辱自尽，才想法子欲要扳倒宇文一系，牵扯进杨勇与杨广的储权争斗中去。此时孟庆失而复得，自己又与云娘互相钟情，其乐融融，便有些后悔。想那太子与晋王搏杀，自己搀和进去，稍有差池便只能一死，还要带累孟庆。便迟疑道：“完工么，那是快了，快了……只是送水的管道尚未谋划妥当，上闻圣听只怕还不到时候罢？市场内没有挖掘水井，安置商贾进入也不大妥……”原来萧齐为叫世人称奇，在市场建造上大使心眼，他并不在场内外打井取水，而是欲从市场北侧的小山泉眼中以竹管引水，接至每一商位铺面，便如后世那样方便使用。这其实也不是甚么难事，萧齐从一应材料到人员技巧早已备好，只是先为着孟庆，后为着云娘，有些耽误，此时正好拿来作借口，想拖过六月中的太子两京巡视。
岂知张衡听了，登时脸色不对，站起来道：“萧侍郎，萧公子，借一步说话。”往门外便走。
三人来到店外，张衡便叫王世充：“王兄，取弓箭来尽力射一箭。”
王世充依言，自马上取来家什，拉出满月模样，“嗖”地放出。
张衡侧目，斜睨萧齐，道：“侍郎，这箭去了，能否叫它飞回？”
开弓从没回头箭。萧齐垂首不语。
张衡道：“近来侍郎疏于政务，忘了前去市场察看。那送水竹管么，将作大匠李春已拿了侍郎的图形造的差不多了。前日小人与王兄还用过管中送来的泉水。”停下看看萧齐脸色，又道：“那水抽闸即来，闭闸即止，甚是出奇，侍郎心思当真巧妙。至于侍郎病榻上的谋划计策，小人以为，那也是奇妙得紧。如今万事俱备，时日又近，萧公子切莫又生它想。须知孟将军虽然高升，到底没有根基，即便有了根基，又岂能与晋王爷相抗？！”说罢，翻身上马，一句话远远传来：“王爷着重公子，公子好自为之。”
萧齐站在那里，听马蹄声“得得”远去，直到听不见了，方才觉出一身冷汗，将内里衣衫也打湿了。
062
进去堂内，独自面对一桌酒菜三副碗筷，再也没了先前的心绪。想张衡几曾说过这样的话来？那“好自为之”四个字，听在耳内就如同刺生于背，令人惊慌烦恼。张衡带来洛阳的十个女子萧齐看过，都是面目艳丽举止妖娆的尤物，又都得能歌能舞，善于揣摩人意，在这件事上乃是下了大注。连那座六层高的酒肆，建造时所耗费的大批银子也是张衡所出，使用的却不是将作寺的公廨钱。萧齐越想越是不安，现下的情势当真是弦已拉满，就差松指击发了。自己这个小小的八品官儿，怎地才能脱出是非？越想，越是愁眉不展，孟庆又在千里之外，却帮不上忙。
正提了酒壶自斟自饮，门外马蹄声响，张王二人又转了回来。
萧齐不敢怠慢，忙站起身想要招呼，却听张衡笑道：“侍郎坐，坐。小人忘了一事——”叫：“掌柜的这边来，有事寻你说话。”
萧齐坐下，听张衡道：“掌柜的，令爱可曾许配人家？”
云掌柜道：“蒙达官下问，小女尚未配字。”
张衡笑吟吟地道：“甚好。你看我家萧侍郎如何？”
云掌柜听了，心头大喜，忙不迭道：“萧公子自然是好，自然是好……达官的意思……只怕小女不配。”
张衡道：“令爱身段婀娜，眉目如画，乃是神仙般的人物，有甚么不配？我看萧侍郎自打见了令爱，并未有一时半刻相忘，侍郎，张某说的可真？”看着萧齐，哈哈而笑。
萧齐脸上变红，脑中变混，不知何以忽然说到这件事情上来。偷偷瞟一眼云娘，却看不见，早躲进内间去了。不觉头颅稍稍下垂，口里呵呵了两下。
张衡拍手道：“侍郎的文才人品都是极高的，张某极是佩服。只是窈窕淑女，君子好逑，这件事上有甚么开不得口？张某却是不佩服了。侍郎，你若有心，便点一点头，张某也好师出有名，为你作伐。若无心么……还是回府坐衙理事去罢……”
他还未说完，萧齐便不由自主地将头点了几点。这头一点，桌上四人有三人眉开眼笑，只余下个王世充悻悻然：“萧侍郎大喜啊。”说了这一句，便端酒盅喝酒，不再开言。
云掌柜口里不住称谢，看着萧齐，越看越妙，当真是大喜过望，连连叫屋里的：“刘氏，快叫厨下做几个好菜……”
萧齐心下也是感激张衡。自己在这郊外小店泡了一月，虽将云娘的俏丽模样看了个饱，终究不知道如何行事，不敢放手放脚地“君子好逑”。这张衡一来，只几句话便叫自己遂了心愿。坐在座上，脑中满是云娘的眉眼弯弯。
只听张衡道：“哈哈，侍郎脸皮尚不是太嫩，点头点的有力，果然被张某料中。云掌柜，如今郎有情妾有意，就由张某作了这个冰人罢。”
云掌柜哪里还有话说？口里连连道：“好，好。是，是。”
张衡道：“云掌柜答允了。好极。眼下侍郎孤身一人，只有孟庆一个拜弟，原也要人照顾。只待孟将军班师还朝，回来长安，便可叫侍郎与你姑娘洞房花烛，哈哈。届时请晋王爷主婚，才子佳人，定然轰动朝野。”又问：“王兄到时送甚么礼物？”
王世充嘴角牵动，道：“萧侍郎的一应家用，奴仆婢女，小将照应得到。”
张衡道：“好。张某便送一座大大的酒肆与云掌柜，也好叫云姑娘嫁卤丰厚。云掌柜做了萧侍郎的家翁，不是外人——那处酒肆富丽堂皇，云掌柜这便随我去看罢。”
这一句话说出口，云掌柜喜不自胜，萧齐却如坠冰窖。洛阳城中大酒肆遍城都是，“大大的”酒肆却只有一处，建造的乃是应付太子巡视的排场。张衡将它送出，所为何来？！眼见那云掌柜连道“不敢”，身子却随着张衡站起，欲要出门，萧齐不是傻子，忙叫：“且慢，下官有话说……”
张衡回过头来，笑道：“侍郎有甚话讲？一座酒肆，也不是张某的产业，晋王爷若知道侍郎大喜，迟早也是要赠的，不须推辞。”叫王世充：“王将军，侍郎身子弱，饮酒恐有不便，扶好了跟来。”说罢携着云掌柜的臂膀出门去了。
王世充伸一只手，抚住萧齐肩背：“侍郎勿怪，站稳了，这就走罢。”
萧齐心中大恨，刚挣的一挣，那手忽然就到了后颈处，捏得他呼吸不畅，咳嗽连连，一张脸涨的通红。只能出门，同王世充两人共骑御赐白马，往洛阳城中去。
这一路上起伏颠簸，痛苦异常。王世充前胸紧贴萧齐后背，在耳边罗罗嗦嗦：“……侍郎却不要怪罪小将，都是那张衡的主意。那厮自以为得了晋王爷的宠信，十分跋扈，连京兆尹元胄元郡公都不放在眼内。小将听命于他，也是无法，否则哪里敢将侍郎也下在套中？侍郎且忍耐些时，只待孟将军回来，朝中有人说话，便好些。这几日么……小将无法，得罪处千万莫怪。只要侍郎口稳，想来那厮忌着孟将军王老太傅，并不敢害了侍郎性命……小将也时时留意，定要护得侍郎平安……”
王世充说这番话，意在为自己开脱。想那孟庆两月前还是个乞丐，两月后却成了左御卫将军，其圣眷之隆，升官之速，前所未见，不可以常理度之。朝中王韶王老太傅又甚是关照，日后划地封疆，开府建牙，实在难说的很，切不可开罪了。就是萧齐这个小小的八品将作寺长史，也有独孤皇后眷顾，作的那一首什么“十步杀一人”尚挂在宫中，尽人皆知。对这兄弟二人，若不能做斩草除根之举，还是不要做对的好。
063
萧齐听了这番说话，只觉得心惊肉跳，那“必不敢害了侍郎性命”几个字直令到人脊背也僵硬了。这话里的意思再也明了不过，若不能“口稳”，那就要掉小命。心中越发明白，此时如还要置身事外，已是痴心妄想了。想到命运无常，前途陷恶，而自己在那些达官权贵跟前就等如一只蝼蚁，诗作的再好也是不行，只要走得稍微有些偏斜，便笃定是灭顶之灾，连一根救命稻草也捞不到。忽又念及孟庆，他虽然强些壮些，也不过一只高大有力的蝼蚁而已，手下的十万人马却不是他自己的，做不得依靠。想到这一节，忽地将甚么也放下了，问王世充：“王兄，小可怎样才能保得平安？”
王世充心道：好了。嘴里说：“侍郎不要惧怕，有小将在，说甚么也不能叫侍郎少了一根汗毛。侍郎回去后，少出门少说话，一切都听从张衡那厮的罢了。千万要忍耐住了——世上的貌美女子千千万，也不差了这一个……”
萧齐道：“是，是，王兄说的是。还请王兄多多照拂，时加点拨。”心肠郁结，将张衡恨入骨髓。
王世充道：“小兄粗人，哪里敢点拨侍郎？只是这条命已卖于晋王爷，事事须得以王爷为重才好。”
萧齐道：“王兄说的极是。”心想冤枉！老子甚么时候将小命卖给杨广了？！
王世充笑道：“晋王爷一向礼贤下士，又多行仁政，惠及千万百姓，朝野间有口皆碑，皇上皇后是极爱极重的。那杨勇虽然略通诗书，到底是个武人，如同小将一般的粗鲁匹夫，若不是年纪大些，怎能叫他做了太子去……哼。此次王爷领军出征，必然大胜还朝，到时威名一时无两。咱们这边再给杨勇做下圈套……”话头一转，道：“嘿嘿，过几年晋王爷做了皇上，萧侍郎自然是尚书柱国，不在话下。小将么，做个安稳的小小官儿，每日打打猎溜溜马，看看美貌的女人，那真是神仙般的日子……啧啧，哈哈。”
萧齐也笑：“王兄说哪里话来。小弟并无甚么功绩，谈何尚书柱国？倒是王兄，一向随在王爷左右，劳苦功高，到时还要请兄多加提携。”
王世充哈哈大笑，说了句“彼此彼此”，便将抚在萧齐肩背的手撤了回来，一磕马腹，加速望前追赶张衡。
四人一齐回到洛阳，在将作寺衙歇了马，换乘两只大轿前去市场。想是王世充说了些什么，这次萧齐与张衡同坐一轿。
张衡在轿内笑吟吟地，仿佛无事发生，询问了半晌市场酒肆的建造问题，才略提了一提云娘：“萧公子不必太过担心，云姑娘虽然有倾国之色，到底还是个乡野女子，未加琢磨，那人未必瞧在眼内。”便不往下说了。
萧齐恨的心中滴血，却努力将呼吸放匀，平声静气地道：“只怕还是不妥。下官想来，那人既然好色，不若将十个女子一并放入酒肆内，由他选去，倒稳当些。”他听了张衡的说话，心中也存了侥幸。便想如果十多个女子杂在一处，杨勇未必会真的一眼盯上云娘罢？
哪知张衡听了这一说，迟疑片刻，忽然拍手，赞道：“侍郎果然强过张某！这一策画龙点睛，大事可定啊！”
萧齐一时不明所以，也懒得往深处想，只要十一个女子都在酒肆中，杨勇来了，满眼的乱花迷眼，云娘又是羞涩，一准躲在人后，说不定就留了下来，还是他萧齐的。便不再建言。张衡脸露微笑，也不开口了。
不一时到了城北，萧齐这大半月来才首次看到了市场的样子。这市场与不远处的酒肆其实已然竣工了，场中只留了百余个民夫收拾打扫，场外倒有几百兵士守卫。四人在市场中略转一圈，便进了酒肆。
这座酒肆全以木料造就，高达六层约莫六七十尺，乃是眼下洛阳最高的建筑。云掌柜的在楼外便大声惊叹，口里“啧啧”的，说不出话来，进去后又位其宽敞宏大雕梁画栋所迷。直逛到最高一层，站在楼顶凭窗远眺，才结结巴巴地说：“这，座酒酒肆……达官真的，要送与小民？”
张衡不答，只问：“如何？云兄尚满意否？”
云掌柜便是做梦也梦不到这样的酒肆，若不是身边有萧齐这日后的女婿陪伴，几乎就要以为身在皇宫：“这，这，这只怕小民受不住吧……”
张衡大笑：“受的住受的住。萧侍郎有皇上皇后眷顾，日后加官进爵，张某还须侍郎的照顾。云兄乃侍郎的家翁，这点点小礼算的甚么？若有一日侍郎生了张某的气，云兄还要多美言几句。”
云掌柜的鼻尖出汗，心中又是欢喜又是不敢相信。看一看萧齐，掐一掐大腿，终于欢喜盖过怀疑：“达官说哪里话来，小婿哪里敢生达官的气？呵呵呵呵。”
这“小婿”两字一出口，便是将此事应承了下来。当下萧齐心中哀叹，借口饮酒不适，回去歇息。张衡携着云掌柜的手，一口一个“云兄”，紧赶慢赶，便去置办一应所须，自然，耗费的银钱张衡出了，无须云掌柜操半分心思。
萧齐回去府中，看见慕容三藏与李春两人，登时气不打一处来，这两人也不知为何对个将作建造这般上心，两月时光就把个大市场建完了。碍着李春乃是上官，将作大匠较他一个长史高了三品有多，却不好发脾气。只说：“病了。”就不理会二人，径直往卧房去，倒头就睡。
王安在前厅端茶送水，将两个摸不着头脑的官儿招呼够了，方才隔着门帘禀报：“走了。”
萧齐没好气：“你下去罢。府门关紧了，有人来就说病了。”
王安垂头道“是”，悄没声息地退下去。
萧齐躺在榻上辗转反侧，并不能真的从容静卧。时日已近六月，天气渐渐炎热，这处宅子池塘亭榭又多，难免滋生蚊虫，室内便有一些蝇子飞来飞去，嗡嗡声响，不胜其烦。萧齐睁着眼，看一只绿头大蚊倏然来去，忽又悬空停住，在脸前扇的风生水起，不由得大怒：“红词！红词！惜春！过来伺候！”
064
这间宅院虽大，其中婢女却少。萧齐不惯使唤奴仆，孟庆初为都卫时众官所赠的婢女都留在长安未曾带来，屋里便只有一个红词使的顺心，遇到乱时，连侍妾惜春也要忙前忙后。此时他在卧房大喊大叫，声音中怒气勃发，那边厢房惜春红词听到，不知出了什么事，忙不迭跑过来看。
却见萧齐咬牙切齿目露凶光，手拿一只蝇拂在床上乱打，将床柱床板锤的砰砰作响。
二人怔住，心中惊讶不已。自己家的萧公子向来温文倜傥，怎地突然变成这般模样？走近床前，红词不敢开口，惜春忙问：“公子何事动怒？这样急的。”
萧齐停下，将蝇拂塞在红词手里，指着一只上下翻飞的大蚊子喘息不止。过了片刻，恨声道：“将这厮，将这厮，弄出去……砍了！”
二女愕然。惜春犹犹豫豫地，试探道：“公子，妾身屋里有些檀香，驱蚊虫十分不错，拿了来罢？”
哪知萧齐听了，随即发作：“拿甚么香！香的死他么！”指着红词叫：“你傻站着作甚么？还不动手！”
这红词年纪尚小，只有十一岁，一直是萧齐十分喜爱的，从未遭过半句恶言，此时陡然听到主人叱骂，心中又是害怕又是委屈，不知哪里出了错，忙将蝇拂挥起来。
说来奇怪，那只绿头大蚊本来只围着萧齐转来转去，任凭萧齐怎么驱赶也不走，红词一挥蝇拂，它就逃离床榻，飞去屋中流窜。红词追着它跑，一忽往东，一忽往西，萧齐不出声便不敢停下。这蝇拂子上面拴的是马尾，轻飘飘的，用来驱赶蚊虫是不错的，想要一举击毙却难。直跑了半个时辰，萧齐看也看的累了，只是打不到。一边惜春不忍，劝道：“公子，还是用香罢？”
萧齐往榻上倒了，打这哈欠道：“看似机灵，这般苯！你换个名字叫‘蝇拂’罢……”说着，便睡过去。
红词听了，两眼望着惜春，忍不住眼泪汪汪。
惜春一边替萧齐放下帐纬，一边笑说：“蝇拂两个字怎好用作女儿家的名字？不若折中些，头一个字仍旧用‘红’，后边的字便用公子的，叫做‘红拂’，好么？”等了一会，帐内听不到什么声息，萧齐已然睡了。惜春忍住笑，悄悄说道：“红拂，去拿香来罢，将这只大蚊子熏的没力气了再打。”
萧齐在睡梦中，于二女讨伐绿头大蚊的所做所为一概不知。醒来后见床边小几上铺一张平日练字的黄纸，纸上一头老大蚊子仰面朝天，方才想起昨日发的荒唐脾气。忙将二女唤来屋