道：“得令！若见了他，王兄元世叔你两人回身就走，待小将抽刀杀敌！”
说话间，仪仗军伍已过凤仪门，过西鼓楼，停了下来。三人住嘴。前前后后数百洛阳官员在刺史段文振的带领下行朝礼参见，引去下榻官邸排接风宴。
杨勇性子急，看看时辰不早，天将撞黑，就耐不住了。宴席上与百官举盅饮罢三杯，就推旅途劳累，回去房中歇息。暗中收拾改扮，将太子的黄袍紫冠都脱去，穿了平常服饰，带上十数侍卫一个引路小吏，要去看一百六十尺高楼同抽闸即来闭闸即止的水管。杨秀也跟上来。
几人马快，一会到了城北，便叫那引路的回去——也不用再引什么路，那座楼又高又大灯火通明，如同草丛中立起的一棵大树，上下左右东西南北，看到的都是它。
走得近些，杨勇杨秀就一齐赞叹起来：“当真有这般高楼！”围着酒肆转了四五圈方才下马。
这座楼高一百六十六尺，从底下望上去，夜空中的星辰仿佛是挂在楼边，莫说两京，就是整个中原也没有与之相比的。楼基宽广各五丈余，较之皇帝寝宫更加阔大。楼身漆作赤色，在灯火的映照下闪闪发亮，将四周的人脸也照的一片红。杨勇道：“主人家倒真是个财主，没有十万银子怕是起不来这楼。”杨秀道：“管他甚么财主财奴，咱们且上最高的一层看看洛阳夜色，若迟了时辰，大家熄灯睡觉，就看不到了。”说着将马缰扔给侍卫，往里便跑。杨勇吩咐留三人在外看守马匹，笑嘻嘻地跟进去。
酒肆内的富丽堂皇自不必说，数十的大蜡、风灯点着，照的四壁灿然生辉。大堂内摆十五六张桌子，坐的满满当当，往上的楼梯口左侧站着两个女子，一女持萧吹奏，一女翩翩起舞，舞乐到了妙处，满堂宾客齐声喝彩。杨勇往两女脸上看了看，颇觉艳丽，有意停下来玩赏一会，杨秀在上头叫：“大哥快来，这里好看！”只好上去。
上面有些不同。堂内面积略见窄小，摆十张桌，亦是坐的满了。桌子中间隔出一块丈余空场，又有两女在那奏乐舞蹈。杨勇望前凑，只觉得这两个佳人比前两个舞姿更加曼妙，长长的水袖自鼻端扫过，就有一丝幽香钻入脑中。不禁起心，攥了拳头只待那水袖再舞过来，便要伸手扯住，好生戏弄一番。
不料杨秀又叫：“大哥上来！”
心不甘情不愿地又上一层，这层的两女却叫他看得眼内腹内都冒出火来——这两女均不着中原服饰，头上一副薄纱轻笼，身上衣服裁作两截，上面一件盖不着肚脐的小衣，下面一条遮不住膝盖的短裤，露着藕臂粉腿。两女围一面皮鼓起舞，鼓点急促，盈握小腰如蛇扭动，胸前起伏处止不住地跳跃颤抖。杨勇的目光盯过去，从腰臀到胸||乳|到脸庞，又从脸庞到胸||乳|到腰臀，来去看了几回，心中只有两个字作评——“尤物”。这两个字的后头，却有一点疑惑缓缓生起。他虽是个武人，性子爽直，却并非毫无机谋的莽夫。这座高楼高耸阔大当世一绝没有甚么，富丽堂皇堪比皇宫那也罢了，只要有银钱便弄的出来，但这几个乐妓却是哪里寻来？便有一座银山，也买不来如此齐整的佳人——一个个容貌美艳体态妖娆，又都通晓音律谙识舞技。这座酒楼的主人家非同一般哪！洛阳城几时冒出个这样的人物？记起日间元胄的说话，越发觉得里头有事，心想美人计么？使得不错！倒要看看看这座六层高楼都藏了些什么样的倾国绝色？！
伸手一扯呆看的杨秀：“四弟，上六层罢。”
072
刺史宅，萧齐刚饮了两杯酒，不见了主位上太子与蜀王，心中就不安起来。想离席出去，无奈元胄尚在，对自己笑意盈盈着实亲热，却找不着空。好容易酒足饭饱，元胄说：“诸位散了罢，明日再议正事。”天已黑的定了。于是随众官告辞出来，门外自有王安带两人小轿接着。
走一段，脑子里胡思乱想，惦记云娘，掀帘吩咐王安：“不回去了，往城北罢。”
王安知道自家公子的意思，这是要去酒肆，当下也不多话，使轿夫掉头北行。
没半柱香时间，萧齐在轿中跺脚，便停下来。王安近前听候吩咐：“公子？”轿中一时无话，好一会才道：“回去吧。”又往府衙行走。半道上，又叫停，叫折回酒肆。这般往来反复，停停走走，直至深夜方才挨到酒肆边。
轿夫掀起帘子，萧齐却并不下轿，在里头张了眼望向六层。沿街的民宅、店铺均已熄了灯火，只剩这酒楼第六层犹有光芒洒下。酒肆的门外，隐隐约约的能听到一两句男人的笑语，又有几下马匹的响鼻声传来。萧齐呆了半晌，终于躬身抬脚，跨出轿去。
挨得再近些，那笑语便听的清晰：“今夜一过，只怕咱们便要多一位主母啦，哈哈。主上这般夜不归宿，那可是头一遭，也不怕元郡公寻来。”“有甚么好怕的？主上宫中有妃子十四人，再多一位有甚么打紧？元妃娘娘都不说话，元郡公又怎会出头？”“说的是。主上一向率直，便有人说话，也不会听哪。嘿嘿，不知这酒楼中的姐儿怎生一副好模样？迷的太子爷直要……”几人声音逐渐放低，蛆蛆拱拱地不知说些什么，突地一齐大笑。
萧齐立在暗地里，胸中忽热忽冷，一时有烈炎焚烧一时有寒冰凝冻。立了多时，那边几人哈欠连连，一人含糊道：“你两个先顶一阵，咱们轮番歇息。有不长眼的小蟊贼过来，一刀宰了……”听到这里，便沉下心，静悄悄退回去。往轿中坐定，伸手放低轿帘，道：“回去罢。”
一路无话。回到府中，间壁厢房房门紧闭，惜春已经睡了，卧室内只有红拂靠在床沿打盹，脚边尚还放着木盆木勺，一些洗漱用具。那边桌上铺一张淡黄大纸，纸上是这丫头的习字：“我、家、老、爷、萧……”写得齐整娟秀，笔笔精细。萧齐将那纸轻轻捋平，慢慢折好，插入筒中，呆了一会，顺着墙壁团团而转。个把时辰，转的腿酸脚软，脑中犹如塞了一把乱麻，胸中一点火焰越烧越旺，直至熊熊。
走到床边坐下，侧目去看红拂，这小妮子睡的沉，嘴角微微翘起，想是做了甚么好梦。萧齐上上下下地看，小妮子年纪虽小，长得倒有些风流模样，嘴角弯着，依稀便是一个小号的云娘。忍不住伸手过去，在她嘴上触一下。一触，这丫头手脚腰肢摆动，侧身子换了个姿势。萧齐又伸手，在她露出的手臂处轻轻抚摩……
城北酒肆，杨秀熬不住，叫了三层那两个作胡旋舞的乐妓下去歇息了，六层的厅堂中便只剩了杨勇、云掌柜的、云娘三人。杨勇打发众侍卫在门外守侯，非唤莫入。
云掌柜的不敢离开也不能离开，这个客人衣冠楚楚气派十足，行事却蛮横，上来不过片刻，就将几位饮酒赋诗的公子赶得飞跑出去，独自占了六层。所带的伴当个个膀大腰圆如狼似虎，腰里都挎着老大只砍刀，渗人得紧。又是不怀好意，上了满桌子的美酒佳肴不见动一箸，只管直着眼睛往自家姑娘脸上看。云掌柜的没见过甚么大场面，只在揣测这是哪一位官宦人家的公子哥儿？有心去叫萧齐前来镇场，无奈此时的情状哪里能够走动半步？适才下去歇息的公子年纪这般小，竟然也要乐妓伴床——眼前这个公子正当年，越发不会做好事。
正想，忽听杨勇道：“姑娘，能否为本王作一舞蹈？”
云掌柜的知是将云娘当作了舞姬，想要说句什么，却张不开嘴，心想，“本王”？他尚未理清，云娘回：“还请王爷原宥，小女子不会。”
云掌柜的这时才转过弯来，胸腹中有鼓擂响，嘴里结结巴巴地道：“不知知道公子是哪一位王爷？小人，草民，无缘识得贵人尊颜，礼数不到，王爷恕罪。”
杨勇笑道：“本王赐号房陵，乃是当今储君。这几日来洛阳巡视，掌柜的该当有所耳闻。”
云掌柜的听着，两腿一软，“扑通”便跪下了，伏在地上说不出话来。云娘见状，随着跪拜。
杨勇忙伸手相扶，却见云娘往后缩了身子不让触碰，只好做罢，口里说：“罢了罢了，都起来。掌柜的，这位姑娘……”
云掌柜的急应：“是草民的小女。”这句话终于说将出来，也好教太子知晓云娘并非乐妓，乃是良家女儿。只是说便说了，却不知太子如何反应，越发将头压的低了，不敢起身。这房陵王杨勇的大名谁人不知！在长安与蜀王杨秀提牢中死囚刨腹取心，那是亲手操刀，眉眼都不眨一下，下自小民百姓，上至朝中高官，便没有不怕的。
只听杨勇道：“你的小女？”忙答：“是。草民的小女。”心下就知杨勇在打甚么主意，一时间有些不安，又有一丝欢喜，不由得记起萧齐来。
杨勇“啧啧”数声，赞：“掌柜的真好福气，有这样天仙般的女儿。”伸两手相扶：“起来罢。现下并无旁人，不用行大礼。”
云掌柜的站起身，终是不知说甚么好，叫：“太子爷……”云娘在一旁道：“天不早了。”
杨勇大笑：“好好。姑娘善解人意，深得我心。掌柜的，烦劳你将这汤热一热，本王饮了，也好歇息。”见云娘抢在前面去端汤，忙道：“姑娘就留在这里陪本王说话儿罢。”
云掌柜的赶紧答应：“是是。你便在此好生伺候太子爷。”接过汤盆，急急下去了。门外侍卫带好门扉。
厅中没了旁的人，杨勇便去捉云娘小手：“姑娘真有倾国之貌啊，小小一个酒肆，哪里配的上姑娘……”
云娘打小长在乡村野里，于“太子”两个字并无多大体会，尚还牵扯不到“生死予夺”的上头。只知这人是个极大的官儿，且是个粗鲁蛮横好色无理的大官，比起乡村小店中的行脚客人尚且不如。那些客人不过目光放肆，言语调笑，这个官儿却动手动脚有如无赖青皮。不由得将手缩在背后，退开一步，昂首道：“太子爷不可无理。小女子已许配人家，便是大名鼎鼎的将作寺萧长史萧齐公子，大人一定知晓的。”
073
她搬出萧齐，存了个以官制官的念头。萧齐名头响亮，眼前太子不会不知，既然知道，那便无论如何要留几分薄面吧？不料杨勇楞了一塄，随即大笑：“又是这个萧齐，他一个乞儿，倒有许多美女。”柔声问：“几时下的聘？媒人是谁？”
云娘羞道：“聘礼尚未定下，媒人是张衡张大人。”
“张衡？”杨勇又是一楞。“果然是这厮。他是甚么大人了？j狡匹夫！”看着云娘，目光浮动：“这厮这一件事情做的不妥，大大不妥。姑娘这般天仙样人，却要许给一个乞儿！不过尚未聘定，倒不算迟了。”上前一步，问：“可愿随了本王？那甚么张大人萧侍郎，在本王眼里就如地下的蝼蚁，作不得数……”
云娘心中害怕，一面后退，一面摇头。忽见杨勇肩头晃动，大步踏上前，长衫内里“哗”地一声甲胄鸣响，就慌了，忙不迭提了裙摆，跑进间壁厢房去，将门扉掩严，横栓落下。
杨勇目光错落，看着云娘掩口提裙，窄肩小腰碎步急迈，不由得痴了，只觉那粗布青衣竟愈显其身姿曼妙。心潮起伏间，那扇门砰地合上，眼中不见了佳人。便急噪起来，上前拍门：“姑娘，姑娘！”将声音尽量放的轻柔：“且开门，不要怕。杨勇虽是个武人，却不会伤害姑娘……”
等了一会，只不见答应。无奈回身待要离开，终是心有不甘。走了两步又转回来，大声道：“姑娘莫怪。杨勇做出事来也是逼不得已。本不欲对姑娘这等天仙般的人儿无礼，只恐明日便有变数，从此不得一亲芳泽。日子长了，姑娘自然知晓本王的心意。”从怀里摸出一柄薄薄的匕首，插入门缝中往上一挑，那木栓“砰”地一声，摔在地下。
第二日，天还未亮，千余护军围了酒肆，太子寝居从刺史府移来这里。三日，杨勇提写漆金匾额：“天下第一楼”，亮堂堂挂出来。到了第四日，众官方才再次见到这位太子，数百人簇拥着去旁边的新造市易所观摩巡视。其间少不得萧齐作引领，细致讲解一应设施。杨勇赞萧齐“谋划奇妙精当，利国便民”，赐下宝珠一枚，绿色锦绣一副。便是这四日时光，洛阳的巡视公务就算完了，数千铁甲马军护送太子回去长安。
萧齐再去酒肆，一应人员都在，只寻不着云娘。那云掌柜的远远看见萧齐，悄没声息便躲开去。张衡王世充心中略有不安，前去将作寺衙探视，他不是跑去与李渊围棋便是与李渊邀几个有钱公子同去酒肆玩乐了。张衡放下心来，同王世充说道：“萧公子经了这一遭尚能处事如常，年纪小小，倒有城府，往后仕途坦荡，不可限量啊。”王世充点头称是，夸赞说：“萧侍郎明大义识大体，此功非小。”
萧齐在酒肆内玩耍，李渊出钱，与十个乐妓个个混的厮熟，酒楼六层便由二人包了下来，也不回去。他又懒得理事，将作寺的公务交给慕容三藏，家中的事情交与王安，只唤了个红拂在身边，每与乐妓欢娱之后，便搂着红拂睡去。
大家在一处玩乐，都不提及云娘，时日一久，云掌柜的也不避忌了，但有张衡王世充在，也去酒席上坐一坐，吃上一盅两盅。见大家都是左拥右抱，便也扯一名乐妓置于腿上，摸摸美人胸||乳|，捏捏美人臀腿，好不快活。
这一日，二人又在酒肆六楼围棋纳凉，四个乐妓掌扇相陪。萧齐老大一串黑子被李渊从中截断，两边逃的不亦乐乎。正在苦恼做眼成活，王安引了两个人来相见。
这两人身形奇特，站在一处不成比例，甚是扎眼。一人身长二丈有余，光 脑壳白皮肤，凹眼凸鼻，两个膀子有人腰粗细，那扇门就只容得他一个人进；另外一人只有五尺上下，手短脚短尖嘴缩腮，若有个尾巴便是只猴儿。王安领着两人，喜滋滋地禀道：“国公大人，公子，这两位是二爷的亲随。二爷在金城大胜，不日便要班师还朝，叫这两位将军先来探视公子。”
“这一位是吴孔吴旗牌，这一位是任蛮奴任掌旗。吴将军任将军，这位便是我家萧大爷，这位是谯州刺史，御赐唐国公李大人。”
见说是孟庆的人，萧齐呵呵地笑。张着嘴合不拢来，倒是李渊叫：“坐，坐。”使乐妓取来瓜果伺候。
几人见过了礼，萧齐问：“二爷还好？”
吴孔呈上书信，躬身答应：“孟帅身子安康，萧大爷不用挂心。”
萧齐看信，有四个字——“马上回来”，不禁连连点头道：“好，好。”
吴孔道：“孟帅问萧大爷好。”
萧齐：“好，好。”
吴孔：“孟帅言道，叫萧大爷带上嫂嫂一同往长安，孟帅甚是想念。叫我二人沿途保护。”
萧齐心中一酸，道：“好，好。”
吴孔：“尚有几件礼物赠于萧大爷。”一拍手，进来几个兵，人人手里捧个木匣。吴孔上前一一揭开，指点道：“这一件成串大河珠，是当今千金公主殿下所赠；这一件红狐皮裘，是骁卫元帅来护儿所赠；这一匣黄金共十斤，是孟帅的家寄；这两匣共二十斤，是上柱国宇文述所赠；另有一坛老酒，乃是戍主的赠物。”从怀里摸出几张羊皮递于萧齐：“裘总管裘监军说道，萧侍郎是读书人，送金送银倒俗了，这些磨光的羊皮是突厥皇室平日记事的物件，便是中原的纸张了，拿来赠于侍郎最好不过。”
萧齐接过来，连道：“这个何以克当，何以克当。”
吴孔道：“孟帅另有两句私话带与萧大爷……”
李渊听了，忙起身回避：“李某……”
萧齐一把摁住：“不必不必。李兄若不当小弟外人，有甚么听不得？”叫吴孔：“吴将军但讲无妨。”
吴孔叫几个兵收好匣驽下去，说：“孟帅的第一句：半年未见，兄泡了几个妞？”
李渊听得不明，问：“甚么泡了几个妞？”
吴孔道：“小将也曾问来，孟帅不肯说。”
萧齐心中酸楚，没精打彩道：“是土语，问我那个……相好了几个女子。”
吴孔听了便笑：“嘿嘿嘿。”随即正色：“