，皮肤白晰，尤其那一对眼睛灵动已极，顾盼之间灿然生辉。萧齐不认识，不敢多看，只知年纪小小便做到将军的不是皇亲便是贵胄，便在马背上拱手，口称：“拜见将军。”又是一躬下去。只听这将军笑道：“不用拜见。唔，倒比黑厮有礼多了。本将军赠于你的大串河珠可拿到了？且取出来赋诗一首，本将军也来同喜同喜。”
萧齐心里咯噔一下，这个将军就是当今公主！只是那串河珠却拿不出来了——当日洛阳大火，他把家中值钱的物事都拿去典卖，为灾民修房舍，舍饭食，以求得心中安适，浑没想到这一刻。正不知如何支吾过去，前头孟庆说：“公主怎地这般小气！送出去的东西还在心疼，不如过几日还了你可好？”
那公主生气道：“老子甚么时候小气啦？黑厮讲话好不凭心！那一日你说写家书，是谁说要寄些礼物来？你说本公主身上只那一串大河珠趁钱，本公主可曾有半分犹豫！自家囊空如洗，却去向我爹要钱，我爹哪里有钱！你道那十斤金子是谁的？那是本公主的盘费！哼！”
萧齐偷眼去看，这公主撅嘴鼓腮，睁大了眼盯孟庆，薄怒之下，尤见俊俏。心下暗暗赞叹，想这个莫非就是孟庆所说的“老子泡了一个”？确实美貌，又是公主，大大地不错。
就见孟庆回过头来：“小将才说了一句，公主老人家就说如此长一篇。xxx！”后三个字只张嘴不发声，萧齐低头模拟，竟似乎是“死丫头”三个字，心中暗暗担忧。那公主却不说话了，撅着嘴只顾走。旁边韩擒虎等人有意拉后少许，跟在萧齐的马尾后。
1历史上有记载的大火灾。
077
一个时辰，到了长乐宫外。只听黄钟、大吕轰然奏响，夷则、无射2应声鸣和，其音洋洋。一会，黄罗伞出，礼官高颂：“齐之以礼，相趋帝庭。应规蹈矩，玉色金声。动之以乐，和风四布。龙申凤舞，鸾歌麟步。”
百官下拜，齐唱：“皇天有命，归我大隋。受兹华玉，爰赐玄圭。奄家环海，实子蒸黎。图开宝匣，检封芝泥。无思不顺，自东且西。教南暨塑，罔敢或携。比日之明，如天之大。神化斯洽，率土无外。渺渺舟车，华戎毕会。祠我春秋，服我冠带。仪协震象，乐均天籁。蹈武在庭，其容蔼蔼。”
孟庆萧齐不会，哼哼叽叽地磨过去，念经一般，惹得张素笑出声来，萧齐便脸红了会。接下来内官传旨，念了几十句，百官又上辞，甚么“天眷横流，宅心玄圣”、“祖功宗德，重光袭映”、“我皇恭己，域中咸镜”一类。这辞上完，礼官高唱：“礼毕平身——”大家方站起身来。鼓乐又起，于是分文武排列，进入文华殿。
孟庆只得放萧齐去了。萧齐品绪太低，好在裘公公将他扯去文官队列，拉在最末一位，跟了上朝。
站在武将列中，孟庆暗暗将人员梳理一遍。前面排的有十一人，张须陀排在第四位，前面尚有一个不认得的将军同豆、窦两位老臣。张须陀的后面，元胄、宇文述、来护儿、韩擒虎、贺若弼、杨勇、杨秀，再就是自己了。往后看，一眼便见到宇文化及，恰巧不巧，正排在自己身后。不由得一笑：“嘿嘿。”回头站好。身后传来宇文化及的低声说话：“恭喜孟将军。”
孟庆大乐，也小声说：“同喜同喜。”
两人还要说几句不相干的，裘公公站出来宣读圣旨，孟庆听去，第一个提及的居然便是自己：“……于斯时也，将军孟庆，朝阳出釉，层云吐秀。既济宽而济猛，亦乃武而乃文。澄波澜于江海，静氛埃于宇宙。蕴龙韬之妙算，誓武旅于戎场。锐金颜于安定，躏铁骑于胡康。彀神弩而持满，攫天弧而并张。曳虹旗之正正，震夔鼓而镗镗。拒飞梯于莹带，耸楼车于武岗。裁应变而蛇击，俄蹈厉以鹰扬。或掉鞅而直指，乍交绥而弗伤。亦有投石扛鼎，超乘挟车。冲冠耸剑，铁臂铜头……”听一句，乐一句，心想“既济宽而济猛，亦乃武而乃文”，这是说老子文武兼备，既仁慈又勇猛了……“彀神弩而持满，攫天弧而并张”，嘿嘿皇帝抬举了，老子可不会射箭……“裁应变而蛇击，俄蹈厉以鹰扬”，这一句是夸我虚虚实实，打了就跑罢？“投石扛鼎……铁臂铜头”，这是说老子力气大，武功好了，这个倒当的起……忽听裘公公高声宣道：“孟庆听封——”
忙出列跪下，竖起耳朵仔细听来：“着孟庆去骑兵参军事职，领左御卫大将军，列十二卫；迁安定男，领幽州伯，食邑二千户；加开府，仪同三司，通直散骑常侍。赐宅一区，奴婢一百口，金一百斤，明珠一觳，流苏大红璎珞一副1，锦绣朝服六袭。钦此！”赶紧大叫：“谢恩！”喜滋滋退回班中。
日前在长安城外驻扎时王韶已带来消息，说此次居功第一，坐实左御卫将军是一定的，不料“将军”两字的头上又加了个“大”，实属过望。以后帐下任蛮奴吴孔等人再叫“孟帅”，便可大声答应：“寻本帅何事？”哈哈哈。薛世雄再自称“小将”，那也随他……心下乱想，先前安定男爵，食邑两百户，现下幽州伯爵，食邑两千户，一户算他五口，就是一万人，老子一口人一月收多少钱？便只收一块钱，一月也是一万块哪……只不知那“开府”“仪同三司”是个甚么玩意儿，有甚么用处？
眼前张须陀、豆、窦、来护儿、杨广，一个接一个听封受赏，前面几人没甚么，不外乎封公封侯加食邑赏金帛加上开府，只杨广听封时得了个“江南总管”的衔儿。孟庆心中略动，想这江南是陈朝之地，江南总管，那就是……将眼去看杨勇，果然见他腿脚轻轻跺了几下，又不动了。
封罢重臣，轮到底下军将。史万岁袭粮草、破康城、活捉处罗，记的是第二功，堂上宣读，居然就由领军都督升作了靖西将军，兼领康城总管，只未列十二卫。他尚在康城戍守，未回长安，圣旨着快马传去。薛世雄胡连干等将跃两级作了都统，归在左御卫辖下。宇文述功过相抵，仍是太保工部尚书，只是军权归了孟庆。其子宇文智及获赦，放为百姓。偏将麦铁杖庭杖三十以谢前罪，因其护佑主帅、力斗突厥将领、袭破康城等功，晋为虎偾郎将。其余将士，视其功绩，也都有升赏。
一番犒劳赏赐完毕，已是晚间。杨坚并不歇息，又在御花园摆酒，大宴群臣，召见突厥降俘。
孟庆得意洋洋，此次献俘，几乎所有突厥高官贵族均与他相关，上自处罗、启民这些皇亲贵胄，下至窟含真、阿史那献等领军将官，还有自张须陀刀下抢回的六千余突厥兵。而晋王杨广只带回数百人，并无一个将官。果然，御花园中十一张紫檀桌，他便被排在了正中的一张。这张桌上皇帝杨坚居中主席，左面是王韶、苏威等文臣，右边依次是豆、窦、张须陀，再下面就是他了。不过不能与萧齐同席，微觉遗憾。
一柱香，园中响起乐声，孟庆准备动箸夹菜，忽闻环佩丁冬，裘公公尖声唱：“百官肃立——”乃是皇后独孤氏到了。
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2乐器。黄钟长9尺，大吕长843尺，夷则长562尺，无射长499尺。
1元帅头盔上的血挡。
116
阿五“叽”地一声，背手护住两瓣屁股，越发婀娜。
来护儿回到大殿，就去萧齐座上坐了，与张须陀张素饮酒闲话。酒至半酣，杨勇拍掌示意，立时就有十数名舞姬身着艳装上来，天气虽然寒冷，这些女子仍是露着酥胸粉臂，看得人心热。
席间顿时热闹。来护儿已喝了无数杯，身上发热，便脱了朝天冠，扯着张须陀袖子评述哪个乐妓美艳。张须陀不耐，道：“去，去！去寻杨秀说去。老子酒饱肉足，这就告辞了。”站起身来。
来护儿醉意盎然，扯着张须陀不放：“这般好看，怎地要走！来某便是不喜张帅假模样……”
张须陀大怒，劈胸提来护儿起来：“老子要你喜么？！”挥拳照鼻子就是一下。这一拳念着来护儿酒醉，念着杨勇的生辰，没用甚么力，却也没将来护儿打醒。
来护儿脑中混沌，着了这一拳鼻子眼睛都是酸的，早忘记了眼前是谁：“干么打我？！”一犟脖子，挺头就撞。
他倒是使出了浑身力气，张须陀料想不到，给撞的眼冒金星鼻血长流，气的话也说不出来，扑上去挥双拳相打。来护儿虽醉，身手不失，抢个银盘儿左遮右挡，两人掀翻酒案，打进舞姬阵中。
席间众人初时尚在笑，以为两人借酒助兴，有龌龊的便想，是否本官也上去舞一会？太中的艳姬要捏一把可不容易……只见张须陀越打越大力，来护儿渐渐抗不住，一佝腰抱住张须陀，大喊：“来人！来人！这厮力气大！”着钵盂大拳头擂在脊背上，轰轰作响。
众人方知两人当真相打，便乱起来，却没一人上去拉扯。有身份有力量的武将不是在南方便是在西方，谁敢上前？都望着杨勇。
杨勇心中好笑，这两人打架，从未看过，倒是稀奇得紧，较之舞姬献艺好看多了……有心多看一会，却听底下有人叫：“杨勇！”一怔，随即知道是张素，忙下台阶拆解两人：“张帅，来帅，不要打了……”众官这才上前，扳肩的扳肩抱腿的抱腿，扯开去。
杨勇带着笑意，问过张须陀，又去看来护儿伤势，就在此时，忽然后面宫女长声尖叫，声音凄厉如遇鬼魅。回头看去——元妃在案后端坐，脸上尚在微笑，眼、耳、鼻、口七窍之中却淌出血来。
萧齐第二日清晨方才回到府中，王安接住，报说来护儿张衡两人已等了一宿。忙去书房，陪礼：“不知两位大人……”却见来护儿摸一摸下腭，似笑非笑地道：“恭喜萧公子啊，今早方回，想必大功告成了罢。”
萧齐抱拳：“惭愧惭愧……”
一边张衡不知两人打甚么哑谜，也不想参与，忙道：“侍郎，昨日夜间传来消息，太子妃忽然毙了。元胄元孝矩要在三日后举丧，太子四日后举丧，这丧礼咱们怕要越发的重些才是……”
萧齐假作吃惊：“甚么！甚么毙了！？”
来护儿笑道：“你两个还在本帅面前作戏，晋王爷早已说与本帅知晓了——萧公子真是好计谋！来某佩服。来某在此等候一宿，为两件事。一是不知萧公子甚么时候回府，要看一看。现下知道一夜方回，来某便安心了。二便是给两位传一句话：晋王爷言道，‘事毕，长安诸事交与张衡打理，萧齐萧兄就不必理会了，尽快赶来江南，助本王破敌。’萧公子，如今你两边均已‘事毕’，快快走罢，哈哈，哈哈。”
萧齐奇道：“我去军中则甚？又不能提刀上阵……”话虽如此说，心中高兴不已，知道这是杨广在给自己安排军功。于是交待府中事务于王安，收拾包裹，带上麻叔谋并几个伴当出长安。
张衡回去王府主事，来护儿精神十足，一路送出城外，临分别尚挤了几下眼睛：“萧公子好走，来某这就去华阳宫报与阿五公主，说驸马爷前去杀敌立功，回来便……”
萧齐赶紧打住：“不必不必，且回且回。”想起昨夜的奇异与荒唐，甚觉留恋。
原来杨坚五子五女，二女华阳公主年纪较杨俊小，较杨秀大，正好行五，有个小名便叫阿五——阿五即是华阳，华阳即是阿五。她十六嫁人，十七丧夫，如今独自一日恩寡居，闺中甚是寂寞。独孤与杨坚都叫她择人再嫁，她挑来挑去，挑中萧齐。前几日没开口，后又因孟庆的事不好与发怒的父皇母后说起，便托来护儿作伐，先见上一面，免得萧齐另寻他人，寻思待事情平息后再提。不想一朵怒放鲜花正遇见花蜂，只一面便成了好事。
那晚华阳自称婢女阿五，引萧齐去内室吃酒，一路上打闹嬉戏，露出不少破绽。萧齐见两边内监垂头闭目装聋作哑，本就疑惑，一个婢女哪来这大威势？回想轿中摸手摸胸之时，两处肌肤一般的柔软润滑，浑不是奴婢应有。待进到内室，丫头仆从上酒上菜，她却端坐不动，又不见有个正主，心下已有九成把握，便顺着她，假作不知，“阿五”“阿五”地叫了一晚。
遣开仆婢，闭门，萧齐哪里还放过嘴边之肉？只吃了一杯酒，便搂在怀内亲嘴摸||乳|，把个欲要调戏作假的人反弄的魂飞魄散。锦被内做到销魂处，萧齐问一句：“公主尚好么？”那阿五两手两脚缠得紧紧的，在底下呢喃：“……好。”真正泄底。
这一夜自然极尽欢娱，更漏将尽，户外鸡鸣，萧齐方才想起大事，着急要走。
阿五兀自缠着不放，说：“公主尚未见到，怎能就走？”
萧齐笑道：“华阳公主见不见也罢。萧齐心中，阿五便是公主。”
阿五脸红，知道被看破，只得叫奴婢服侍穿衣起身，送萧齐出去。临去时问一句：“萧公子……何时再来？”
萧齐道：“萧齐日日想着公主，得空便来。”弄的阿五身心俱是伏贴……
这些事情，萧齐一路走，一路想，不觉念及列娃。想，我五儿若有那女国女子的身子样貌，还不知要如何颠倒众生呢。此时心中欢喜不尽，眼前似乎都是坦途，忽然想到孟庆身上，也不知他是否真的平安？
叫麻叔谋：“酒壶拿来。”对着初升的旭日举壶饮下一口：“兄弟，现下已不须你照顾了……唉！”
117
萧齐举杯对日，遥祝孟庆。这初生的旭日撒下光芒，将萧齐一身白衫镀作微红，亦将千里之外的孟庆照得睁眼醒来：“他妈的，天亮啦！”
从林丘北行至黄河，过河就是吕梁山，从吕梁山往东北行，是大隋的东北军事重镇太原。孟庆一行要去辽东，若不走关卡，则须过吕梁，绕太原，再行千里方能到幽州。这吕梁山与林丘便不同了，山高万仞，绵延千里，是一座不折不扣的大山，深山。山中林木茂密长草没人，猛兽出没，极其荒僻，长年少有人踪。不过也不是无人行走——一些贩私盐、打家劫舍讨生活的为躲避官府，已在这深山老林中踩出一条道来。
孟庆三人此刻便在这条小道边生火，列娃掌厨，将昆仑奴捉的小兽烤了果腹。他三个泅过对岸并无折损，只不见了乌云盖雪。避入山中北行，直转了一个月方才见着这条小道，便顺着道走，没了坐骑，也走不快。
小半个时辰过去，一只肉敦敦的山猪已烤得色作金黄，油水乱滴，孟庆却吃不下去，数落列娃：“近日你做饭越发的不济了，不好吃。”
列娃笑道：“孟相公饭来张口，还嫌不好——只要相公去弄些盐末来，山盐也好池盐也罢，包管相公吃下这一头整猪。”
哪里有盐……孟庆看昆仑奴：“昆兄，你在深山野外的熟悉，哪里有盐？”
昆仑奴回孟庆一眼，抱着猪腿只管吃。孟庆也就这么一问，没作指望，当下叹一口气，摇头摆尾去撕一快肉咬在嘴里，含糊道：“此是老猪，皮厚肉结，嚼之无味。”
列娃道：“饿你三日，瞧你有味无味……”
正拌嘴，远处忽然传来人声，又有几下蹄声，三人忙将火扑熄，跑去林中藏好。眼下没有兵器没有马匹，不是斗力的时候。
那声音渐近，却是一行古怪队伍。队伍前面有七八个骑马的汉子，都是短打结束，手持刀棒。跟着二三十匹驴子，一只接一只，都驮着三只褡裢六个鼓起的大包袱。驴队的后面又跟一群哭哭啼啼的人，拿长长的绳索串作一串，女多男少，边上围以壮汉，刀枪明亮。孟庆一见，放下心来：原来是一伙强盗。
旋即动心，想这伙人有刀有马，肯定也有钱有粮……便将昆仑奴扯过来，说：“昆兄对不住，莫要叫嚷。”拿剥猪皮的利石将他头上卷发割下一丛，胡乱粘唾沫贴在脸上，便跳出去：“呔！此山是爷开，此树是爷栽，要打此地过，留下买路财！”
当面几个强盗吃了一惊，待看见孟庆形单影只的，模样又不好看，个个都笑：“呵呵……哈哈……”
一会便有人道：“喂，那厮，晓得爷爷们是做何种生意的么？”又有人道：“你手中没刀，胯