里，陪礼道：“昨日心绪不佳，又饮了酒，不要见怪。红词，来来，公子给你捶捶腿脚，你一准累了。”他对待下人，从来便是这般谦和，不以主人自居，这时的说话才对了平日的习惯。
惜春听了便笑：“公子好啦，妾身去煮些汤来。”说罢出屋。
红拂见萧齐笑眯眯地，不觉撅嘴赌气道：“昨日公子已给奴婢改了使唤名字，不叫红词了，现下又叫。”
萧齐哪里还记得这个事，问：“是么？改作了甚么？”
红拂道：“初时公子生奴婢的气，叫奴婢改叫‘蝇拂’。后来姑娘说不好听，用在女儿家的身上不妥，仍用个‘红’字，叫‘红拂’。”
萧齐连连点头：“唔，红拂，不错不错……”忽地便静下来，不说话了。这两个字拆开来再也寻常不过，凑在一处却大大的不同寻常了。萧齐脑子里一时糊涂一时清晰，想起一些事来，觉得不可思议。将红拂从头瞧到脚，又从脚瞧到头，半晌才说：“红拂。这名字甚是不错，今后你便叫红拂好了。打死这只蚊子使了不少力吧？”
红拂道：“是啊，到了晚间它才没了力气，爬到帐子上，给小婢一指头捺死了。”
萧齐道：“辛苦辛苦，罪过罪过。”站起身拿了那张纸，笑道：“它也冤屈的紧，咱们去将它埋了，堆个小小坟荥，好不好？”
红拂睁大了眼，奇怪道：“它有甚么冤屈的？公子不将它砍头了么？”
萧齐掀帘出屋，道：“已是死的了，不砍了。我这就去给它建墓立碑。你去叫王安开门纳客，就说本公子贵恙痊愈了。”
红拂忙跑去前院传话，一头跑一头叫：“公子先莫埋了，奴婢打死了它，待奴婢来挖坑罢……”
前院王安开了府门，立时就有人抢进书房去。那慕容三藏手里捧着帐簿向萧齐备报市场耗费：“……征用民夫若干，牲口、粮食若干，石料、木料若干，一应杂物如石灰、糯米浆、铁钉、竹管……若干，挖掘泥土填平沟壑若干，烧制瓦片、青红砖块若干……”末了呈上书文：“萧大人，总计该费材料银三万四千一百两，民夫力钱六万八千两，合计一十万二千一百两银。”
听慕容三藏讲来，萧齐才知为建造那处市场竟然调用了民夫一万多人，两月余分作几班日夜赶工才得以完成，心想这自然又是张衡的手笔。拿着那书文，略略看过一遍，问：“数目不会有误罢？”——他手里的长史财符一旦戳盖下去，户部银子便会滚滚而出。
本来这一句也就是随口一问，并没有多大意思，不料慕容三藏答道：“下官算了又算，应当没错。材料银下官多报了四千的零头，也好打发底下各级差官。力钱只须分发二万二千两下去便足够了，一万民夫，每人每月一两银。其余的尚有四万六千两，大人可以拿去使用，各级上下官员，户部吏部，都要打点。”
萧齐吃了一惊：“四万六千两……拿去使用？”
065
依照慕容三藏的话算下来，整个市场不过耗费银钱五万两，他却造了个十万的书文……这将作建造上面有些贪墨亏空原是常见，萧齐心下也明白，只是一下子五万变作十万，是否太也凶狠了些？
却听慕容三藏道：“侍郎初为长史，只怕仍然不够使用？十万两乃是依着常例造的，大家得了这样的差使尽都如此。这一趟优差下来，各个官员都眼巴巴地看着，四万六千两大人落袋的不过万余，确是太少。下官看来，大人名动朝野，深蒙晋王爷看重，多造些倒不妨事。不若将一改作贰，大人以为如何？”
十万变二十万？
萧齐把个脑袋摇得像拨浪鼓：“不行不行，使不得。”心想若是有人借此拿自己一下，岂不是要完蛋大吉？五万变作十五万，太也过分。
慕容三藏混迹官场有年，自然善于揣摩上官的心思。古来做官只为财，哪有猫儿不吃腥的？心想萧齐摇头摆手，必不是当真廉洁，定是怕弄出事情来不好收场。又想这第一次自己若不能做好了，不能叫上官有所斩获，以后的前途升迁便大大的不妙。略做思索，道：“市场外面的那处酒肆耗费极大，下官略略算过，也须七八万银子。若做到一处，倒有二十万。不如……”瞄萧齐一眼，小声说：“酒肆与市场隔的近，又是同一处采买材料，相同民夫建造，洛阳各官本就以为乃是公务，就是那李春也不大清楚。只要张衡张先生闭嘴不言……”
萧齐听得“张衡”两字，眼珠转动，忽然笑道：“三藏兄所说有误。那酒肆原本就是公务，只不过张先生为使建造迅速，先垫付些时间而已。如今既已建成，该当还付——就依三藏兄所说，造个二十万。”又道：“上下各级官员的打点么，三藏兄也代为操劳了罢。”
慕容三藏大喜。这“三藏兄”的“兄”字还是在萧齐初来洛阳时叫过一次，到今日七八十天未曾再次得闻。现下一连听到三声，当真是受宠若惊。想长史大人既然采纳了自己的建言，那就是没将自己这个不入流的录事当外人，以后跟着萧大爷孟二爷……哈哈哈哈！忙将书文取回，躬身道：“下官这就回去重写书文，妥为计算。大人放心。大人连日操劳，且将养身子要紧。”颠颠的回去，连走路也觉得轻快了许多。
萧齐目送慕容三藏飘出书房，自然不会去“将养身子”。他心中挂念云娘，就想出门，却又记着王世充“少说话少出门”的交代，在院子里驴子拉磨一般圈了半日，终是打熬不住，骑上白马遛出去。
不知不觉的，就到了城北。但见酒肆门前里三层外三层围了个水泄不通，门边搭了两个木台，左边台上参差立着十个女子，正是张衡暗地里送来洛阳的十名艳姬。右边台上站着一条大汉，身材高壮，扎着箭袖衣裤，脸上的胡子像钢针刺破脸皮，十分威武。
萧齐看了半晌，不明所以。那条大汉左右不认识，不去管他，这十名艳姬抛头露脸的却是作甚么？又都穿着短小裙倨，将衣袖高高卷起，露着白生生的藕臂。萧齐挨着个儿看过去，众女都笑嘻嘻地，眼光在台下人群中瞄来扫去。
正在疑惑，台边围的人众开始起哄：“小娘子往这里看！”“哥哥在此！”“美人将花球抛过来！小子别无它长，惯会圆情，保管不叫美人失望……”“云财主快快敲锣！”
随着众人哄叫，酒肆中出来几个人。当先的云掌柜身穿墨绿绸衫，头戴寓公黑帽，脚蹬厚底纱面油靴，一副簇新的员外行头，与昨日的打扮大不相同。他手里捧着一只红木大盘，上面十锭大银堆作一个小小山丘。只见云掌柜将托盘交于后面跟随的小厮，指着白花花的银子高声叫道：“雪花银一百两！一百两雪花银！哪一位公子哥儿英雄好汉来赢了去！”
随着这一声，底下“嗡——”地一片吵杂——一百两银子就是一万枚铜钱，十贯五株，普通小民百姓便是十年也积攒不下，确是一份极重的彩头。
“嗡嗡”的吵杂声片刻安静，大家一齐听云财主说话：“十位姑娘，都是小店为众位客官延请而来，个个貌美如花，兼晓各色才艺。但有相的中的，各位便只须上台圆情，胜过了那位姑娘，就能得名牌一块。日后来小店吃酒听曲，自有那位姑娘相陪。现下就不奉告位姑娘的名姓了。若有哪一位客人能连胜三场，那么除了三位美人的名牌，还有五锭大银相送！若再于拳脚上胜了这位窦武师，便是大锭的一百两！”
他的话音尚未落定，底下就有人叫：“爷爷先来！”
萧齐不知这圆情是个什么玩意，本不想停留，无奈门前人多，却是进不去酒肆，连马都无处放置，只好安下心来看一看。只见抢先答话的这人将周围人众推的东倒西歪，快步行至台边，一跃，便稳稳站在木台上。
这人身材削瘦细长，一张焦黄的脸，有两道精光从搭拉着的眼皮底下射将出来。他朝云掌柜呲了呲牙，张嘴道：“爷爷姓麻，大名叫做麻叔谋。你这里的姑娘老子都相中了，快快敲锣，将花球绣球都抛过来！”
李渊祖籍陇西成纪，祖父李虎，是后魏左仆射，封陇西郡公，官至太尉，成为著名的八柱国之一，位极尊贵，死后被追封唐国公。父亲李晒，袭封唐国公，北周时任安州总管、柱国大将军。公元566年，李渊出生于长安，不久世袭唐国公。
青年李渊，倜傥豁达，任性率真，宽仁容众，在当时的人们心目中有很高的威望。隋文帝独孤皇后是李渊的姨母，因此，李渊在朝廷中十分受宠，历任潐州（今安徽宅县）、陇州（今陕西陇县）、岐州（今陕西凤翔县）刺史。
066
云掌柜吃了一惊，不想第一个抢上台的便是如此粗鲁的人物。看他一身紧绷的黑衣，腰间挂三尺长刀，长刀边上插一把短匕，知道惹不得，忙道：“好汉，莫非不是两京人氏？这圆情却不兴客官自己上台的，须得姑娘们相中，手中绣花球抛与好汉，好汉接得住了，方能上台。”
麻叔谋道：“屁大的事，却有这许多麻烦！她若相爷爷不中，一百两银子岂不是没了？岂有此理！”一头说，一头拿眼盯在云掌柜面上，那两道目光凶狠凌厉，竟然微微带出些红色。
云掌柜被他看的发毛，忙向后退开一步，高声道：“这位好汉，各位官人，圆情图的乃是一个热闹，各位只须手中有球，是不是与姑娘们相中是倒不打紧”
麻叔谋听了，问：“若是绣花球抛向小白脸，爷爷手快抢了来，也成？”
云掌柜的连连点头：“不妨事不妨事。”
话一出口，台下便是一阵乱，几个出众些的公子哥儿顿时被围住。麻叔谋站在台边，将眼乱扫，一下便看到两个骑大马的公子。这两人站的远，尚未被众人团团围住。其中一人年纪略轻，约莫二十上下，骑白马，头戴黑色博士冠，一身白袍，腰间系镶满宝石的玉带，上悬一柄花里胡哨的长剑，这身打扮配上瓜子脸细长眉，好看得紧。另外一人二十五六，也骑一匹白马，方脸重眉，身穿紫色锦袍，头上戴紫色英雄巾，脚下的缎面黑靴闪闪发亮。
这两人看去便是有钱的主儿 ，模样又周正，一会锣响，十个小娘皮一准有八个将绣花球扔过去。麻叔谋心下忖度，便不再理会云掌柜，跳下台拨开众人，往那年轻的公子处去。想来娘儿爱俏，这兔儿爷又俊年纪又小，八个绣花球笃定有六个掷在他那里。
这年轻公子便是萧齐。他见麻叔谋行过来，知是为了那甚么绣花球，便笑道：“麻兄来小弟这里，大错特错了。一会云掌柜开锣，小弟这里一准一个花球也无。”
麻叔谋道：“为何？”
萧齐道：“麻兄只顾与掌柜的说话，却没有细看那绣花球。这十个女子腰间都用丝绦悬挂一只球，想来就是圆情所用。麻兄请看台上，那球虽然不小，内里却是以竹丝蔑片为骨，外面蒙一层透亮的刺绣织绢，定然极轻。小弟站得远，上面几个女子又没甚么力气，怎能掷到这里？便是麻兄自己去掷，只怕也掷不到小弟头上。”
麻叔谋这才看见那十个女子腰间挂的绣球，确是透亮的，看的清里头的竹丝骨架。便有些将信将疑，道：“掷不来么？你望前挪一挪，它便掷得来了。”说着便去扯萧齐的马缰。
萧齐不料麻叔谋如此无礼，欲要发作，喝斥几句，终究忌惮他腰间的两柄利刃，那家伙看去却不是如自己这样做做样子的。咽下一口气，仍旧笑道：“麻兄如此急切，想是盘费缺少？”
麻叔谋扯住萧齐的马嚼子望里走，便往那个紫衣公子身边靠，一面和萧齐说话：“正是没钱了，爷爷打从辽车来这里，路上便花了七八十两，娘个大疤，不想人没找着，发财做官一场空，连生意也没个好地方做。”
萧齐道：“原来麻兄是来投亲的。不知尊亲是洛阳的哪一位？小弟于这洛阳的大小官员倒有些熟悉。”
麻叔谋望地下啐了一口，骂道：“娘个大疤！那厮叫麦铁杖，却不是个官。爷爷吃他借去一千两银子，几年未还，现下又骗爷爷来这里。待回去了，定要将他妹子儿子一并煮来吃了。”
萧齐听见“麦铁杖”三个字，登时眼红，心下电转，已是明白这麻叔谋何许人也。他猜得不错，麻叔谋正是辽东悍匪头目，与群盗之首麦铁杖素来有旧，两人一明一暗，往来密切。麦铁杖在辽东杀人尚有人管，不敢明目张胆，这厮却是个占山为王的草寇响马，手下素无活口。只因数月前接了麦铁杖一封书信，说在东京洛阳投于大官门下，发财升官指日之间，这才应邀来到此地。
萧齐看着麻叔谋，隔了一会方才开口：“洛阳官员中确是没有此人。不过麻兄若要做官，倒不须四处乱撞，小弟便可为你引荐引荐。”顿一顿，见麻叔谋回过头来，才道：“只要麻兄确是身手高明，小弟为你引荐之人，立时便可让兄做个将军，不在话下。”
麻叔谋将萧齐上上下下地看：“当真？”
萧齐笑道：“自然当真。如若不然，麻兄尽可将小弟也煮来吃了。”又道：“小弟萧齐，乃是洛阳将作寺的长史，晋王门下。晋王爷的爱才怜才礼贤下士天下皆知，麻兄不必疑惑。”
麻叔谋尚未答话，一边那紫衣公子听见，忽地回过头来：“阁下可是作‘侠客行’的萧侍郎萧公子？在下潐州李渊，这里有礼了。”
李渊？萧齐不觉有些口吃：“你是，哪个李渊……是不是有个儿子叫做李，李世民的？”
麻叔谋却在一旁发作：“甚么李冤李仇的！爷爷说话，你插甚么嘴？惹恼了爷爷，一刀做了你！”
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萧齐顿时着忙，心想你牵着本公子的马，可别带累了本公子。这东西不知天高地厚，堂堂的东京洛阳，天子脚下，大道上随便扯住一人也说不定是只藏龙卧虎，何况这李渊高头大马锦绣衣衫，看去确是富贵中人。不待李渊开口，忙道：“麻兄怎地如此无礼！这位李渊李兄，想必就是御赐的唐国公，他的一句说话，也能叫麻兄做个卫府将军哪……”又和李渊抱拳道：“李兄相貌堂堂举止温文，小弟一准猜的没错，这里有礼了。这位麻兄辽东人氏，初来洛阳，乃是投奔亲眷求个出身的，李兄幸勿介怀。”几句说话，轻轻捧了李渊，又点醒麻叔谋。
李渊本来是个武人，倒不象萧齐那样畏缩，听见说话便道：“萧侍郎从哪里得知犬子的名性？姓麻的这般粗野蛮横，竟是侍郎的亲眷么？这样的野人在洛阳厮混，倒要叫侍郎操心。”坐骑边上几个伴当挺胸凸肚，怒视麻叔谋。
萧齐嘿的一声，道：“麻兄却不是小弟的亲眷，只是初识而已。他来洛阳投亲，投的是那卫府将军宇文智及，现下尚在狱中。小弟见他甚是矫健，因此存了引荐的意思——晋王一向爱才，这位麻兄若真的不凡，平陈之时倒也是个有用的人。”
李渊听见这话，将麻叔谋左看右看：“你有甚么本事？宇文智及愚不可及，有甚么好投的？”他与杨广乃是连襟，平日里就拆分不开，自然向着杨广。
麻叔谋正与李渊的几个伴当互相瞪视，一只手已渐渐摁到刀柄上。萧齐口内的“唐国公”“晋王爷”他都充耳不闻。往日在辽东那是天高皇帝远，也不用知晓这些人的名字。眼见的那一双赤目越睁越大，下巴越抬越高，台上忽然锣响。“呛”的一声，几朵绣花球应声抛将过来，不偏不倚，恰好在几人头顶落下。
台下一阵乱，众人纷纷跃起抢夺，几个体面些的俊公子霎时间衣帽歪斜。萧齐李渊骑的大马，倒不担心挤踏，李渊更是一伸手，将一朵绣花球摘在手中。
萧齐不懂什么圆情，只顾低头躲闪，前面麻叔谋忽地拔出短匕当空刺出，将落下的绣花球挑在刀尖上。
就这一会工夫，十朵绣花球便有了归属。抢着的大声欢呼，磨拳擦掌，没抢着的也不来垂头丧气，都站定了，笑嘻嘻地等着看热闹。
抢得绣花球，麻叔谋十分兴奋，登时就忘了方才与李渊的恶言，对萧齐道：“不是要看爷爷的本事么，两只眼睁大了！”陡地一声