足，不可逞匹夫之勇，欲克敌制胜，务要扬长避短。诸位虽不生南方，然入军以来，常于河道中驾驭舟楫，颇知水性，熟谙泛舟弄舸。舟师水战，恰北军之短，若发挥我水师战法，拒敌于淮河之中，胜算不少！玄纵不才，亦知以步军之短战铁骑之长，无异于自取灭亡。且北府兵少，分则无力，合乃可战，是故暂不允二将所请。吾所以遣胡彬先发，只因寿阳告急，不可不救。前驱兵少，期望胡彬摧败秦军，又无异蚍蜉撼树、以卵击石，非但未必遂愿，或为秦军所乘，故遣刘牢之鼓军而出，暗为形援。秦军闻朝廷军出，必然暂缓推进，收缩待援，则为我军集结取胜，赢得战略部署与战术准备时间。本督受命统军，不敢存侥幸于万一，但愿不负皇恩，诸事毕备，军出用奇，不战则已，战则必胜，方能挫败苻坚威风，令之不敢轻出。诸将随我身边，但有差调出战，必遣诸位建功立腕！”众人听了，无不折服，于是纷纷披挂，出营登马。
沾月舍外，京口营前；广陵署内，水道长江，眼见旌旗飘动，耳闻战鼓雷鸣，一队队北府兵列阵而行，整齐划一；一艘艘艨舯舟鼓帆逆水，浊浪滔天。
第六回 乱纷纷群胡登场 雄赳赳二谢出山（十）
一群江鸥贴着水面展翅低飞，俯瞰觅食，欢吟低唱，自在无拘，宛如江南官民沉浸于歌舞升平，南柯梦美，久不愿醒，不知暗涛汹涌、恶浪阴险，已铆劲蓄势，渐渐逼近。果然，巨浪升起于江面之上，挟风裹沙，扑向鸥群，气吞万里，势淹一切，惊得众鸥四散跃冲，一阵哀鸣。
胡彬手执号令旗，立于船首，眼见江面发生的一切，心弦越发绷坚。那四散奔飞、惊叫哀鸣的海鸥，不正是寿阳城中军民百姓？那前呼后拥、奔泻而来的狂滔巨浪，不正是如狼似虎的秦国胡军？想到此处，胡彬按剑临风，挥动令旗，万橹齐发，百舸争流。
自古都说：“谋事在人，成事在天！”又道是：“人祈天保佑，天不遂人愿！”向来如此。胡彬领了水师，起锚急发，只说赶赴寿阳解围，却不知苻融有谋、秦军人多、梁成勇猛，晋军尚在途中，寿阳城已为秦有，守将徐元喜也已被俘。胡彬如蒙在鼓，尚不自知，寻思：“秦军不善水战，围城当在陆上，晋军凭借夜色掩护，自水道入城会合，必然万无一失！”寻思已定，打出旗令：距城三十里泊舟，夜暮降临，亥时入城。
人定时分，主舰先发，众战船络绎在后，鱼贯向前，由水道直趋城下，悬于水栅，果然畅通无阻，未遇波折。胡彬不敢举火，遣小舟传令：“津口泊舟，将士持戈弃船，随我登岸入城！”令下，众水军悄悄得岸，随胡彬行近水栅，正要叩叫，忽见城上身影走动，火光中胡服婆娑、弯刀晃动，隐约可见胡人行踪。将士相惊失色，急忙密报胡彬。
胡彬吃惊不小，循指望去，果见胡旗翻舞，胡兵走动，方知寿阳已经沦陷，徐元喜生死不明，连忙传令：“迅即撤退，无得自乱阵脚！”水军一片惊惶，争抢出港，难免嗑破响动，顿时吵吵嚷嚷。忽闻城上大哗，继而火光冲天，原来秦军已经发觉，正招朋引伴、举火执弯，自城上蜂涌而下。又有栅内秦军驾舟杀出，嗥叫着来围晋军。
胡彬拼力登上主舰，挥剑断缆，传令：“急退！”。晋军连忙摇橹扬帆，急退栅外。秦军大都督、阳平公苻融身在寿阳城内，正在署内昏睡，忽被喊声吵醒，连忙披衣坐起，拨去灯烬，唤侍卫探问动静。侦骑来报：“南军夜至，偷袭城池！”苻融坐榻思忖，自语道：“寿阳城已为秦有，近三十万铁骑半据寿阳，半驻淝水，岂是夜袭所能撼动？必是晋人遣援军夜来会战，不知城陷，误撞入城！”想到此处，不由得振衣而起，凭窗远眺。
第六回 乱纷纷群胡登场 雄赳赳二谢出山（十一）
八月寿阳，夜空中银河倒挂，流星如雨。远处火光闪烁，状若流星，时聚时散，时隐时现。窗外的黄泥土，隐隐中不时散发白天日头炙烤余味。白天的炎热，仍令人心有余悸。夜虫啁啾，阴森低回，俨如盛夏将去，时光不多；偶有秋蝉鼓翅振羽，低声哀唱，不合时宜，孤独感伤，仿佛八月过尽，将要带走生命。
苻融立于窗前，目眺远方，南方的潮湿闷热，与北方迥然有差，着实很难适应。方在犹豫，忽有凉风一股，穿窗扑面，直入署室，苻融不由得为之一振。惬意中，苻融顿觉神清意爽，倦意全无，前半夜的窒闷昏怅一扫而光。“天与不取，反受其咎！”苻融头也不回，命令侍卫，“传我帅命，令中垒将军梁成、射声校尉梁云，相互配合，跟进合击，休要放走到口肥羊！”
侍卫一诺退去，驱马报命。梁成得令，果然纲举目张，自率铁骑绕岸东行，追袭不停，却令其弟梁云与铁骑配合，督水师往东追击。胡彬得知寿阳城陷没，方晓自己悬师远出，已与大军远隔，孤立无援，若不急退，被秦军截住厮杀，全军有覆没之危，于是让水兵举火，从主舰打出号令，命各舰跟上，退走白石。
众水兵不敢怠慢，拼命摇橹急行慢赶，好不容易到得一处，忽见水面豁然开朗，淮河到此拐弯，由西北折往东南，转而又往东流。众水军涌来船头，探首观寻，微见两岸阴影森悚，不甚明了。便有军卒举火夜照，摇舟近观，才知是芦苇叠障，将河道遮掩得密密实实。中有一岛，中凹而端凸，呈弧状阻于河道，扼住要冲。淮水分流于南北狭窄处，哗然震响。
胡彬不识此处地貌，于是展图对照，方知此地名唤硖石，再往前行，舟过河心小岛，便是洛涧。东行百余里，即至洛口。参将指图道：“要过硖石，需分兵两股，自南北狭窄处漂流过河。水道狭窄，有搁浅风险。一旦阻塞于水道之中，秦兵追到，我军进不能进、退不能退，须是被动挨打，坐以待毙，将军宜有三思！”
正在议时，便见岸上星火点点，分南北两股往东行进，观其形状，知是秦军执火夜行，于岸上汇成一片；水上火光也起，闪烁不定，与水中星星连成一片，也在向东逼近。参将道：“贼军水陆并举，看看追近。贼兵若困住岸口，别遣水军分道来袭，我军受阻汊内，进退不得，处境堪忧。将军早拿主意！”
胡彬指图中小岛，咬牙发狠道：“退入河汊，据住隘口，以待都督来援！”参将又道：“秦军若扼住出口，彼虽不敢进，我也不敢出，势必相持。若都督异道，姗姗来迟，我等终是坐困自毙，将军万勿大意！”
胡彬叱道：“势已危，且顾不得许多！”便令举火发号：“各船跟进！”自率旗舰先入汊中。余船见状，暮色中紧紧相随，鱼贯而入。
第六回 乱纷纷群胡登场 雄赳赳二谢出山（十二）
寅时，黎明未临，天色愈显灰暗。梁成亲率铁甲骑兵，沿南岸追来硖石，隐见芦苇遮岸，挡住水面，不知晋军藏舟苇中、泊在岛心，只道晋军已经逃过硖石，逃往洛涧，于是马不停蹄，往东追击。须臾，东方微明，一抹鱼肚白升起天边，映照硖石滩岸，苇荡港汊、帆桅人影，隐约可见。
约莫两饭时间，梁成赶到，隐见苇中桅帆，连忙传令泊舟，遣军哨探。探舟归报：“晋军避在硖石，不及逃散！”梁成大喜，于是改变行军船阵，围住硖石隘口，以防晋军逃逸，一面遣使登岸，向梁成通风报信，追骑兵于洛涧。秦将请战。梁云道：“观其军粮多少，再言攻守困战之法。彼若粮少，胡彬难以久撑，必求速战；粮多时，将其困于汊内，不得与外交通，晋军必然悚惧，不战自乱，立可破也！”秦将得令，遂驾舟于汊内巡观，哨窥晋军虚实。
胡彬被困汊内，动弹不得，因不见援军动静，心内悸急，及见将士皆有惧色，乃自强作镇定，以安众军人心。黎明时分，胡彬升桅了望，窥探秦军强弱虚实。汊口薄雾燎绕。秦舟穿行汊口，轮廓隐约可见。胡彬看在眼里，急在心里，身不下桅，暗自盘算如何突围。须臾，天色大明，汊外秦军、岸上动静，看得一清二楚，格外分明。忽见秦将登桅了望，往汊内窥探不停。胡彬灵机一动，迅即下桅，暗嘱部下扬沙燃火，伪办晨炊。秦军见状，果然下桅，不复再探。
胡彬手握五千将士，心忧部下性命，身陷危地，惶急失计，遂修成一书，详道被困无粮，处境十分危急。书成，蜡封于苇节之中，遣善水者浮水藏苇，择机登岸，报信于都督谢玄，乞大军速来救急。使者泅过苇荡，避开秦军哨舟，于隐秘处登岸，慌不择路，往东急赶。屋漏偏遭连阴雨，行船独遇打头风，自古好事多磨，憾事多难。使者历经艰险，费尽心机，好不容易避过梁云水军，只说东行无阻，一路已可放心，岂料道遇梁成铁骑，当场被擒，搜出书信，秘密全泄。
梁成将使者俘来军营，于其身上搜出苇节，剖竹得信，喜不自禁。于是当众开书，逐字把看，览到“……彬受命解危，急赴寿阳，行军甚速，未携一粒军粮。本意入城之后，取食寿阳，不料水师未至，寿阳已失。徐元喜生死不明。彬误入险地，撤退不及，困屯硖石。秦军屡窥我军粮状。彬令将士以沙代谷，于船头扬沙置炊，以绝秦望。形势万分危急，乞都督遣军来救，迟恐不及！……”时，大喜道：“晋军仓促出战，看来并无准备！”于是遣使修书，驰报征南大将军苻融：“晋军兵力既少，粮草又无，战备几乎荒废。彼水师一部，尚未接战，即已被困硖石洛涧，粮绝待援。征南速发一军，急赴洛涧，破晋必矣！若拖延时日，晋人援军赶到，彼或逃脱，岂不可惜？”
苻融接书亦喜，稍作盘桓，乃将梁成书信略改一改，附上自家心得之语，落款封印，驰报秦王苻坚，十万火急。秦王御驾亲征，亲督八十万五胡汉夷之军，浩浩荡荡，往南征发。苻坚自坐云母彩车，微开珠帘，探首翡翠窗前，望沿途百姓顶礼膜拜，跪倒一片，款款挥手，频频致意，宛如玉帝下凡、佛主临世，送来西天福音，降下天府恩赐，普救众生，造福一片。远远望去，但见仪仗遮道，旗幡如云，彩女临风，武贲驭电，执金吾狗仗人势，羽林卫耀武扬威，果然好不威风，别开生面。
御驾方抵项城，云母车降下圣旨：“扎营歇息，来日再行！”众军望中遥拜，高呼“万岁”，齐赞“圣明”。左仆射权翼伏轼云母车前，顿首乞命：“行营已起，羽林入卫，乞我主圣德天王陛下临幸歇止！”苻坚游兴方炽，意犹未已，令宦者令赵整传诏：“项城，兵家必争，自古如此。孤欲拜瞻仰止，参悟用兵之理，夜宿城中，迎五霸托梦，受七雄教诲，秦皇汉武、刘邦项羽，皆来会面。孤巡幸到此，岂能不搴帷一见？诸卿休歇，随孤一齐入城！”
文臣武将连日奔波，早已困乏无力，奈何天王有旨，不敢违令，便有左禁窦冲、左卫毛当、屯骑石越、度支尚书朱序、侍郎姜让、龙骧姚苌、京兆尹慕容垂、镇远将军陇西鲜卑酋首乞伏乾归、乌桓酋首余蔚、丁零酋首翟斌、领军将军氐酋杨定等一班文武，拜到于云母车下，山呼千岁，口称圣明，愿随御驾入城，追瞻古风遗迹。
第六回 乱纷纷群胡登场 雄赳赳二谢出山（十三）
秦王大喜，当即令武贲前导，文武随行，仪仗断后，赵整扶轼侍候，正要起驾，忽有征南大将军、御弟阳平公苻融投来书信。时已昏暮，赵整取松明子点燃车前。苻坚取书开视，须臾大喜：“孤虽有心，天公不肯作美，阻孤入城景仰，不得与诸卿项城拾遗！罢，罢，罢，待孤收拾了晋将胡彬，銮驾回辔、将师凯旋，孤与众卿再返项城，听五霸托梦，聆七雄教诲！”于是收回前旨，令旋驾返营，诏众将入议。
众将皆愕，齐会行营，不知所因。权翼伏问：“阳平公来书何所言？”苻坚道：“阳平公已破寿阳，围晋国水军一部于洛涧之西。晋龙骧将军胡彬轻敌远出，赴救寿阳，被我征南将军困于硖石，音书不通，内外隔绝，目下又已断粮，纵其神勇能战，已是龙游浅滩、虎落平阳，取之易如反掌！征南将军致意于孤，乞孤提军一旅，前往观战，看他如何予晋军当头一击，折去晋国锋芒！”又笑对众酋道：“‘打虎亲兄弟，上阵父子兵’，此言不虚。阳平公系孤贤弟，战晋不遗余力，故能围晋果断、败敌神速。孤三月问政，四月朝议，五月行旨，令众卿集结兵马，八月取齐。诸卿拖拖延延，时至今日，大军尚未取齐，宁非足证此言？”
姚苌不服，稽首再拜：“苌赴西羌征兵，前后不足两月，便早早候驾于道，倒是云母车不快，载陛下姗姗来迟。陛下兴师问罪，须与西羌军无关！”诸部酋帅闻言，慌忙陈辞，各言其因。苻坚笑道：“孤再予诸卿半月时间，务必取齐本部大军，急来寿阳会齐！晋师将溃，孤不候众卿，今夜便引三千羽林、五千铁骑奔赴淮淝前线，观征南将军败晋好戏。待孤全歼晋人水师，越过淮河，攻入长江，挥师东下时，正需诸卿来会。失期不至者，休怪建康宫论功行赏，榜上无名，且要军法从事！”
众酋口称“遵命”，叩首领旨。权翼道：“陛下急去寿阳，项城六军无主，恐非稳妥？”苻坚指上首一将，道：“京兆尹堪当此任！”众人看时，此人头戴狼头盔，盔饰雉翎豹尾，身长丈二，臂宽肩圆，生得面阔隆准，剑眉横面，目光如炬，冷面寡语，乃是大秦国天王苻坚钦命封拜的京兆尹、降将、前燕吴王慕容垂。诸部酋帅七嘴八舌时，慕容垂始终冷面旁听，未发一言，喜怒不形于面。
时见秦王发话，慕容垂方才揖拜：“微臣敢不竭力？”苻坚嘱道：“孤去后，卿代孤征集诸部，每部军齐，便催上路。孤于淮南侯卿，勿负孤之托付，将关山望断！”嘱罢，下望众酋，抚掌笑道：“众卿听好，大军攻入石头，孤允众卿三日，儒雅尽弃、衣冠不整，泛舟秦淮河，游观文德桥，饮酒乌衣巷，摧花帝王家。三日之后，诸卿务心收心，仪轨悉数复备。孤登临建康宫太极殿，祭告皇天后土，上尊号称帝登基，端门外录功封赏，遍赐群臣！来得迟者，何怪功劳簿无名！”众部酋帅欣喜不已，再拜领旨，各归本军。
诸酋退去，苻坚当即传旨，令尚书仆射权翼、度支尚书朱序、宦者令赵整早作准备，随军同行，又令三千羽林、五千铁骑，人饱食，马备鞍，作夜行之备。大军将行，秦王召龙骧将军姚苌入帐，当面授旨：“各部未齐，唯卿羌军编员齐整，不可再留。明日天明，卿便督羌军上路，勿误灭晋大事！”姚苌不敢违，拜舞领旨，将要辞去。苻坚拦住，嘱道：“孤令夜轻骑驰走，急赴淮南，法驾仪仗、云母坐车皆在项城，不及携去。卿明日方行，诸事不急，烦卿将法驾仪仗、坐车云母捎来寿阳，君臣再会！”
姚苌微翘鹰鼻，转动狐眼，揖拜道：“陛下授臣龙骧位号，知遇之恩，敢不竭力图报！”苻坚方才放心，遣走羌酋姚苌，督羽林、铁骑二军开出大营，上路缓行。秦王乘战马轻骑，自居中军，令朱序、权翼、赵整策马随后，一行人连夜上路，赶赴寿阳与苻融会合。
第七回 大秦王遣使招降 谢都督行间论兵（一）
苻融闻国主将至，夜辟寿阳官署为临时行宫，盛设帷幄，备下法驾御用之物，大开寿阳四门，洒扫清道，郊迎于淮水河畔。次日傍午，秦王行抵河北，前无仪仗执金吾，后无旗幡仪从官，羽林卫三千在前，皆长安官宦子弟、健壮后生，一个个趾高气扬，神气活现，护住秦王，风尘仆仆。五千铁骑，身蒙坚甲，手执弯刀，乃大秦国骑兵精锐，随行于御骑之后，威风凛凛，缓缓来到。
苻融早在河北备下舟乘，迎秦王登舟南渡。苻融率前部将领，望舟遥拜，喜不自胜。宦者令赵整导扶秦王前行，缓缓登岸，权翼、朱序相随，鱼贯下舟。苻融迎住秦王，拜倒于河岸之上。众将领傍依苻融，齐刷刷拜倒一片，山呼“天王”，三拜九叩。
苻坚眼观黑压压一片中原将领，颤微微跪倒膝前，