下没马，身边没人，打打不得，跑跑不动，生意做得太也不成体统……”还有人嚷：“这小子身材粗大，面目漆黑，胡须一边极多而一边极少，甚好甚好，倒是块材料儿。喂，不如随了爷爷们去罢，强过你一人做单帮，到了山寨之中，好酒好肉好娘们儿……”调笑的调笑，威胁的威胁，都没将孟庆放在心上。
正七嘴八舌，忽见边上密林中走出一个女子，众强盗便哑了，目光随之转动。只见这女子缓步行至道中，就抱住那黑汉的臂膀，一脸的笑意如花。登时有人便吼：“那黑厮！你竟敢强抢民女！兄弟们宰了！宰了——老子去取件衣衫，好叫姑娘暖和。”这强盗见列娃露着臂膀腿脚，倒怕她着凉。
后队强盗听见，一拥上前，四五十人前后挤着，一齐观看列娃。
孟庆大怒，推开列娃一跃，便到了为首强盗面前，矮身沉肩往上猛一顶，那强盗连人带马便飞起来，翻了个个儿撞进后队里边。孟庆跟进，抢过一根铁棍，胡抽乱打。众盗哪里是对手？又来个头发少去一截的野人，持一块石头将马也砸死去两匹。半柱香不到，便躺下二十余人起身不得，余者跪下，口称：“大王饶命……”
孟庆兀自打了几下，骂：“你娘，适才去取衣衫的那厮是哪个？！且出来老子看看……”列娃好笑不已，上来拦住：“罢了，妾身上确是寒冷，念他好意，不要计较了。”
孟庆怒道：“这群贼鸟，有甚么好意？不过见你美貌起了歹心而已……出来出来，老子身上也冷……”一面骂，一面在人堆里寻找。这群贼倒也义气，战战兢兢的，却不揭发那人。孟庆边骂，边拣些小石子在手上，凡检视过的便在头顶放上一块作记号。众盗由得他去，各自顶一块石头，默不作声。
检视完毕，寻那头顶没有石块之人，却寻之不得，各人头顶稳稳当当都放着一块，地下睡的脸上也有一块。孟庆便奇怪了，转念又好笑，骂道：“你这贼做的好生无趣，只会自己拣石头放脸上么？若是老子，那便拼命，岂能受辱！”笑过，脾气倒没了。
这当口列娃已将后面绑缚的人众解开，共是十四人，都来跪孟庆：“谢壮士救命之恩，敢问壮士高姓大名，回去也好供奉长生牌位……”孟庆坦然受之：“壮士姓张，牌位便算了，不必供奉。”问过众人来历，众盗身上搜出银钱干粮分付下去，叫各自回家。
回过头来处置众盗：“你等都做的何种营生？驴上甚么货物？山寨在哪里？寨中有多少人马多少银两？”
众盗答应了。原来这群人乃是有年头的积年老贼，在长安、洛阳、太原都有巢|岤，除了贩卖私盐，还做些没本钱的买卖，打劫人口卖去两京为奴。这吕梁山中倒有他们一处寨子，不大，只是个暂时歇脚的地方，寨中银钱没有，粮食米面水酒不少。孟庆听了，骂：“就去你贼窝先住一段。”叫昆仑奴拿绳索来，依次串起，命众贼：“前面引路，去看你贼窝何等模样……”
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众盗依令前行。走二三十里高高低低的山路，拨开枯枝烂叶，露出一条岔道来，顺道行至山谷，贼窝就在眼前。
这里也算不上甚么山寨，四间棚屋一环围栏，四五根拴马桩，倒象个路边人家。孟庆进去，骂一句：“蠢贼！这般穷的，钱也不会抢。”将四十余贼绕桩绑缚，叫昆仑奴进屋找粮食，自己细问情况。
花了个把时辰，打折去六条腿，算弄出一本帐来。这伙贼老窝却在太原，匪首乃是太原城有名的善人财主吕道贵，又叫吕铁杆。这厮贩盐出身，有几斤力气，后来发财，在太原盘下一座庄园，生意越做越大，现下山东往两京的私盐盐路，人口贩卖都是他的。他又善于打点，太原的各级官吏照顾得周周到到，尤其卫府军官，几乎成了他的私兵，那是每月都有饷银的。其家巨富，众贼也不知到底有多少银子，只知生意做的容易，钱来的快速。
孟庆听了，打起主意。这一路去辽东，身上盘缠是没有的，须得借他一借，便是到了辽东，也须银钱安身，更得借他一借。去屋内问列娃：“我三个须得多少银子才能安身？”
列娃想一想，道：“若只图个吃穿，千余就够了。金聚若要想王霸之业，多少也不够，还须去到地头想法子。”她本是一国国主，心中所想自然不小。
孟庆却没这想法：“甚么王八之业？老子人也无枪也无，王七都做不来，莫说王八。千余是么？那便千余。咱们且去一趟太原，寻吕铁杆借三千两上路。”
列娃笑道：“也罢，金聚既无他意，安身立命倒也容易。辽东眼下在高丽辖内，隋帝确是顾及不到，不过妾略晓一些帝王心思，若那高丽王高元知道金聚姓名，必也相容不得，我三人还要隐姓埋名才好……只是妾这般模样，大异东方之人……”
孟庆道：“大异也好，小异也好，老子自有办法，婆娘不用操心。皇帝待我孟庆不薄，大隋军势你也略略知晓些，却不是有钱便能撼动的。且先保住脑袋，填饱了肚皮，别的么……再说。再说罢，嘿嘿。”
列娃知道孟庆心思，只是日子长了，似孟庆这般人物岂愿受人约束？还想再说，孟庆摆手道：“能弯能直方是丈夫。婆娘不要操之过急，老夫自有道理。”惹得列娃脸红发笑，便不说了。
三人在这处寨子歇了几日，收集众贼银钱要走，山中忽降大雪，又迟一周，到开皇八年变作开皇九年，这才三骑并辔，出山往太原。临去之时，孟庆将群盗赶进藏粮的地窖，一块大石压住，又将剩下的驴子马匹尽都杀了，防备走漏消息。
孟庆用心思，沿途打尖时贱价卖马买下一两破驴车，拿干土将黑脸抹灰，就在车上躺了，一副烂布盖住身子。列娃则衣以长大布衫，用斗篷盖住头脸，兽油和湿泥，抹的脏兮兮。昆仑奴不用打扮，只将他一头卷毛弄干净，便是个车夫。进城时守卫只看一眼，是个将死的泥巴汉子，便放进去。
太原城不小，东西南北各长二十余里，有四万户二十二万口，城内街道纵横交错极是繁复。孟庆一路问一路走，花去一整日，傍晚时才寻到了吕道贵的所在。
宅院不大，方圆十来亩，七进七出的模样，想来庄园是在城外，这里只是吕道贵城中的居所。孟庆绕宅一周，藏好驴车，便抱着烂布独自去门首卧下，将黑手伸在布外讨钱。眯起眼，往门里头瞧。
这吕道贵号称“善人”，自有其道理。他虽做的是不见人的勾当，邻里倒和睦，也不欺压弱小，遇到荒年灾时，还有救济出门。妻女也不晓得他的手段，都道家中生意做的大，各地都有店铺，因此发财。
孟庆在他门外睡了些时，门前奴仆施舍一碗粥饭，吃了。到晚间那门奴又拿一床棉被出来，说：“我家小姐见你可怜，叫你暖和暖和。”孟庆盖着，心下倒犹豫，莫非众贼骗人？一晚上没进去。
第二日又去乞讨，刚在门首卧下，就听车轮声声，一辆大车在面前停住。车夫扶下一人，穿着摇摇摆摆的寓翁服，方面大耳，脸色红润，长得很是和善。门奴接住，口称“庄主”。孟庆见了，知道是吕道贵，心下沮丧，想错了错了。本待要走，不想那吕道贵回头叫大车停下，又上去说了两句话，这两句孟庆听的清楚：“你带人去吕梁山中看一看，那边还未见信来。近日大雪，莫不是出了甚事罢……”
听见这两句，孟庆登时出声叫道：“老爷夫人行行好，施舍一碗米饭罢……”
吕道贵从车上下来，看看孟庆，进门时尚吩咐门奴一句：“这乞儿要米饭，口味倒不错，去拿给他罢。”门奴回：“是。”进内取半碗米饭，出来，却看不见乞丐的人了。
孟庆回去驴车，与列娃说道：“此人大恶！美人且说，借他多少银子？老子三千两怕是少了些。”
列娃道：“相公要护妾走路，便借出一万两也带不得，城中兵丁追出来倒是累赘。妾只怕相公三千两都借不出……这厮杀人放火只为财，从他手中拿钱……难。”
孟庆道：“你相公别的本事没有，最会借钱，娘子放心。老子难得去他府上一次，不将他刨个底朝天哪里对的住人？”回头见昆仑奴背身而坐，忙在列娃胸上捏一捏，滛笑道：“小娘子，你且安坐，不要心急……夜深人静之时，老夫自然大袋银子大袋金子的回来，到时咱们两个远走高——飞，去做那比翼鸳——鸯……”吹一口哨子，去了。
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列娃以手护胸，瞧着孟庆背影低骂：“没廉耻。”只见雪地上一片白，孟庆走出两行直直的脚印，脚印初时尚还清晰，十余步外便模模糊糊的，行出数十步，忽有一处拐角，便断了踪迹。
其时夜幕已降，天上朔风声息暂歇，却又纷纷扬扬地飘起雪来。这雪又密又大，一片一片有若鹅毛，想来用不了一柱香的时光，孟庆留下的脚印便是近在咫尺也会看不到了。列娃坐在车上等候，将棉被裹的紧紧的，仍是觉得寒冷，只好下车，靠近火堆。
等了一两个时辰，已至深更，不见回。不觉有些心焦，肚腹中又觉出饥饿，翻出包裹中两只冻得邦邦硬的兽腿来烤，一面问昆仑奴：“冷么？饿么？”见昆仑奴点头，喃喃地说道：“是啊，咱们两个又冷又饿。只盼金聚快些返来，咱们雇一辆有棚子的大车，便离开这里，去辽东寻一处山灵水秀的地方安家。咱们造一所大宅子，又暖和又舒适，宅子前后围一片草场，养狗养羊，再给你娶个媳妇，让你有一群小野人，如何？金聚若当真想过这样的日子，也没甚么不好，是不是？”忽然脸红，想到自家身上，养的一群小人儿是黑呢，还是白？住口不说了。
过一会，兽腿烤好，发出的香气极是诱人，两人顾不得说话聆听，分而食之。
腹中有物充饥，列娃身上寒冷稍去，靠着车轱辘不知不觉迷过去。昆仑奴不睡，凑在火旁发出“呜呜”兽声，两只眼睛张张合合，射出的光有如鬼火。
一宿囫囵过去，醒来时天光微明。列娃抖落头上身上积雪，却发现不但孟庆未回，连昆仑奴也不见了。忧心起来，难不成在这里又遇到甚么祸事？想想又觉不大可能，几个贩盐劫道的小蟊贼能将孟庆怎地了？坐下又等，自己安慰自己，想是箱笼太多了，正在叫人装马车罢？只是这个想法自己也难以相信。
不安中过去半个时辰，终于忍不住，扔了棉被，就往吕道贵宅院去，清晨里四下无人，只闻得脚踩积雪的“嘎吱”声。
到了门首，那门却是虚掩着的，进去，前院并无人影，只见两道拖痕直入内院。列娃掩上门，落下横栓，随那痕迹往内里走，每跨出一步，心中便紧张一分，只恐看到甚么不愿见到的事情。
转过遮挡视线的楼牌，眼前一片狼籍，登时惊呼出声，忙将两手掩在嘴上——只见内院横七竖八倒了二十多具尸体，无一不是肢体分离。地上的积雪凝结成冰，不是白色，却是红的，残手断脚这里一只那里一只，撒的到处都是。有几具尸体由肩至腰被劈作两段，倒在地下肠子心肝流出一地。
列娃虽是见过战阵之人，毕竟从未这般清晰地看见人的肢体心肠，又是女子，便呕出来。呕过了，抖抖索索地去死人堆里拾一把利刃，又往里走。已知孟庆有事。
连过三处院子，死尸十几具到几具，渐渐少了，内里都翻过，也不见孟庆。到第五进，死尸复又多起来，死的已不是持刀大汉，而是衣衫不整的奴仆平民，男女老幼都有，身上除了刀痕，还有齿印。列娃心中砰砰乱跳，忙急步往前走，耳中已听到昆仑奴的“胡胡”嘶叫。
穿堂过室，来到第六进小院，这才看见活人——院中七八具尸体一具压一具堆着，旁边有三个人。两人坐在雪中，突目结舌，面上神色有若痴呆。昆仑奴蹲在这两人面前，手里握一柄解腕尖刀，喉中发出野兽咆哮。那两人一男一女，身上衣服已被撕的零碎，那女子露着胸前肌肤，也不知道遮掩。
眼见着昆仑奴咆哮声逐渐低沉，手里尖刀望前递送，列娃忙叫：“不要动手！”止住昆仑奴。这宅中看去已无一个活口，这两个再杀了，哪里去寻孟庆？脱下身上大氅斗篷，都去裹住那女子，道：“姊姊不要害怕，奴家在这里，绝不会坏了姊姊性命。”
那女子身上渐渐回暖，神志渐复，摇摇晃晃不住口地说：“大王饶命……大王饶命……”
列娃见她开口，忙扶去房内坐下，温言相询：“姊姊莫怕，奴家也不是甚么大王，与你一般的是个女子。你且说一说昨夜的情状，见没见着一个极黑极壮的大汉？”
那女子道：“大王饶命！”
列娃道：“姊姊说了，自然没事。奴家将姊姊送去官衙，可保平安——昨夜出了甚事？”
女子道：“昨夜……昨夜……”喃喃了半晌，道：“昨夜……奴婢与小姐相公约了在前院相会，相公说要给奴婢一只珠花……一只珠花……”
“我两人藏在角落，相公抱着我，手里那只珠花可真好看，黑夜里也能放出光来……相公摸了奴婢的脸，要给奴婢戴上，忽听院中有响声。奴婢怕是小姐来了，伸头去看，一个男子胁下夹着两个人拖过楼牌……那两人不住挣扎，奴婢……奴婢看见了，就是看门的刘三和王刀儿……”
列娃急问：“那男子可是极黑？身材极高大？”
女子道：“是，极高大，极黑，若是没有雪光便一准看不见……奴婢见府中进了贼，忙和相公说快去报与老爷知道，相公却说不用，叫奴婢只管看……楼牌后刀光一闪，那黑汉猛地后跃，似乎着了一刀……”
列娃惊呼一声，忙掩嘴，听她说下去：“着了一刀……夹的刘三和王刀儿也仍下了。奴婢，奴婢就想，原来老爷早知道有贼要来，前院已经伏下了捉拿的人手了，心中又害怕，岂不是我与相公私会老爷也看见了？”
列娃道：“不用说你与小姐相公，只说那黑汉。”
女子道：“是是。奴婢从未见过这般凶神恶煞的人……那黑汉提着一柄长刀子，和老爷的人闷声相斗，一会就将许多人杀了，捉贼的也不出声……相公，相公忽然从腿间拔出刀子，也去了院中，偷偷刺了那贼一记……”忽然哭起来：“那贼一转身……呜呜呜……他杀光了前院拿他的人，寻出奴婢，叫奴婢给他带路去寻老爷。奴婢吓的走不动，被他拎去后院，又杀了十多人，奴婢便晕过去，甚么也不知道了。待醒过来，已到了六院，看见我家老爷同着五六人围那贼恶斗，也不出声……”
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“那贼好生凶恶，斗了一会老爷这边就有两人躺下了，奴婢也没看清。老爷取出小刀子掷那贼，掷中了两下，那贼却一跃上前斩去老爷一只手臂，将老爷擒住了，两边这才罢手不打。那贼说‘好你个吕道贵，怎知老子要来？’说话时声音也不见小，好象并未受伤。老爷说：‘阁下是哪条道上的英雄？吕某江湖上一向守规守矩，自忖并未得罪了英雄……’说的话奴婢记不得了，有些话奴婢也听不大懂。”
“那贼道：‘你怎知老子要来的？快说快说！老子不过来借几两银子，你伏下这许多人做甚？’一边说，一边叫边上的两人给老爷拿药止血，他自己也用了药。我家老爷甚是硬气，扎布带时没吭一声，血止住了才和那贼说话。我家老爷说：‘阁下日间在门首乞讨，不是太原乡音，老夫就觉奇怪。大雪天的不去寻地方避寒，反来雪地卧着，要饭的声音底气又足，似乎不惧冻饿，不是蹊跷是甚么？进门时老夫略看了看，见好汉两手粗大，掌中一层老茧，却是个练家子。好汉，吕道贵混迹……混迹江湖二十余年，甚么人物未曾见过？只没料到好汉身手这般了得……’”说到这里，话语已极流畅。
“又说起官府，好象老爷犯了甚么事，恐怕那贼是官府中人，因此安排下许多人手。老爷为甚么要怕官府，奴婢就不知道了。那贼道：‘姜还是老的辣……老子此来只要钱不要命，吕道贵你拿三千两银子出来，老子拍一拍……拍一拍屁股就走。’这贼说话忑也不讲