喝，将手中短匕举在头顶乱舞，吓的众人忙不迭让出一条路来。他行出几步，一跃，又站在台上。
云掌柜见了这一双赤红的眼，心生恐惧，不等他说话，忙高声吆喝：“第一场，辽东麻公子……”一回头，身后的小厮“呛呛呛”地将锣敲起，又有两人上台，在中间铺以三丈红绸。
麻叔谋等不得，刀尖上取下绣球，高高抛起，待落下来，对正了那球就是一脚，踢过红绸去。
萧齐在台下看，见红绸另一边走出来一个女子，也是伸足便踢。那球飞来飞去，不见落地。看了多时，便明白了——这就是蹴踘么，只不过不许球落地罢了，又有些像踢毽子。禁不住一笑，倒来了些兴趣。
只见台上麻叔谋头脚并用，肩停膝撞，使出无数花样，末了忽地一个鹞子翻身，头下脚上的大力一击，那球忽然变的快速如飞。对面女子接之不住，绣花球顿时落在木台上。
台下哄声一片，萧齐随之鼓掌，这麻叔谋球技确实不错。
旁边李渊也笑：“不错。这恶汉倒是麻利的紧。”
一柱香的工夫，麻叔谋便连赢三场。云掌柜拿了三只刻有名字的木牌来，麻叔谋道：“不要不要！拿钱来，一百两！”
云掌柜的苦笑：“麻公子，却不是一百两，是五十两。若要一百两，还须赢过那边那位窦武师。”
麻叔谋伸手抹了把鼻子，道：“哦。”在衣衫上擦了，问：“如何算赢？”
云掌柜道：“比武么，自然是打倒了算赢。”
这两台游戏，原是张衡的主意，要使酒肆的名声传扬。圆情的规矩大家都懂，也不用交代。比武么，那姓窦的武师乃是晋王别府新聘的护院教头，想来上台圆情的公子哥儿没甚么真实本领，一百两银子是拿不到的，也就没做交代。现下麻叔谋问起，云掌柜的便含含糊糊，只说打倒了就好。
麻叔谋听了，也不迟疑，“咚”地便蹦过去，左拳挥起，望窦武师脸上就打。
窦武师看了半晌圆情，知道这姓麻的身手利索，见拳来忙伸臂架住，不料麻叔谋左手是个虚招，右手在底下倏然而出，“扑”地一声，窦武师却是架之不住。肚皮处腹破肠流，被一柄短刃捅了个透明窟窿。
窦武师突目结舌，不可置信地看着麻叔谋，直挺挺摔在台上，“砰”地一声响。
台上台下静悄悄地，大家一时都惊的懵了。萧齐李渊料不到这厮为了一百两银子便挥刀杀人，都张着嘴说不出话。
麻叔谋也楞在台上。他实在不是有心杀人，只是平日里短道剪径的生意做得惯了，一出手自然拔刀，手顺而已。眼看着脚边的窦武师不住抽搐，血流了满台，果然是不活了，方才醒过神，跳回去揪住云掌柜：“银子拿来！”
云掌柜的几时见过这般睁眼杀人的绿林悍匪？早吓的战战兢兢的。待到被揪住衣衫，连裤子也湿了。手中的银子自然捏不住，忙不迭送与麻叔谋，惟恐递的不快。
麻叔谋得了银子，在腰间胡乱掖住，一个箭步下台，就往萧齐处去：“兔儿公子，爷爷借你的马使一使。”
萧齐听见“兔儿公子”四个字，一阵恼怒，又想起当日与麦铁杖的因由。没奈何，这厮与麦铁杖一般的是个强盗，却又比麦铁杖更加凶狠，上台博个彩头也能杀人。边上虽有李渊几人围上来，到底不愿冒险试刀，只得依言下马，一边笑说：“小弟这马麻兄还是不要骑的好。它养得膘肥体壮，却跑不动。又是御赐，麻兄若借了去，罪过比杀人还大。到时皇上震怒，小弟虽然景仰麻兄的身手，有心相救，却是使不出甚么手段了。”
麻叔谋听的一楞：“使不上手段？莫非现下不骑这匹马，便不用吃官司？你当老子三岁小儿么？胡言乱语！”劈手夺过缰绳，上马在人群中一撞，往北门去了。
他走的没了踪影，台下围看圆情的众人方才吁出一口大气，相互间议论纷纷。萧齐无可奈何，冲李渊苦笑：“小弟没甚么胆量，叫李兄见笑了。”
李渊道：“哪里。萧侍郎万金之体，原不该和这等亡命徒相较。倒是李某，一介武夫，却躲在一边不敢出头，实在汗颜。”
萧齐忙道：“李兄才是万金之体。”又说：“没有李兄相帮，小弟还不定被那厮怎地办了。那厮骑了御赐的马匹，想来出不了洛阳，倒不用咱们操心……”
李渊点头：“是，侍郎料的不错。这样的好马，王世充怎能不放在眼内，必然知道是侍郎的。不如就在这酒肆歇息了，侍郎与李某共饮几杯？”
萧齐喜道：“甚是仰慕，正要叨扰，只是小弟还嫌高攀了。”
李渊道：“甚么高攀！李某不过继承了祖上的一点风光，实是凡夫俗子一个，不能与萧侍郎的文采风流相比。”又奇怪道：“方才侍郎问及小儿，犬子确是有个粗字叫做世民，乃是小兄的次子。不知侍郎怎地知晓？”
两人把臂往酒肆内走，云掌柜看见萧齐，便是看见救星，忙接住了迎进去。萧齐恩恩哦哦的，叫云掌柜收拾台上尸体，使小厮报官，一面将话头推到孟庆身上：“哦哦，小弟有个拜弟孟庆，喜论天下英雄人物，便是他说的。”心想孟庆回来的时候，李渊已经忘记了今日的说话罢。
068
得知此言出自孟庆,李渊大喜：“犬子世民虽有些慧颉，毕竟不如长子建成塌实好学，不知孟将军从哪里听说他的名字？哈哈，能得孟将军提及，实在是他的福份。日后此子如能有孟将军抑或萧侍郎的万分之一，我李渊与愿足矣，便该去烧香还愿啦。”说着，提壶斟两盅酒，递给萧齐一盅，碰杯饮下。又说道：“那姓麻的虽然凶恶，倒还做了件好事。不是他，哪里能和侍郎如此亲热？只可惜了那匹马，那可是寻常难得一见的好马。”
萧齐听李渊美言，连道“不敢”，又给李渊斟酒陪还一盅。至于那匹御赐的白马，他倒不担甚么心——这酒楼自建造始，每一日都有数百官军护持。今日虽见不到刀枪甲胄，张衡王世充岂会袖手不问？那围观的成百上千人里又怎能没有一两个细作？指不定早早便报上去了。麻叔谋这厮抢了马去，自找麻烦而已。只不知李渊对于这座酒楼的情形知晓多少，有的话就不好明说，便玩笑道：“我看麻叔谋虽然凶横，到底还是畏惧唐公。一个时辰之内，小弟料他必然回来，马儿物归原主。”
“哦？”
李渊自然不信。麻叔谋哪里是有借有还的人？他在台上捅杀窦武师，狠辣迅捷出手如电，李渊自忖大大不如，若说城门处几个小兵能拿了下来送归马匹，确实令人难以置信。便道：“侍郎此言大有玄机，李渊洗耳恭听。”
萧齐笑道：“唐公且饮一盅，静观后事。小弟若没猜中，甘愿领罚酒三杯。”
李渊将信将疑：“也罢。若侍郎料中，李某也饮三杯，贺侍郎料事如神。”
两人相视而笑，都不再提此事，不约而同将话头扯到孟庆身上。李渊当朝贵胄，于边关战事所知甚详，当下一个问一个讲，宇文述如何失利；孟庆如何相救失散，却又因此掳获敌酋妻子返回安定；两军如何相持相谈，互施诈谋；孟庆如何将计就计，出其不意攻敌不备，在光天化日之下袭劫敌营；如何单人独骑但凭一条大棒追索处罗数十里……说的听的均是津津有味。
正在阔论高谈拍案击节之时，门外乱哄哄传来一片吵杂，马儿嘶鸣，兵刃交击，人员高声喝骂。
萧齐便笑：“惭愧。不幸料中。”提起酒壶给李渊斟满——门外传来的叫骂声有一句异常清晰：“娘个大疤！”
李渊尚且不信：“怎知料中了？且慢，待我看来。”招手唤随从跟上，出门去看。
门外密匝匝围的都是身着钉甲的卫府兵丁，怕不有上千人。这些兵丁做一个圆圈，圈内两个人骑在马上相斗。这两人李渊认得，正是麻叔谋和王世充。
那麻叔谋的大砍刀上下翻飞，王世充使一杆铁枪左遮右拦。李渊见王世充有些力拙，忙吩咐从人：“取我的弓来。”他识得王世充有年，当然不会坐视其出丑。当下扯开弓弦搭好箭，正要射，却被旁边萧齐伸手摁住：“李兄箭下留情，留这厮一命日后有用。”
李渊点点头，心中却不以为然。杨广未必瞧的上麻叔谋这样穷凶极恶的匪徒，但自己有心结纳萧齐孟庆两兄弟，无论如何要卖几分薄面。只得略偏了准头，松开手指。那箭“扑”一声，扎在麻叔谋挥刀的右臂上。
麻叔谋中箭，大吼：“娘个大疤！哪个臭贼偷袭爷爷！”伸左手握住箭杆，一使劲，连皮连肉地扯出来。
王世充见机，发力挥枪横扫，麻叔谋避不过，倒撞下马。四周军士一拥而上，捉手摁蹄绑下了，也不容他开口说话，立马拖去卫府牢狱。
不过半柱香的工夫，这事就算了了。王世充一叠小跑来至近前，单膝点地，行下一个大礼：“王世充见过唐公！谢唐公相助擒贼。”
李渊道：“罢了罢了。”一转身将弓交于从人，伸手抚住萧齐肩膊：“咱们且饮酒罢，叫这酒肆掌柜的唤几个女子来，今日好生与侍郎庆贺一番。”又小声支吾：“适才台上圆情的十个女子小兄一一看过，都是上上佳品。不若咱们要一间上房，好酒好菜，精致美人，听几曲琵琶萧音，着意品味品味？”
萧齐听见“萧音”“品味”，想起在都卫府的事体，不由的大乐：“好好好。唐国公的眼光，一准是高明的，小弟沾光了。”又同王世充说：“王兄也来同乐？那杀人的麻叔谋王兄且不要伤了他的性命，留待王爷回来说话。”也伸一只手，抚了李渊肩膊，两人半搂着进内去了。
酒肆内，云掌柜的见到两人，忙迎上来：“二位……大人，厨下多做了几份拿手的菜肴，有雀舌，麂肉……”他躲在门缝中瞧见麻叔谋被抓去，心下方才安逸，续而看到王世充王大将军跪拜那李公子，禁不住又忐忑起来，不知是多大个官儿。萧齐贤婿和这姓李的大官在一处，却不好称呼，索性一齐叫大人好了。
李渊正在高兴，闻言喜到：“好好，掌柜的如此知机，果然有些财主样儿。楼上有干净的舍房来一间大些的，李某与侍郎好生亲热亲热——有精于弹唱的女子么，唤两三个进来侍侯……”
云掌柜的待要答应，门外有声道：“不用了，十名乐坊佳人，作一处任凭唐国公挑选。”
李渊闻声回头。萧齐挤出一副笑脸，也回过头去，却不用多看，知道是张衡到了。
只见张衡施施然跨进门来，冲李渊略躬了躬身，打个起手揖：“唐公一向安好，草民张衡有礼了。”
李渊道：“原来张先生也在这里。”忽又笑道：“来来来，张先生既然做了主，那便同乐，同乐。哈哈！”伸手挽住张衡。
当下云掌柜的在前引路，三人嘻嘻哈哈的，随后跟上四层。
选定一间大房，三人落坐，云掌柜的出去重新安排宴席。张衡便开口：“唐公远离潐州来至洛阳，可是为了殿庆西北大捷？想来晋王殿下汇合了张须陀数十万人马，月余时日便可班师回朝。”
李渊颔首：“正是。只要不是边关戍地，各州刺史均在筹措贺仪，预备面圣。李渊在潐州无所事事，索性早早便来洛阳。闻说洛阳集市中有不少稀罕物件，哪一日二位得闲，陪李渊这远客逛一逛？”
洛阳的集市，事易所等等交易筹造事物正归将作寺管理，萧齐熟悉得紧，闻言点头，心想潐州哪里能和两京之一的洛阳相比，外族蛮子的石英，珊瑚，大鸟卵，琥珀别处可见不到。张嘴待要讲几句，张衡道：“唐公说笑了，洛阳市中出售的物件大都粗糙，哪里及得上唐公的窖藏？若有心游玩几日，张衡倒极愿奉陪。”
萧齐闭上嘴。一想也是，堂堂的国公大人岂会看中集市上的东西？
主位上李渊一笑，岔开话头，向萧齐道：“侍郎，令弟在安定所向披靡，朝野之间甚是传扬，怎地侍郎竟似不大知晓？孟将军未曾有家书来么？”
萧齐看一眼张衡，果然张衡不待萧齐说话，又抢先道：“萧公子这些时日忙于将作公务，这座百尺高楼与左近大集就是萧公子的手笔，极是可观——一向没甚么闲暇。孟将军的家书么，萧公子，近日有书来罢？”
萧齐道：“有。”孟庆的书信他一直贴肉收藏，两封都在，当下取出来，交给二人观看。
李渊书信在手，才看了一眼，便叫：“好字！”但见黄麻纸上列几行蝌蚪大小文字，墨迹浓重力透纸背，骨架端严银钩铁划，偏又一横一竖极其细小精微，纤毫毕现。不由的赞道：“素闻孟将军允文允武，均是上上，今日见了，李渊叹服！”问萧齐：“李某可否求侍郎下赐一封书信？回去拿给犬子，也好叫他几个临摹。”
这个岂能不答应？萧齐连忙道“好”。
张衡见过孟庆的字，倒是不以为奇，只说：“孟将军字如其人，确实是好。”
张衡是话中有话。他见过萧齐写字，那是惨不能睹，有如五六岁的小儿初次握笔，也不知怎地便作出《侠客行》来。
萧齐装作没听见，心里奇怪的紧：自己练字三月有余，至今尚不能拿出来见人。孟庆这厮如何便能一蹙而蹴？若说是找人代笔么，里面几个少了笔划的字却不是慕容三藏那等文吏写的出来。
正在品评孟庆字迹，菜肴酒肉流水价端上来，门外又响起莺声燕语，环佩丁冬。
李渊收好书信，喜道：“美人来啦！”
话音未落，门帘挑开，十名女子各执乐器鱼贯而入，在桌前排作一排。这十个女子，都是张衡精挑细选的色中翘楚，或纤长漫妙，或丰腴妖娆，各具形态，无不动人。萧齐看了，不自觉的念念有词：“乱花渐欲迷人眼……”
李渊一拍桌子：“好句子！好乱花！”端起酒盅与萧齐碰一碰，饮了个底朝天。从怀中摸出一锭金子，又摸出一锭，一并置于桌沿，道：“哪位美人唱的好，这两锭黄金便是赏赐。若将李公子我唱的醉了，另加大赏！”
张衡也发话道：“这一位乃是两京有名的财主李公子，姑娘们有甚么本事，尽管使出来罢。”
十名女子认不得别人，却认识张衡，见他说话，都只道是要服侍的正主儿到了，一时间人人争先，各施所长竟妍斗艳。
李渊喜得两只大眼眯成一道细缝，这个看看，那个瞄瞄，就叫小厮将小盅换大盅，也不用张衡萧齐劝饮，一盅接一盅不作停顿地灌下去。萧齐在一旁相陪。张衡却半靠在椅背处，闭着眼听乐曲，他头三杯入喉，便推辞有疾，不再举杯。
过些时，酒劲上来。萧齐略有节制，只是微醺，李渊却醉意盎然。他口里嘿嘿哈哈的笑，扯过一名女子置于腿上，伸手在人家胸腹处乱摸。那女子微做推拒，便低首垂目，任凭轻薄。
萧齐红着脸侧着身子，看的眼直，一旁张衡小声道：“唐公醉了。萧公子尚还好罢？”又说：“我两人不宜在此打搅唐公的美事，公子也有些酒意，另寻一间房歇息了罢。”一头说，一头站起来扶萧齐出门。
萧齐厌极张衡，虽不愿依言离开，却不好说出口来，只得随他搀了，往六层去。
一会上到六层，云掌柜的接住。张衡道：“云兄，萧公子有些醉了，叫令爱好生服侍。早些时交代的公务能做的便做了，不能做便留待明日好了。四层的那位客人不要去打扰，随他自便，也不须索要银钱……有甚么事，差人到卫府衙门寻我。”说罢将萧齐交与云掌柜，蹬蹬蹬地下楼。
他一走，间壁房门“吱——”一声开了。
萧齐正乐得张衡走了眼前干净，听声音睁目去看时，臂膀早已被一双柔软小手扶住，耳中听得一声：“公子……”登时酒意尽去，额间出汗，一颗心“砰砰”而跳。
只听云掌柜的说道：“我儿快扶萧公子进房，爹爹去厨下叫你娘做一盅醒酒汤来。莫要坏了萧公子的身子。”匆匆的下去了。
听得这句话，萧齐索性一闭眼，腿脚放松，一颗头颅搭拉下