娘还真是勤快，六宫中事务如此繁忙还不忘来看我这被贬的婧娥。原来卞舍人对我的这般关照，全然是受了娘娘所托。如此说来，还要多谢娘娘这番良苦用心了。”
皇后凤眸圆睁，稍一示意卞禧就心领神会，拖起她狠狠摁入了染池中，冰凉的水刺痛着她的神经，窒息的冰冷，无法呼吸。
这般羞辱，她一定不会忘记。来日她若走得出这杂役房，必然要以其人之道还治其人之身！卞舍人再一提，兰烬落湿透的发丝凌乱地贴在脸颊上，大口大口喘着气，下颌滚落下滴滴水珠。
阑珊在一旁哭着求情：“娘娘饶了主子罢，奴婢愿替主子受了这惩处。”
“皇后娘娘还真是自信——你怎知皇上不会放我出去？你又怎知皇上知道娘娘你私自惩处我后，不会责怪与你？”
皇后美眸之下蕴藏着一股无法遏制的怒火，忽然笑得如鬼魅一般，玉手扬起便是一个响亮清脆的鬓挞声。
兰烬落青丝散乱，苍白如素绢的脸庞上顿然烙下了一个绯红的掌印，唇角淌下一丝血痕。她侧首，唇角猩红了了：“皇后娘娘的本事，不过如此罢了。”
“贱人，还敢口出妄言！”
皇后盛怒之下一个推搡，猝不及防的兰烬落脚下一滑，瞳孔在瞬间放大——
前一秒她还匍匐在染池边，后一秒她已重心不稳地坠入的冰冷的池水中。
不谙水性的兰烬落在池水中扑棱着，一口口冰冷的水呛入口中，扑腾起的水花四溅开来。皇后一愣，手足无措。自己并无意要推她下去，若是她溺死了，自己是去了一块心病，可皇上那边毕竟不好交代。
不，不。都是因为这贱人口无遮拦，惹怒了自己才落得如此下场，与她何干？对，都是她自找的。皇后浑浑噩噩地一步步后退，喃喃自语：“与本宫无关，贱人你自生自灭吧……”
阑珊和虞儿心惊，失声喊了起来：“快，快来救人啊……”
染池边立时围聚了许多人，可毕竟天寒地冻，谁愿意跳入水中去救落水的亦湮雪？阑珊心急如焚，不由分说竟要扎入那寒冷的池水中去。
虞儿一把拉住她：“阑珊姑娘，你也不通水性，下去了只怕是又搭上一条性命，这可如何是好？”
“我不管，即便是死我也要和主子一起……虞儿你放开我，你放开我……”
翩翩浊世佳公子
兰烬落绝望地闭上了眼——得之吾幸，失之吾命。
也许，她本不该纳入深宫；也许，她亦不该由着自己的心气儿顶撞于皇上。在这宫中，什么姊妹情谊，什么至深情感，一切都只是空谈罢了。生亦何欢，死亦何苦，活在这囚牢之中，倒不如死了干净。
正当此时，一道白影飞跃至池面上，足尖轻点池水，泛点涟漪。素衣男子便伸手揽过水中的兰烬落，抱着她一并跃起，几番飞旋。
兰烬落些许有些晕眩，被池水与泪水濡湿的双眸依然清澈如秋日潭水，惊异地凝视着面前的素衣翩翩佳公子。
只见年纪不过二十的他面如冠玉，气若谪仙。清俊的脸庞，修长柔情的眼眸，似是任何少女在看到这一双眸子的时候，都会沦陷其中，甘愿沉浸于这无尽的温柔之中。
他一双手揽着她的纤腰，唇角微抿，衣袂在寒风中飘起。转眼之间便已着地，兰烬落因男子的举动而面色羞红如熟透的樱桃，意识到自己还在他的怀中时，立刻慌慌地挣脱开他的怀抱，心中却初次的怦怦然。
四下里的宫人皆下跪行礼：“见过宁王殿下。”
“起来吧。”
宁王微微颔首，声音温润如玉。兰烬落望着他，方知这素衣男子便是先帝的九皇子宁王殿下——九青珩。
他眸中含笑，柔声问道：“姑娘可还好？”
原本就已鞭痕累累血肉模糊的身躯，又浸了寒水愈加疼痛了。她强忍着身上的伤痕，恢复了平日里的冷静淡然，微微福身施礼：“无碍。多谢宁王殿下相救。”
皇后攥着拳，咬着的嫣红的唇似是要滴下血来。
宁王解下自己身上的荼白色的貂皮斗篷，披在她微微颤抖着的纤瘦的身躯上，喃喃道：“无事便好。”
忽然一个冷淡彻骨堪比北风的声音在身后响起——“朕的女人，宁王最好不要惦记。”
九妄言不知何时来到了此处，负手伫立在院门口。一身墨色锦袍，绣着九龙盘踞。身形颀长，墨发在棱角分明的冷峻脸庞边随西风飘拂。眉宇之间，带着若有若无的恼怒意味。
“原来是皇嫂，适才情急之下无礼了，皇嫂皇兄请见谅。”
宁王依然含着笑，面不改色恭谨有礼。
九妄言不知兰烬落藏匿在素衣下的道道鞭痕，只剑眉紧蹙着走至她跟前，一把扯下披在她孱弱身躯上的荼白色斗篷，扔还给了宁王。继而自作主张地将自己身上的玄青色狐皮裘衣披在了她身上，大手一把揽过她的纤腰，冷冷地扫视着众人：“发生了何事？皇弟你会怎会在此处？”
宁王风轻云淡地一笑：“皇兄，杂役房距澜瑟园不远，皇弟本是要去散散心，听闻此处有求救声，看到皇嫂溺水，便救下了皇嫂。至于发生了何事，皇兄还得问问皇后娘娘。”
“回皇上，臣妾受皇上之命，监督这贱婢。今早臣妾过来探查，竟发现这胆大包天的贱婢伏在染池边酣然入睡。臣妾好心唤醒她，谁知这贱婢蛮横无理，不但不将臣妾不放在眼里，竟还出手打臣妾。然后，她便自己跳入这池水中，口口声声说是臣妾将她推下去的……”
皇后拉着九妄言的袖摆，衣袖掩面地哭诉道。继而垂下了眸，晶莹的泪水在美眸中打转，楚楚动人的，让人看了不禁心生不忍。
九妄言望向怀中一直不曾言语的兰烬落，问道：“可有此事？朕本以为两年以来你在杂役房已诚心思悔，打算放你出去。哪知你竟丝毫不曾怀有悔过之意……”
“九妄言，我没有想到你竟是这般的是非不分。这天下，你到底是如何掌握与股掌之间的？既然如此，你还何必在这里装腔作势，放开我。”
她用尽全力一把推开他，迫不及待地想要脱离这个冰冷的怀抱。
九妄言恼羞成怒：“你这贱婢怎的如此不知好歹？好，你就一直在这杂役房中悔过，直至你真正地懂得了如何当朕的妃子。”
他一撒手，径自离开，徒余下宁王和众人怔怔然目睹着这一切。
兰烬落隐忍着泪，攥着披在她身上的玄青色狐皮裘衣。
皇后扬起头，嫣红的唇畔浮现着一抹自信的笑容——原来，她在九妄言的心中的地位，要比这贱婢要重要的多。否则，他怎会一心相信自己的话，而置落水险些溺死的兰烬落于不顾？
一旁的卞禧也长长地舒了一口气。宁王谦卑有礼地和善笑道：“既然如此，本王也告辞了，皇嫂好生照看着自己。”
“呵，可笑。”
周遭所有人都离开了，兰烬落终于像一只折了翼的海燕般虚脱地倒下，眼前的一切幻化成了伸手不见五指的黑暗。
皓腕凝雪人似月
冬日惨淡的阳光照入狭小阴霾的屋舍里，面色苍白的兰烬落半倚在床头，红唇泛白，神色淡然安静，安静得让人心疼。
不起波澜的目光定定地望着前方却无聚焦，仿佛透过了那面墙看到了前世今生的浮尘。卞禧碍着皇上的面子，特准许了她等她醒来后再做活去，心里却巴巴盼着她最好一睡不醒。
寂静中，略微腐朽了的木门吱呀一声打开——
“主子，你醒了？”
阑珊端着一碗米粥，雀跃地跑进来坐在床榻边。声音里带着掩饰不住的喜悦，继而声音又不知为何地低了下去，“主子，你可知你都已昏迷了一天一夜了。卞阉人也不肯准许我去请太医。您再不醒来，阑珊就……”
说着阑珊便哽咽起来。兰烬落挤出一丝笑容，伸手轻轻地摩挲着她的头：“傻丫头，哭什么，我这不是醒来了么。你看你，再哭就不好看了。对了，虞儿呢？”
“虞儿姑娘一早便出去干活了。对了，淑皇妃让身边的白芷送来了好些过冬的衣物，适才来看过您了，因着您卧病在床的缘故没有吵醒您。到主子您感染了风寒，这是我清早起身时特意给您熬的粥，里头掺了宁王送来的羌活，有发散风寒风湿之效。主子趁热喝了罢，小心烫着。”
兰烬落接过碗，捏着匙子舀起一匙米粥，吹了吹问道：“淑皇妃？我与她素未有过交集，她竟会来看我？你跑来给我送米粥，被卞禧发现了可如何是好？”
“那卞阉人前脚刚走，我寻思着粥也该熬好了，便偷偷跑来将米粥端来了。这次可多亏了宁王殿下，他在您昏迷这几日，日日前来探望主子。”
她听后心中满溢着温暖，却又隐隐有几分不安。
“回头若见着宁王殿下，替我道声谢。顺便告诉宁王我已无大碍了，让他不要再来杂役房了。宫中人多口杂的，一旦落人口实，说我与他纠缠不清，那真是百口莫辩了。”
阑珊颔首：“诺，那我便退下了，免得那卞阉人又来抓咱们的不是。虞儿也担心着您呢，我要快些去告诉她您已然没事了，主子您好好歇着。”
“且慢，搀我下地。如今我醒了也不好一直懒在榻上。虞儿一人做那样多的活儿，可怎么吃得消？我们去帮她一把。今晚，我也得继续回柴房睡了。”
次日寅时，天还未亮。
兰烬落伏在柴草堆上沉睡着，因感染了风寒而睡得特别沉。青丝凌乱地散在肩头，脸庞上纤手上尽是血红的伤痕与几许灰土，然依然看得出肌肤胜雪。美眸轻合，长长的羽睫在烛光下投下灰色的影子。
身旁两个五大三粗的大汉，正细细端详着她，恬静的睡颜看得他们眼底尽是垂涎贪婪之色。
其中一个留着络腮胡子的说着，喉结上下动了动，粗糙的大掌还不安分地在她脸上不断地摩挲着：“多好看的妞儿，真是可惜了。皇帝他放着好好的美人儿不要，卞舍人也不知怜香惜玉，若我有这福分，定然是要好好待她的。”
“卞舍人是让咱们叫她起身做活儿的，况且你这话教旁人听去了，纵然是有一百个脑袋也不够砍的！”
“话是这么说，难道你就不想享享这艳福？如有此等美人暖床，真真是几世修来的福分。牡丹花下死，做鬼也风流！要不这样如何，我先消受了这美人——你随后？”
另一人亦蠢蠢欲动起来。探头探脑地望了望柴房门外，看到没有人影，方才压低声音说：“我先行去门外守着，你可快些，被卞舍人发现了可就……”
那络腮大汉邪邪一笑，便要打横抱起兰烬落。
许是被适才的摩挲弄醒了，那汉子的大掌刚触及她的身躯，她便蓦地醒了来。
她望着眼前两个大汉咽着唾沫的贪婪样子，心底下猛然一惊，双手下意识地扯紧了衣襟：“你们……你们要作甚？！”
大汉咧着嘴，笑道：“美人，咱们还能作甚？时辰还有，你便好好伺候咱们二人罢。咱哥俩，一定会好好待你的。”
天生丽质难自弃
说罢，一只魔爪便要向她伸过来。她惊恐地用力一把推开他，青丝散乱着跌跌撞撞地向门外跑去。奋力撞开了柴房的门便向外跑了出去，外面的汉子一惊，一时竟失了措。
“你个表子，活腻了！”
他破口大骂了一声，站起身便嚎道：“他娘的，给老子逮住她！”
兰烬落负着伤一路朝着院门跑去，四下里人影皆无，无人可施救于她。忽然她一个踉跄，跌倒在染池边，两个汉子便向她扑来。她缓缓挪动着，一点点向后推，一双清眸惊恐地望向他们。
络腮大汉嘿嘿一笑：“表子，看你还往哪儿跑！”说着他便倾身向前，一把揪住了她的青丝将她压在染池边，一张咧开的大嘴便要碰触到她细致嫩滑的肌肤上去。
兰烬落死死用手抵住他的脸，络腮大汉一只大手紧紧地束住了她纤细的手腕，狠狠亲吻着她的红唇，另一只手游弋在她玲珑有致的身躯上。忽然“撕拉”一声，扯开了兰烬落本便单薄的藕荷色衣衫，雪白的肌肤瞬间暴露在泛着丝丝寒冷的冬日空气中。
她被那汉子吻得喘不过气儿来，只知口中充斥着这陌生大汉粗犷的气息。她痛苦地蹙起了眉。他的一张大嘴滑下，一直吻至她的脖颈处，往下，再往下……
兰烬落闭上眸，两行绝望的清泪自眸角无助地凄然淌下，在眸角的泪痣上滚落而下。若她失了身，便再也无颜在宫中活下去，不如一丈白绫自缢了事。
紫宸殿。
自那日从杂役房回来后，总是心神不宁，连同奏折都心烦意燥地无心去看。每每浮现出宁王揽着兰烬落腾空跃起几番旋转的画面，再想起她被宁王抱着时娇羞的神色，以及她面对自己不冷不热的态度，九妄言便心中燃起一股无名火，一拳砸在案几上。
殿外白芷匆匆进殿：“皇上，懿婧娥她出事了。淑皇妃娘娘特遣我来向您禀告，皇上快去看看罢。”
九妄言心底一滞，当即向殿外的孙之曜一声唤道：“摆驾杂役房。”
片刻之后，便到了杂役房院门口。耳畔一声声女子的无助的低泣声与男子满足的瘆人笑声，在寂静的院中尤为刺耳，声声都刺激着他的耳鼓膜。
他顷刻间便怒火中烧：是何人如此大胆，竟敢光天化日之下偷情？九妄言一拂袖，大步迈了进去。孙之曜尾随其后，心底只觉似乎是大事不妙。
他才跨入院子中，一幕不堪入眼的情景映入他的眼帘——
兰烬落被一个络腮大汉束着手，眸角不断地滚落着泪珠，被他的一张油嘴强行亲吻着。她的一身藕荷色衣裳早已被扯得破乱不堪，大片雪白的肌肤裸露在空气之中。一双大手粗鲁地揉搓着她柔嫩的雪肤，眼看着她身上连那用来遮羞的肚兜都即将要被扯烂。
他一时之下怒不可遏，紧攥着的拳骨节处分明咔咔作响。
寒光一闪，利剑出鞘。冰凉的剑抵在那虎背熊腰的大汉脖颈处，络腮大汉停下手，颤巍巍地回头。稍一抬头，正对上九妄言凌厉的眸，那目光暴怒如疾风骤雨，似要将他二人千刀万剐。
“大胆的狗奴才，竟敢染指朕的女人！”
两人的心顿时跳动地万般剧烈，额头上汗珠连连，一时间吓得张皇失措。赶忙退至一旁，跌伏在地上不住地磕着头：“皇，皇上，皇上饶命，小的知错了……”
九妄言立刻脱下外袍，俯身裹住了兰烬落颤颤发抖的娇弱身躯，打横抱起。
兰烬落蜷缩在他怀中瑟瑟发抖，似抓住了救命稻草一样有一种安全感。
她冰凉的泪落在他铁一般的胸膛上，任是铁骨铮铮的硬汉也受不住这令人心碎的泪。他搂紧了她，望着她清泪纵横的脸庞，一个字一个字地道：“将他们二人处以车裂极刑，再将其项上人头砍下，悬挂于集市口一年。其家眷宗亲，统统处死！”
鬓云欲度香腮雪
清晏宫。
龙榻上，裹在九妄言的外袍中的兰烬落依然在瑟瑟发抖。锦袍半掩，嫩藕一般滑嫩细腻的臂膀微微裸露出来，却布满着伤痕，触目惊心。坐在榻边的九妄言看到她臂膀上的鞭痕，心中一滞。大手扬起，一把扯开裹在她身上的锦袍：“这是怎么回事？”
“你做什么！”
被他这么一扯，褴褛衣衫下大片白皙的雪肤，便毫无保留地展现在他眼前。她怒嗔一声，一时间面庞羞红，慌慌张张地拉过龙榻上的锦被将自己裹得严实。
“朕问你，你身上的鞭痕是怎么一回事？”
她别过头，声音略带沙哑：“怎么回事？你去问杂役房总管卞禧便是了。”
昔日清婉的声音因染了伤寒而带着浓浓的鼻音，话语中尽是怒意，以及对他明知故问的嘲讽。
九妄言心下了然，定然是卞禧做的好事了。恼怒之余更多的是对她的歉疚。他拿起榻边的一小瓶上好的金疮药，一把掀开了她攥着的锦被，便要替她上药。亦湮雪一惊，捂着锦被向后退却。
他薄唇一勾，险些笑出声来：“不过是上个药罢了，朕又非洪水猛兽，怕什么。”
见她将信将疑，抵在墙壁上依然警惕地望着自己，他索性脱下金菱龙靴，爬上床榻探身上前。打开药瓶往她臂膀脊背上上药，不忘低喃道