家虽是世家，我儿须不辱没了她！也罢，你便为谋玉成此事，须不亏待了你！”国宝喜之不及：“一旦择下，请订录名册、互换吉字，以通家走动，及笄论嫁。”
太妃擎去帷幕，唤来国宝，抚掌道：“汝家出自太原，知名江左，须是好人家。汝之所请，贤王皆允，速去通谋，若做成亲家，汝便是舅爷，岂不方便？”茹千秋讨好道：“公子又皇后从弟、谢相快婿，果真兄弟连襟、君臣结亲！”太妃笑道：“汝既是王府舅爷，又天子国舅，两舅在身，能不显赫？”国宝心动，拍胸脯道：“此事包在我身，且待回话！”王国宝当日返家，说服叔父允了婚事，回了太妃。太妃大喜，也请谢安行谋，六礼毕备，择了吉日，为道子毕婚。国宝变身舅爷，顿成座上宾，日与道子、赵牙、茹千秋饮酒取乐、摴蒱为戏，十分开心，不闻朝事。未几，王坦之染病，猝然辞世。国宝执礼守孝，无暇再来藩邸。
第二回 祸水双涌殿帷 乱源独滋萧墙（三）
孙泰、孙恩离了制衣坊，便往建康行来。入得石头城，忽见流民涌动，道路不通，孙泰奇怪，觅一老者来问：“何方人氏？何故在此？”老者答：“来从下邳，”指远处流民，“彼皆中原百姓，或来自淮南，或逃从淮北，便长安、洛阳二京，亦有百姓到此。”言时悲愤流涕，“中原土地，已沦为胡人跑马场，相互杀伐，了无休止。桓公（桓温）之后，朝廷不管不顾，再无人北抚百姓。我等不愿坐毙，举家南迁来依朝廷，岂料忠臣子嗣，安于富贵，全忘昔日百姓……”哽咽流涕，不能成语。孙泰闻言也悲，难免拭泪。老者又道：“某闻征西（谢玄）开府广陵，组建新军，可惜投军不遇，未得遂意。人告所招健儿壮汉，不纳老者，方才死心。遂渡江南走，抵来吴下。老奴到此，未遇险凶，颇为庆幸，彼洛阳、长安来者，遭际坎坷，说来心碎——”
旁有壮年流民，听到此处，道：“某适来从西都（长安），流落到此，悲苦只有自知！”孙泰道：“愿闻详道！”壮者道：“在下姚氏，西京东郭铁匠坊，本是我有。往年秦军陷西京，掳男女，其状甚惨，目不忍睹。秦军令某打制枪戟，给时五六月，令造二十万件，逾欺不成，作违令处。在下不能如期完工，又知将要南攻，无奈弃坊，南逃建康。随我南逃者，有东西两都（长安、洛阳）近万人，需渡两河（黄河、长江），其间杀戮、落水、饥馑、疾疫死亡者，不知其数。下民逃时家口三十余，到此仅存一父两儿，难免唏嘘。”言时涕泪俱下，泣不成声。长者接语道：“流民到此，缺衣少食，存已不易。朝廷设棚分食，人多食少，不解窘急，偶有争食之事。前日廷尉府吏称琅琊王府丢失布帛，首盗已得，赃物并获，唯同犯未获，忽捕去流民数百！”壮者道：“我两儿亦在其中，至今未归！两儿未冠，如何作盗？强盗在北，明抢土地民口，官府不敢闻问，反诬百姓为盗，随意抓捕，是何世道？”老者道：“贼喊捉贼、盗呼捕盗，世不太平，实官府苦逼！”
孙恩怒吹剑丝带，骂道：“无道昏君、无良贪官，应遍杀之！”壮者道：“万事俱备，只欠登高一呼！”孙恩道：“我若登高，壮士肯应否？”壮者道：“老百姓生不如死，何惧以死一搏？休说斩杀贪吏，便斩杀无道昏君，有何不敢？”孙泰闻言，慌忙喝叱：“竖子无知，须知祸从口出？未行先泄，徒招杀身之祸！”来问壮者姓名。壮者道：“在下姚盛，先失产业，又丧骨肉，生不如死，不反奈何？惜二位道袍加身，世外闲人，不豫俗事，不如不言！”长吁短叹，不复再言。孙泰默记姚盛名字，暗嘱：“闻天下乱起，速来钱塘长生观寻一天水真人，必能大助！”言罢，引孙恩往乌衣巷投去。
二人行至乌衣巷外、朱雀桥边，但见流民各占地面，铺席张缛，席地坐卧。泰恩无暇看顾，只管过桥，直入乌衣巷，往里便走。巷内巷外，景致迥异，别有洞天。孙恩把眼看去，善男信女，拥臂而行；放耳听去，王孙公子，赋诗唱和；把鼻来闻，酒旗飘香，五味杂揉，并不见流民横陈巷中，扫兴败致。旧景仍在，故地重游，孙恩已无一丝兴致，也无初时新奇，脑中浮想，唯流民落魄之状，耳畔萦绕，皆姚盛愤激之语。行未数步，忽有军将披铠持戈拦住去路。孙泰摸出手叛略晃一晃，军将忙抱揖谢罪，闪道让路。又未数武，便有数骑连辔而来，匆匆驰去。稍待，又来数骑，亦复如此。孙泰蹊跷，举叛拦下军将：“何去？”答曰：“琅琊王太妃牙疾猝发，寝食俱废，御医难治，令某等赴钱塘寻杜天师！”
孙泰灵机一动，向军将道：“天师数日前已知太妃要患此疾，故遣业道前来代医！”军将不信：“你是何人？”孙泰扬拂，故意佝傲不答