。孙恩了悟，代答：“天师道授业道长一天水真人，响誉江左，非汝等军卒所宜叩问！”军将半信半疑，不敢主张。中有年长军卒，像是首吏，对众军道：“手叛出自太原王氏，又是一等叛，或是北中郎府座上宾！不如引见太妃，再作区处。”众军省得颠簸，齐齐应了，前呼后拥将恩泰引往琅琊府。
赵牙、茹千秋望于府外，见军将引来二道，赵牙劈面问道：“遣你等去钱塘寻天师，何故引无名道人来？”茹千秋亦道：“王爷恐路道相转，错过了杜天师，遣数拨人分寻天师。先发未归，你等倒好，在市略转一转，胡乱觅个人来复命，不惧王爷震怒？”首吏忙说明原委，将二道荐于赵、茹。赵牙道：“王爷不忍太妃受苦，方要去寻天师，你二人纵天师遣来，岂能替代天师？”茹千秋道：“休辨真假，且引来医疾，医得好便罢，医不好时，便打折他二人骨头，料无话说！”说话时，茹、赵一个在前，一个在后，将恩、泰引来中堂。
中堂一美少年，年约十三四，着兗冕之服，服纹龙凤，赤舄为副，倒背双手，绕堂旋走，见有人来，旋即转身，但见目转灵犀，略带苦钝；口含珠玑，淡染愁润；欲喜不喜，似悲真悲。
孙恩误为天子，扑通跪倒，便要行三拜九叩大礼。赵牙慌忙拦住，道：“此是我家贤王，礼足便可，勿僭人臣本份！”
孙泰略略致意，亦不为礼。茹千秋见王犹豫，忙代孙泰说明来意。
第二回 祸水双涌殿帷 乱源独滋萧墙（四）
琅琊王审视良久，闻茹千秋说话，粉面舒缓、二目开霁，道：“不必多言，速为母后医疾，余当别论！”言毕，径直前导，引入内阃。茹、赵不敢入内，留于中堂。七弯八拐，到得深处，琅琊王径入帷中。泰恩不敢入，驻足遥望，但见殿宇华盛，高广阔丽；帷幄遍设，密严厚重；穿帷过幔，隐见一榻，低矮阔大；彩女四人，陪侍左右。
琅琊王入帷，便闻人呼：“道子我儿，天师来未？”王倚坐榻上，详道始末。太妃抱怨：“儿已大婚，何仍玩皮？母后求的是杜天师，何处觅赝品来？”孙泰守在帷外，不睹其面，但闻人语，连扬拂尘，口呼：“无量天尊，死罪死罪！”琅琊王撒娇：“母后一语盖棺，不怕冤煞真人？只这童子，儿郎一见便喜。是真是假，何不试试？”太妃不忍违，道：“便观他手段！”琅琊王返出，拍孙恩肩道：“有何本领，全使出来！”
孙泰得令，念念有词，扬拂尘绕帷旋走。须臾立住，令孙恩取出行囊，烧符化水。彩女接住，送入帷中，请太妃含于口中。泰恩退出中堂。赵、茹守于阃外，迎问：“如何？”孙泰不语。赵牙转怒：“果是骗子！”茹千秋大声喝叱：“敢骗王府，便是死罪，拿下！”即有军健五六人，虎背熊腰，按刀闯入擒住泰恩。
“休得无礼！”琅琊王扶一妇人，自帷内走来，喝道。彩女执带捧盘，紧随其后。妇人左挽贤王，右捂腮帮，而立已过、且未不惑，珠环遍体，风韵犹存，见军将动武，喝叱阻止。众军齐呼“太妃”，倒退而出。赵牙、茹千秋顿失三魂，打拱作揖，迎上解释。太妃不语，径登上首坐了。琅琊王立于母侧，喝道：“速为备座！”茹、赵听了，脚下便如抹油一般，掇将坐榻过来，百般陪着不是，请泰恩坐了。太妃微倾颈项，吐出一口符水，彩女捧盘接住，退还身后。太妃道：“真人符水，果然灵验！方才两漱，痛即解除。真人法号如何、仙洞何处？果是杜天师授业门徒？”孙泰扬拂垂肩，为礼道：“业道一天水真人，师从杜天师受业解惑，得其真传，不敢有假！”指孙恩，“此门徒心因子。天师数日前嘱我：‘帝母将生微恙，必来寻我。汝可先往建康，代除帝母苦痛。’业道得令，当即与心因子赶来建康，未敢耽搁。至都，果闻太妃疾苦。”
太妃道：“杜天师真神人。多日不见，难得他挂记本宫！天师近来行何善事，何故不来都中？”孙泰道：“解惑救人，普度众生，道家本份……”正说时，有军将报入，茹千秋接住，一番低言。茹千秋面色顿变，匆忙报知琅琊王。琅琊王面色也变，低语太妃。太妃不悦，道：“军将自钱塘返来，称杜天师仙去数日，已不在人世，汝称受天师差遣，如何圆说？”
孙泰无备，立时词穷。孙恩吹拂剑丝带，飘然代答：“娘娘不知，信道者知道有道，从道者道无生死。但凡死者，行道不专，得道半废，背道妄为，授道无终。人怀道，形体得之永固，何来生死？言师祖仙去者，不知道之故！道以宽怀为务、慈善为本，不知者无罪，心因子不责言者过。师祖受命三清，降来凡间传道解惑、普度苍生。”指孙泰，“吾师已得师祖真传，创立门庭。师祖功业既遂，返三清复命老君。言者肉身凡胎，世俗识见，如何得知？是故如此！”茹千秋见太妃未信，逼问：“道既无死，杜子恭起墓钱塘、树碑草庵，却是何故？”孙恩灵气，顿现眉宇：“修为者尘缘不尽，料有肉身，师祖修达至境，肉身仙躯合二为一，鸡犬皆得成仙，何来肉身？仙祖返三清仙界，授吾师普渡之任，每惑，师祖便会隔空授业，传道解颖。适才吾师帷前旋走，口中所念，即师祖隔空传语故也，琅琊王秀外慧中，宁未亲见？”琅琊王忙证道：“确曾目见，不曾有假！”孙恩继续道：“师祖不返凡尘，久之，信徒必忘恩德，师父乃葬师祖衣冠于钱塘之境、起铭碑于草庵之侧，供信徒缅德怀恩，戒无良弃恶向善。外方人不识衣冠冢、功德碑，误认为墓，有何惊怪？”茹千秋道：“墓中确无天师肉身？”孙泰扬拂道：“太妃与王不信，可往发冢，唯衣冠乃尔。此举大不敬，料有冲犯，然不如此，太妃与王不信业道所言耳！”
太妃转喜：“不是不信，实为军将所误，冒犯处且请宽佑！”指孙恩，“这位心因子道僮，齿幼业深，伶牙俐齿，是块修道的上等好料，本宫喜欢！”琅琊王悄然而至，挽孙恩剑丝带把看，爱不释手，闻太妃言，道：“孤亦喜他神秀灵气”。李太妃道：“真人看看，贤王与他颇有渊源，一见如故！”琅琊王恃母宠护，便问孙恩：“你这袍服，孤穿得否？”孙恩灵机一动：“无心道，不可服！”琅琊王道：“虽非道传弟子，孤却是信徒！”孙泰圆场道：“如此可服！”琅琊王益发上劲，也于腰间摸出一叛，赠予孙恩：“以后想来王府，持叛便来，无人敢阻！”孙恩尚在犹豫，李太妃笑道：“心因子且收下，本宫头痛脑热，日后正要求你师徒！”孙恩正要收时，忽有宫中小太监来禀：“皇上驾临王府，请王速迎！”琅琊王不管肯与不肯，将手版一把塞入孙恩手中，道：“真人速避！”又唤茹、赵：“随孤迎驾！”孙恩接叛，与叔匆忙避于帷后，窥视窃听。
说话时，丁昧导孝武帝入。琅琊王跪接帝驾，茹、赵并众彩女跪迎一地。帝登中堂，王随侍在后。帝至上首，见太妃在座，慌忙为礼。太妃不冷不热：“皇上此来，念母子情、手足情？”琅琊王执帝手，代帝辩道：“皇兄临府，既问母后安好，亦道兄弟情长，皇上是与不是？”帝道：“正是正是，母后不必多心！”太妃道：“皇上临轩亲政，万机缠身，何暇下顾？”孝武帝道：“母后所言，一丝不虚。此间苻坚犯境，略襄顺两城，桓冲回讨，至今不能下，朕着实忧烦，又闻母后微羔，太医难治，心中挂念，朝罢急来探视！”琅琊王附帝耳道：“臣弟请来杜天师授业门徒，道业精深，为母后略施符水，疾苦便除，皇上不必惦念！”太妃益为不悦，背转粉面：“果然挂念母后，何故未临崇训宫探视？分明怕你那知大礼识大体的皇后闹腾，来琅琊府避祸消灾！”孝武帝尚欲辩白，琅琊王取笑道：“皇兄娶的是太原王氏，臣弟娶的也是太原王氏，皆是王氏，为何弟妃百依百顺，皇后妒忌涕闹？臣弟猜测，定是皇上不善调习女人！弟与皇上亲为手足，近为连襟，皇后嫂嫂若再闹腾，便让臣弟调教嫂嫂，管保她百依百顺？”
帝素爱戏语，并不见外，亦戏道：“不审弟妃容颜，堪称可人否？”丁昧闻君臣戏亵，全无尊卑，抖胆谏道：“长幼有序、男女有别，陛下郡王虽为兄弟，份亦君臣，当执尊卑礼仪，不宜如此！”帝顿悟，于是不言。道子大怒，指丁昧道：“阉奴不知进退，敢豫我兄弟叙欢？”太妃见次子恼怒，不辨缘由，亦怒：“此是王府，不是朝堂，母子、兄弟叙骨肉情长，享天伦之乐，与汝小太监何干？莫以为主子作了皇帝，本宫便杀不得你？”说着，便唤武贲。唬得丁昧跪拜告饶，磕头不止。武贲未得帝允，不敢入。孝武帝正襟厉色慰太妃：“母后息怒。位不论尊卑，吏无分高下，言出至理，便宜采听！”又劝道子：“方今强寇相逼，百姓汹汹，弟宜洁身自好，为府吏表率；朕励精图治，以社稷自任，未可崇迷佛道、享乐高枕耳！”道子知帝戒己实为警母，唯唯诺诺，不敢违意。帝见太妃不乐，缓色与道子言欢。太妃终不乐，借故退入后阃。道子见母去，复又放纵言语，恣意取笑。帝不忍拂其快意，勉强应之。司马道子忽道：“皇兄贵及人君，颇知逍遥台、神仙椅之乐乎？”
泰、恩隐于帷中，闻帝兄弟母子言语，默然记心。
第三回 点校场枭雄粉墨 沾月舍巧结恩仇（一）
孝武帝亲政伊始，百姓新集易动，大臣久安难发，苻坚恃强，乘机略城。襄顺陷落，战事吃紧，阴霾密布，流民又起。朝廷内外，人心惶惶；长江两岸，流民争渡。
帝踌躇满志，终不敢大意，军政悉委谢安，授贤任能。于是，谢玄受命渡江，开府招兵，征南来流民，组建新军。编录既满，渡送京口点训，号称北府新军。
未几，北中郎将王坦之病死，位空缺出。谢玄以建武将军，领兖州刺史，于是调兵遣将，换防频频。
京口镇。设在江津南岸、小镇北郊的新军大营，果然战云笼罩。新军一拨拨开出军营，调往戍防之地；新征健儿自北岸渡来，一队队送入军营，进行战前点训。校场筑有点将台，方形，高可八尺。新来健儿齐刷刷立于台下，垂袖并膝，聆听将习官训话。
将习官紫面黑须，豹眼如炷；身可丈二，虎背熊腰；紫披黑铠，青铜护心，貌丑可比神鬼雷公。但见将习官圆睁豹眼，动情说道：“卑职刘牢之，表字道坚，世居彭城，累世朝廷命官，祖、父两世，尚能拥田守业、安居乐业，不料今日五胡兼并、八方杀伐，想我悲苦汉民，手无寸兵、足无四蹄，顿作强贼砧上鱼肉、蹄下泥丸，任人宰割、悉由踏践，无奈之下，卑职引妻女贤婿、子侄外甥举家南迁，寄命朝廷。想来诸位境遇，大同小异。我等既随正朔，虽无生命之忧，却有寄寓之叹，每思桑梓生地，任人践踏，未尝不唏嘘叹息、悲愤流涕，常思重返故里、守望田园，奈何胡狗内迁、鹊巢鸠占，力不能杀胡驱贼，唯有对江临涕、北望空叹。尔今四夷得势，氐贼强起。苻坚北控赵代，兼有两河，挟中原之势，虎视江南，行将狼吞。我等若开门揖盗，纵贼深入，必将亡国灭种、妻妾为奴，既为汉人，宁随玉碎，死作汉鬼，……”
健儿听到此处，热血，振臂流涕，台下齐呼：“若能阻敌江左，保家国无忧，虽死无憾！”
刘牢之为之感动，继续道：“牢之也有此想！牢之先诸位投军，所望随军开拔，临阵杀贼，光复家园。承谢使君（谢玄）识遇，抬爱提拔，令牢之摄行参将事，”指台侧两人，“与孙、何二参将，点习新军，习练武艺，只待皇上令下，便出营杀敌。牢之盼早日开拔，与众兄弟冲锋陷阵，天幸有助，当杀回故里、重整家业！”说到动情之处，不由得意气风发，泪下沾巾。
众健儿也被感动，顿时唏嘘，一齐呼到：“愿随刘参将渡江北上，效力马前！”
训话既毕，牢之将孙、何二位参将，请上台来。众人看时，一将头裹幅绫巾，面白少须，红披绿铠，虎头蹬微蹬足下；一将漆沙冠微结，面净无须，红披墨铠，凤头鞋虚系脚面。二人轻装素结，各佩长剑，一个威风凛凛，震慑敌胆；一个温文尔雅，腼腆可亲。
刘牢之指红披绿铠将对众言道：“此孙参将讳无终，与卑职同日入北府，又同为谢使君识遇，英雄气度，表里尽是。有朝一日，得与众兄弟同赴敌阵，孙参将勇略便知！”台下喝彩。孙无终轻来台边，对众揖谢。
刘牢之又指红披墨铠将对众言道：“此何参将讳澹之，新野人氏。何参将外示阴柔，刚猛内寓，临阵未必震慑敌胆，然披荆斩刺、凌迟砍杀，不弱孙参将，尤擅横槊赋诗、临阵谋划，行军遇敌，不乏克敌良策！”台下又喝彩。
何澹之略略一愣，一丝不快掠过面庞，勉强也来台边，对众谢了。刘牢之道：“众健儿分作两队，即日便随二参将习练武艺，直待开拔。攻坚伐难，难免短兵相接。与敌周旋，勇者得生，诸位苦练本领、涉猎兵器，务必用心！”
训话既毕，孙、何二参将各领一队，开始习训，但闻大营内喊声频频，震动天地。
大营由西而南，约行十余箭地，便是镇中集市所在。这一日，乃小镇社日利市。流民不及南走，抑或父子投军妻母流连，一时皆涌镇上，冷落萧条顿扫一光。小镇因她独特位置，为流民扮出少有繁华：卖字者，杂耍者，相面者，当物者，设摊卖食者，兜售手艺者，应有尽有，一应俱全。便是摴蒱聚赌者，打情骂俏者，也皆瞄准流民行囊，赶着趟儿占住地面、摆开阵势，东呼西号，你吆我喝，互不口软。甚至早前流难到此、业已定居山野乡村、街巷里弄的客籍居户，也乘机理起看家手艺，挑着背着驮着抬着连夜赶制的物件（鞋帽巾袜、筐萝箕帚），赶来小镇叫卖营生。流民乐得消受战前短暂的太平景致，不失时机地赶趟应景，扶老携幼，东游西观，熙熙攘攘，络绎不绝。
第三回 点校场枭雄粉墨 沾月舍巧结恩仇（二）
小镇北首制衣坊，今日大开铺面，迎接来往客商。坊主张膘为吸引过往行人，令匠工挑出成衣，悬出铺外，让匠作站铺吆喝。奈何行人多为逃难而来，囊中羞涩，略在坊前驻一驻，饱罢眼福便匆匆走去。
张膘心知，这繁华不过是人为造景、画饼充饥，实非民富国强、太平盛世，于行商而言，极少助益。他望着匆匆身影，发出无望的叹息。此时，一身影高大而健壮、熟悉而亲切，自远而近跃入张膘眼帘。
张膘连忙轻揉眼睑，举目再看，来者二十有余，浓眉细目、薄须暗藏于面，虎腰熊背、筋骨全曝眼前；天庭饱满微乏菜色，耳垂过髯略显黄瘦；一身皂衣满结补丁，两只草履更显褴褛；丈二混山木挑成扁担，百对落难履草结成双。见果是熟客，张膘冲来者遥呼：“寄奴大郎，利市如何？”
寄奴大郎卸担驻足，微苦二目，道：“略卖十余双草履，权作一二日饭粮尚可，倘赖此一博，无所凭依！”略顿一顿，又道：“只说南来之人，比我刘寄奴处境必然大好，谁料皆是苦人，囊中看羞。所见者足上履坏，有心买履，无力出资。适有老者，履坏脚破，皮开肉绽，仍无力买之，在下心有不忍，索性送他一双，未取分文。老者感激涕零，谢为恩人，怎知我一母二弟、一妻一女，身衣口食皆在我刘寄奴身上，好事能做几桩？长此以往，委实不堪！”
张膘道：“应知！应知！”
刘寄奴道：“若似坊主建坊筑铺、佣奴雇匠，自家摇扇坊间、观望市口，逍遥自在，衣食无忧，纵早死三十年，当也瞑目无憾！”
张膘便笑道：“寄奴大郎好会说笑，自家二十有余，却要早死三十年，岂不荒唐？荒唐便罢，却拿小坊说事，胡为来哉？不瞒大郎，坊下今日未接得一桩见利买卖，反被官家索去皂衣件，不见一钱入来，此间冤枉何处言说？