张须陀，只觉那一脸的疙瘩个个放光，既油且滑。
分罢了兵将，出了大帅令签，史万岁领三万步军几员将官跟随宇文述去选营立寨。张须陀坐了半晌，见左右无话可说，便叫人都散去，各自按班出勤，防备突厥。孟庆薛世雄二人刚刚烧粮回来，张须陀倒没有安排差使，二人出帐便商议去哪里弄些酒肉吃了，好方便睡觉。
说来说去，草谷是不能打的，张须陀将令不能违抗，便只能去安定城中或者南方牧场买些酒食。二人兴致勃勃，回大帐报于张须陀，许下带回十斤熟牛肉“献于戍主”的诺言，得了个“准”字。
看天色不早，两人急忙上马，薛世雄在前引路，往安定去。
约五十里路途，走一个时辰，已是到了。孟庆来西北两月，只知自己是在大隋安定营，城中却从未来过，此刻免不了四下张望，向薛世雄问东问西。
安定的城墙甚是矮小，只有一丈四五，和孟庆的身长略相仿佛，许多地方便没有墙砖，都用黄土堆砌成堵，孟庆见了，就有些疑惑：“这里就是安定？”
“自然是安定，”薛世雄答道。“外面确是丑些，里面还好。孟兄随我来，城中有一处酒坊是极好的，与长安的鸣凤楼相比也差不到哪里去。坊中除了做酱水牛肉，还有猪排鸡脯，羔羊舌头，或清蒸或卤炸，都十分可口。别有一样菜肴，硬是要得……啧啧，辅以青葱小菜，口味之佳，在下以为便是长安也并无一味与之相比……”说着连连摇头咂嘴。
孟庆早听的舌底生津。于寨中不是没有吃过肉，只是军中吃食羊也是烤牛也是烤，又无甚佐料，撒盐也不得其法，往往外面哑咸里面却寡无一味，叫人生气。听了薛世雄的说话，迫不及待便问：“是什么菜肴？敢情是西北的野味？”
薛世雄卖个关子，笑道：“野味有甚好吃？这东西长在驴身上，切下来后卤了，精腌细作，得有两月时间方才上桌。一片一片的，切的极薄，叫做‘铜钱肉’，和咱们大隋朝的五株钱1仿佛。孟兄定然没有尝过，却一定见过的。呵呵。”
孟庆哪里见到过五株钱？不过历朝历代，所用铜钱都是圆体方孔模样，也不生疏。这般一想，有些明白了：长在驴子身上，圆的，切成片后中间有一小孔，而且薛世雄述说之时不好启口……便道：“甚么‘铜钱肉’！是不是驴子的……”考虑一番，实在没什么词可供选择，索性道：“xx？”
薛世雄大笑：“正是！”一提马缰，避过行人，往一小巷钻进去。
孟庆赶紧跟上——这物件确还不曾尝过，薛世雄又说得天上少有地上全无，不吃不行。心下又感不可思议，莫非这个词古往今来都这般叫啦？
走不上几步，便有一阵奇香钻入鼻孔，又咸、又甜、又顺鼻、又呛人，隐隐约约绵绵软软，似一条无形的绳索将人缚了起来。
“兄去叫酒菜，小弟拴马。”孟庆抢过薛世雄马缰，自去寻空闲的拴马桩。这酒坊生意兴旺，门前五六根柱子已系了十数只驴马，孟庆往前寻了几步，将两匹马拴到一棵小树上方才进店。
薛世雄招呼孟庆坐下，道：“来的巧了，楼上雅间没空，厅堂里也只有这一张桌子。呵呵，叫了两斤牛肉，二两羊舌，二碟小菜素食，一碟铜钱肉，一盆大饼。另有十斤酱水牛肉先炖着。”
孟庆点头：“一碟铜钱肉够不够？”见桌上已摆了一壶酒两只酒盅，便将酒盅注满。“小弟的食量不是太小。”
薛世雄：“不够再叫。这物件价贵，又不好多吃，吃了睡不着觉。”孟庆一时会不过意来，端起酒盅“吱”地抿一口，问：“为何睡不着觉？”薛世雄伸手拍一下孟庆肩膀，笑道：“孟兄也不小了，怎地此节尚不知么？怕是未娶妻室罢？”
孟庆大悟：“哦。”
又道：“不打紧。吃了沐浴一番，自然下火。”
薛世雄惊道：“孟兄还要沐浴……”
两人说说笑笑，桌上各式菜肴端将上来。孟庆举起筷子，当先夹了几片铜钱肉送入口内，咀嚼一会，叫道：“好啊……”
却听店门处一人也叫了起来：“好啊！”
停的一停，又吼：“孟庆！薛世雄！你二人好大的胆子！不在营中戍守，跑来这里逍遥！如今给本将军捉个正着，有何话说！”
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1圆形，中有方孔，周围两字“五株”。五株代表钱的重量。
第027节
孟庆惊得脑袋几乎砸到菜盆里。他背对着店门，看不见来人模样，但不用看，这声音又捏有憋的，细中有粗，柔里带刚，不是张大戍主的令爱是谁？薛世雄正朝着门，已是呆了，口里一片圆圆方方的铜钱肉滑将出来。
酒坊厅堂中渐渐安静下来，进来的这位军爷公子可不一般，相貌俊俏不消说，身上的铠甲居然是银的！店家仿佛看见了一大坨银子，忙凑上前打躬做揖：“将军来啦？您老玉趾降临，小店蓬毕生辉。不知将军要几个小菜？几样点心？小店备有……”
来人自是西贝将军“张素”。她“为父报仇”作弄过孟庆，就觉无聊，军中寝食沐浴又不方便，就奔了安定来。她自小娇纵，张须陀甚么都是由着她，皇帝皇后又都宠她，认作了干亲女儿，赐下的尊号便是“千金公主”。长得大了，张须陀更是拿她无法，在军中说一不二，回了府宅便得听这个女儿的，她说拿了弓箭射鸟，张须陀便不敢使弹弓打鸡。此次宇文述奉旨前往安定，她就假借游戏，在文献皇后处讨了个“平虏大将军”的封号，又扮做男装，胡搅蛮缠了来。
来到安定边营，第一日便受惊吓，虽觉恐惧，倒也刺激。等报复作弄完孟庆，一时无事，又跑去城中玩耍，顺便找个客栈沐浴清洁。玩到肚中饥饿，打听了城中最好的酒坊，带上两个侍女四名侍卫，一行七人便往小巷中来。一进门，并无空位，四下里张望间忽听到孟庆一声“好啊”，立时认了出来。心中大喜：桌子有啦。嘴里登时威风起来。
当下并不理会口沫四溅的店家，径直行至孟庆桌前坐下：“好香！你两个贪生怕死的小贼倒会享受。”
孟薛两人慌忙站起，薛世雄脸色僵硬，不敢咀嚼不敢搭言，不晓得怎么应付这个贵人。孟庆将口中几片铜钱肉咽下，分辩道：“小将两人怎敢贪生怕死？只因得了戍主令尊的将令，来安定城中运粮，又恐腹中饥饿误事，才来这里就食。大将军切莫错怪了我两个。”
“又来蒙骗本将军！”张素怒道，“你运的粮草在哪？若当真运粮，你两个在此偷懒，本将军现下就斩了你等狗头！”说着拔出配刀，“咄”地剁在桌沿上。后面侍卫上前一步，手按兵刃。
店中众食客一见动家伙，又是什么大将军，伤了自己哪来得陪？呼一下就跑了个干净。店家战战兢兢，想走又怕伤了血本，硬着头皮挨到张素身边陪礼：“军爷息怒！军爷息怒。小店简陋，经营不易，尚要军爷体恤呀……”其声也哀，其气也衰。
却听张素忽地笑道：“军爷自然体恤你小店不易，放心，银子照付。去将这两个小贼的菜肴都端上来，吃的好了便无事，吃的不好么，本军爷也不来难为你，只问这两个贪生怕死的小贼。”
店主人得了这话，放下心来，忙跑去后面将一大盆酱水牛肉端上来，又另送上一壶好酒：“来啦！”见张素脸上不喜，又担心起来：“这两位……只有这些肉了。”
张素：“只有这些？这碟中是甚么？店中有多少？”她指了那一小碟铜钱肉问。这东西实在是香，也不知放了些什么佐料。
店家暗暗欢喜——厅堂中散去的食客多是尚未付钱，若这一桌多上铜钱肉，那就不但不亏，反而大有盈余。大声道：“此乃铜钱肉，只有本店做的地道。能上桌的店中还有十斤上下。”倒后悔驴子的那阿物儿割的少了。
“都送上来。”张素吩咐道，又叫身后侍女侍卫就座。“你们也来坐了，且吃这两个小贼的。”看一眼孟庆，喝道：“看甚么！老子脸上有花么？快去帮店家传菜，慢了打板子。”伸手抓住牛肉，撕下小小一块放入口内。几个下人也都坐好，慢条斯理的吃起来。
薛世雄不待张素再说，先奔去后面找那店家端菜去了。孟庆却不动，小声道：“大将军大人，那个……尊口吃的便是军粮，乃是令尊大人亲点的。”见张素怔住，心内略喜，又道：“小将失了军粮，回去不知如何上报戍主大人？请大将军示下。”
张素一时不明所以，待问一问孟庆，抬头却见这厮一双眼灼灼似贼，在自己脸上扫来扫去。不由得羞从中来，怒道：“还不去传菜来！”心想，本将军管你如何上报！
孟庆喏喏去了。不一会，十斤铜钱肉端了上来，每一碟中堆的满满当当，足足上了二十五碟，桌上放不下，便清了别的桌子暂放。
张素不料十斤肉切了有如许之多，却也不怕。这物件虽不认识，却实在好吃。当下距案大嚼，杯中酒水也一盅一盅灌下去。四个侍卫两个侍女想是见的惯了，自吃自的，并不说话。
孟庆薛世雄倒担了老大的心，都想这丫头这般吃喝法，和她爹一个德性，只不知吃喝完毕是个什么模样？到时候有个小小不妥，倒霉的便是旁边观看的两个小将。两人对视一眼，薛世雄眼巴巴地，孟庆就笑，前行一步，对张素说道：“大将军，可否赏小将两人一些吃食？小将走了半日，腹中饿得紧了。”只要张素点头，两人立时便上，桌上大堆的肉食也还罢了，那两大壶酒却不能放过，要赶紧的喝尽了才好。
张素瞪了孟庆一会，道：“你没洗净，不许吃饭。”向薛世雄道：“你吃。”目光荡漾，又回到孟庆脸上，咽下一片肉，道：“妙极妙极，好吃好吃。”忽地大笑，咯咯咯咯地，既响且脆。
孟庆薛世雄也就罢了，那店家正端了碟素菜上来，闻声吓了一跳：我的妈呀，是皇宫里的公公！难怪这般威势……
第028节
薛世雄知道孟庆用意，上了桌子便不敢客气，一盅接一盅灌将下喉，先将席上酒水抢尽，叫这丫头不至于饮得醉了。张素见片刻间没了酒，倒也不作理会，又点上一样银菇口蘑汤，一样点心，自顾自大饼夹肉，吃的浑然忘我。
孟庆在一边站了半个时辰，舌底唾液不知咽了多少，腹中饥肠渐如皮鼓擂响。张素听到，朝孟庆摆手：“你不要叫。”抹抹嘴唇，忽地打出一个饱嗝，便唤店家：“主人家来算了钞，结帐。”桌上剩下许多菜肴，那十斤酱水牛肉还有八斤，旁边桌上又有十余碟铜钱肉未曾动过。
店主人巴不得这一声，忙赶出来：“谢将军赐钞，盛惠银二十三两二钱。”
张素看孟庆：“听到了？还不结帐？”
这却是逼着姑娘家的生孩子。孟庆来西北两月，不曾见过一分饷银，营中别的将官是否领过银钱他也不得而知，每日里只是吃饭睡觉，挥舞大棒。这些日子带兵出击，越发想不到银钱上去，哪里汇的出钞来。便垂头弯腰，低声道：“启禀大将军，小将没钱。”
薛世雄忙站起身：“小将来结帐。”在身上摸索，掏出五六块碎银子放在桌上。
店家上来，拿秤称了，却还差了二两有余，就眼巴巴地看着众人，道：“尚欠二两银子。”左手提了秤，右有攥着钱，等在一边。
薛世雄再摸，却是没了，一时间呆在那里。
张素微笑，从侍卫手中拿过一块黄澄澄的物事，在手中抛上抛下，撇嘴道：“本将军倒有，却是不给。你两个快结了帐，呃，运粮回营。”又和店主人说话：“本将军乃是大隋平虏大将军张素，现下在城北军营中办事。这两人若敢少了你一分银子，且报于本将军知道。”眼睛一扫孟庆，重重哼一声。站起身来，带着六个下人去了。
见她出店，孟庆吁出一口气，顾不得菜凉，扑到那边桌上便嚼起来。薛世雄拉了店家说长道短，指望少二两银子方便脱身。
那店主人得了张素撑腰，胆气粗壮，又见薛世雄低眉顺眼的，哪里肯少半分？况且二两银确也不少，寻常百姓得之足够一月过活，实在不是个小数。
薛世雄说了半晌不见效果，那边桌上孟庆也吃饱了，听得店家不肯让价，不耐道：“不就二两银子，有甚么少不得？你这店主人好生小气。”心想两块钱，路上也拾捡的到。
店主人道：“军爷说的好大话。二两银在小人手中，穿衣吃饭喂孩子，尽可管一月温饱。却不是小人小气。这位军爷实付小人二十一两，该付二十三两二钱，小人早与军爷们少了二钱银子了。”又嘀咕：“铜钱肉本就价贵，军爷们吃时也不问问……”
孟庆方才知晓二两银子的分量。这市上的马骡，便低劣些的也是卖到五株钱一万，驴子七千。一只驴鞭自然昂贵，须得千钱方能买到。待过了厨子手艺端上桌来，一碟卖上五六分银，虽不便宜，也不算贵的离谱。便没了办法，只问那店家：“你看我二人身上何物值钱？且拿了去，过几日再来赎回。”
店家也是个识货的人，眼睛只盯在孟庆腰间千牛刀上，想是那几块玉石碍眼。
孟庆见了，也不多话，解下刀递过去：“拿好，过几日来取回。”叫他包了剩下的八斤多酱水牛肉，两人出店。
一路上无话可说，此时天已黑了，北风吹的较前几日弱了些，空中一轮弯月，数点星辰。
二人身上发热，解开衣甲，打马急行。孟庆只想：原来二两银子便过得一月。老子也不须耕田种地，只要回长安做小笼包，雇三四个小厮，叫萧齐掌柜，老子自己调馅，千年的手艺，二两银子还赚不来么？倒不用在边关拼命。也省得手无缚鸡之力的萧齐被人欺负，搅到这个王那个爷里面去……
这般想着，不一时已回到营中。
张须陀在牙帐里仍旧逡巡未睡，见二人进帐献上牛肉，只拿手掂了掂，眼睛就乜了过去。
孟庆知道武人手上精准，见他要找碴，忙道：“本是满满当当绝无虚假的十斤军粮，不料半路杀出……一人，将戍主口粮劫了二斤。不是小将两人不尽力，拼了命也只保得八斤，小将还丢了千牛刀……薛将军有言道，不必忧虑，戍主自有担待，必不来责怪小将两人。”说得薛世雄担心不已，连连斜眼示意。孟庆只作不见。
“哦？”张须陀甚是好奇，问。“什么人胆大包天，敢劫本帅粮草？”
“平虏大将军张素！”二人异口同声。两个小将等的就是这一问，立即都大声答应了，唯恐张须陀听不清楚。
“哦。呵呵。”张须陀笑道。“罢了罢了，本帅也不来怪罪你二人。也只有他敢釜底抽薪劫去本帅军粮……”把酱水牛肉放进口中咬下一块，忽地顿住，含糊道：“只怕处罗也敢虎口夺食哪……”
思索一会，道：“是了。我道为何不得入睡，原来三策少了一策。”向孟薛两人言道：“处罗还有一策，便是使用轻骑烧了我军的粮草，那时两军对垒，便可一战。是也不是？”立时将酱水牛肉扔在一边，双手猛击大腿：“那时我军粮草新失，锐气必挫，接仗起来定处下风……”便给两人下令：“你二人速赶往西营，叫宇文述那老东西多多留意，日夜戒备，切不可疏忽了。快去快去！”
张须陀料的不错，此时突厥汗帐中处罗也未就寝，正与众僚属计议军事。康城办事的阿史那献也已赶到，带了新筹措的粮食三万来斤并路上收集的几千头牲畜。
处罗在帐中来回踱步，他实在不愿就此退回。数百年来突厥一族就在这北边苦寒之地受尽风霜，看着大好中原却一直无法进占。如今他新掌大权，十部臣服，力量较东面并不弱了。本待一鼓作气拿下安定，
第029节
张须陀料的不错，此时突厥汗帐中处罗也未就寝，正与众僚属计议军事。康城办事的阿史那献也已赶到，带了新筹措的粮食三万来斤并路上收集的几千头牲畜。
处罗在帐中来回踱步，他实在不愿就此退回。数百年来突厥一族就在这北边苦寒之地受尽风霜，看着大好中原却一直无法进占。如今他新掌大权，十部臣服，力量较东面并不弱了。本待一鼓作气拿下